近衛第8集團軍司令崔可夫很清楚炮彈不足的現狀，因此寄希望於在狹窄地段上發起一次突然襲擊。8月22日拂曉，他開始行動，並取得了出乎意料的效果，很快撕開一道8公裏寬，10公裏深的口子。馬利諾夫斯基興奮不已，下令立刻投入坦克以擴張戰果！
值此關鍵時刻，紅軍的指揮和協調卻掉了鏈子。先是方麵軍裝甲兵司令沃洛赫中將被流彈打死，而第1近衛機械化軍卻剛剛進入出發陣地。
軍長魯西亞諾夫也不打算把他的坦克投入戰鬥，因為他根本不相信崔可夫已經取得了突破。
德國人乘機調來了預備隊，以重炮轟擊蘇軍的增兵路線。德國轟炸機群也出現在天空，準備狠狠打擊可能出現的俄國坦克。投入機械化部隊的時機錯過了。
8月23日，蘇軍繼續進攻。第1近衛機械化軍的坦克也以密集隊形發動衝擊。當他們翻過一座山頭後，立刻遭到隱藏在灌木叢和地下的反坦克炮直射，戰壕裏飛出了用導線製導的反坦克“魚雷”，把蘇聯坦克撕裂成幾個大鋼快，拋出10-20米遠！紅軍又一次受挫。
馬利諾夫斯基繼續鍥而不舍的進攻。220輛坦克支援著紅軍的步兵潮，不停衝擊馬肯森的防線。8月底前，他推進了50-60公裏，雖然尚未取得決定勝利，卻也從南麵威脅了哈爾科夫德軍。同時，馬肯森的德軍部隊也被一點點的吃掉。從7月17日——8月21日，德第1裝甲集團軍已損失27991人，僅補充6174人。
當馬利諾夫斯基艱難前進之際，在他的南麵，晚兩天進攻的托爾布欣卻收獲巨大。
3、南方方麵軍攻勢
托爾布欣的南方麵軍總兵力為446700人，並不如馬利諾夫斯基強大。編成包括近衛第2集團軍，突擊第5集團軍，第28、第44、第51集團軍，空軍第8集團軍，近衛機械化第2、4軍，近衛騎兵第4軍。
賦予托爾布欣的任務是：突破米烏斯河防線，由古比雪沃地域向斯大林諾（頓涅茨克）實施主攻，與北麵的西南方麵軍一道殲滅頓巴斯南部德軍。然後向梅利托波爾、克裏木半島和第聶伯河下遊方向進攻。
8月18日，托爾布欣開始對霍利德的複仇之戰。南方麵軍的突擊第5集團軍、近衛第2集團軍發起猛攻。在其攻擊範圍內，隻有德第17軍的第306、294、336步兵師。這幾個師早在7月下旬就被打得潰不成軍，現在更是無力抵抗，一天之內就被紅軍突入約10公裏。
經此大敗，霍利德的第6集團軍實力所剩無幾。盡管他上報的7月17日——8月21日損失隻有23830人（補充3312人），集團軍戰鬥兵力卻僅餘3萬餘人。
8月22日，第6集團軍戰鬥力量統計：
第29軍8706人第17軍9284人第4軍13143人為了擴展戰果，托爾布欣將第4近衛機械化軍投入突擊第5集團軍打開的突破口。8月19日淩晨，該軍開始前進，勢如破竹，一個晝夜就向西推進約20公裏，渡過克倫卡河，並奪取了右岸登陸場。從而威脅到了阿姆夫羅西耶夫卡和斯大林諾之間的鐵路線。一旦切斷這條線路，霍利德的集團軍就將被攔腰斬斷。
紅軍的突破震動了整個南方集團軍群。霍利德竭盡所能遏製突破口的擴大，從北麵調來第3山地師，從南麵調來第111步兵師，由兩側夾擊突入蘇軍。曼施坦因也使盡解數，到處搬援兵救火。他從馬肯森那裏抽出第17裝甲師；從中央集團軍群討來第9裝甲師和第258步兵師；甚至拉來了A集團軍群唯一機動兵團——第13裝甲師！