這裏要說一下東漢的政府構成：在東漢，皇帝是國家元首，中央政府機構實際上由兩套人馬組成，即在皇宮上班的內朝官和在宮外上班的外朝官。外朝官就是前麵介紹過的三公九卿，而內朝官由中央辦公廳（尚書台）的秘書（尚書）、各種名號的將軍（如大將軍、驃騎將軍、前後左右將軍等）以及皇帝身邊的近臣如侍郎、常侍、侍中、議郎等構成，相當於內閣，管決策，而三公九卿隻能管執行。一句話，內朝官有權，外朝官沒權。這裏還要特別說明一點，東漢末年，宦官控製朝政，國家權力又轉移到了宦官手上。
三公雖無實權，但曹嵩對三公職位卻無限向往。好在思想開放的一代昏君漢靈帝及時創設西園賣官（178年開始），解決了曹嵩的這一煩惱。
東漢官員的品級不是按一品、二品、三品、四品這樣的順序分類，更不是按現在公務員的一級、二級、三級這樣分類，他們的品級是和年薪掛鉤的，從最低的百石（石，古代容量單位，漢代的一石相當於現在的13.5千克）到最高的萬石，大約分為17級，稱為“若幹石”。比方說，鄉村幹部的年薪是百石，太守是二千石，刺史是六百石，州牧是二千石，九卿（內閣部長）是中二千石，而大將軍、三公級別最高，號稱“萬石公”。
漢靈帝的西園賣官實行明碼標價，基本行情是一石一萬錢，這樣算下來，二千石的太守就是二千萬錢，一千石的縣令則為一千萬錢。總之，一切按市場規律辦事，不管你的家庭出身、文化程度、政治麵貌、個人形象、業務技能如何，金錢麵前人人平等。
東漢通行五銖錢，一枚就是一錢。我根據資料折算了一下，以購買力來看，東漢的一錢大約相當於現在的0.5元。因此，折算下來，當時的人如果想當太守就需要花1000萬人民幣，想當大縣縣令需要500萬元，想當小縣縣長需要200萬元。這真是一個好方法，讓金錢說話，誰也沒話說。
為了充分表達對領導西園賣官事業的衷心支持，也為了表達自己對太尉職務的一往情深，曹嵩充分發揚了大無畏的貪汙犯及馬屁精精神，拋出驚天大手筆——出一億錢，而且是一口價！他的價碼一出來，所有人都大吃一驚——曹嵩太舍得了。要知道，那時的市場行情是地方官比朝官吃香。由於地方官油水多，屬於搶手貨，最受廣大消費者的歡迎，故實行溢價銷售；而朝官由於不直接和百姓打交道，沒什麼油水，屬於清水衙門，常常打折搞促銷。比如九卿的價碼理論上應該是二千萬錢的，但推出的市場促銷價也不過區區五百萬錢（折合人民幣250萬元）；而三公的情形也好不到哪裏去，其掛牌價也隻有一千萬錢（折合人民幣500萬元）。也就是說，如果你既有錢，又想進軍政壇，那你隻需要支付一千萬錢就可以圓一次總理夢，實在是相當的實惠。
為什麼三公隻值這個價？因為沒權。前麵說過，漢末的朝政大權都集中宦官在手裏，三公有名無實，是中看不中用的政治花瓶，因此，哪怕你投入再大，到手的也隻是一張“空頭支票”。而曹嵩的報價是一億錢，大體相當於現在的5000萬人民幣，真是下了血本。
東漢公務員的待遇、級別都是以年薪來計的，稱為年俸。實際情況是按月發放，而且政府為廣大公務員考慮得還很周到，俸祿為一半現金，一半糧食，所謂“半錢半穀”，連物價因素也考慮進去了，即使遇到通貨膨脹也不怕。
但東漢的皇帝是比較摳門的，那時也不興高薪養廉，公務員的工資是很低的，以中二千石級別的九卿為例，他們每月的工資是九千錢，外加72斛大米，相當於現在每月八九千元人民幣，放到現在，也就是企業中層管理幹部的工資水平。堂堂中央部長日理萬機，就拿這麼點兒薪水，的確不高。萬戶人口以上的大縣縣令的年俸為一千石，實際每月到手的工資是四千錢，外加大米21斛。這樣算來，縣太爺的月收入相當於現在3000多元人民幣，也就是現在一個普通員工的收入。縣令尚且如此，其他小地方的公務員更不用說了，工作相當具體，薪水相當迷你，如此條件還要艱苦奮鬥，實在難為他們了。
而且，相比朝官，東漢的地方官是比較可憐的，朝官逢年過節還有紅包（皇帝賞賜）拿，而二千石以下的低級官員除了死工資，什麼年終獎、全勤獎、績效工資、福利待遇通通沒有。如果平時不收受紅包，搞點貪汙受賄，就憑這點工資，別說買車買房，恐怕養家糊口都成問題。
當然，職務越高，收入越高，高薪階層也是有的，比如三公號稱“萬石”，每月隻有350斛穀米。按現在的物價水平，也就是月薪2萬元，但在那個時候已經是很牛氣的了。如果加上節假日皇帝的賞賜以及各種灰色收入（這就不明說了吧），應該相當湊合吧。湊合？那看怎麼比，如果這官是花錢買的，那就相當不湊合了。
好了，現在讓我們回頭做一道簡單的數學題：曹嵩投資5000萬元，一年的收益回報（年薪）是20多萬元，請問，正常情況下，曹嵩要收回投資需要多少年？正確答案是200年！還湊合嗎？當然不。好在曹家老底子厚實，不用貸款不用按揭，否則他就是把棺材板賣了都不夠啊。