李承明原來收養的那三百多孤兒現在已經不足百餘了。他又讓人從幽州挑選了一百多名身體健康的孤兒和寒門子弟，和那些孤兒合在一起，交給薛仁貴統領，讓他們做自己的親兵郎衛。
幽州城外三十多裏的永定河附近有一個養馬場，這個養馬場是隋煬帝征高句麗時建的，傍燕山而西向，周袤三百餘裏，是個練兵的好地方。李承明在這裏建了一個演武場，將這些十三四歲的少年們集合在這裏。
這些少年們不是孤兒就寒門子弟，雖然他們大部分沒有拉過弓，沒有騎過馬，但是他們個個都渴望著出人頭地，雖然每日裏練得腰酸背痛、鼻青臉腫，兀自要受鞭打斥罵，但卻沒有一個人抱怨叫苦。
薛仁貴是個很盡職的統領，閑暇時便教他們一些騎馬射箭的關節訣竅，這些人有的見過薛仁貴的本事，也有的聽說過他的勇猛。都對他佩服得不得了，樂得圍在他的身邊，學些本事，好少吃些苦頭。
少年們除要習學射箭、騎馳、投石、拔距、角抵之術外，還要肄習戰陣及隊列儀仗。今天主授戰陣的是原廬江王李瑗的振威將軍王利源。王利源與王利涉是親兄弟，不過他的才能卻遠不及其弟王利涉，之所以能夠做到振威將軍的位置，是因為他們王家在幽州是名門望族。雖然幽州王氏總的來說比不上五姓七門，但在幽州，他們卻是蠍子拉屎——毒一份。他們在幽州家大業大，子弟重多，不管是誰坐鎮幽州都不可能不給他們家麵子。就像前些日子王利涉與突厥人能夠輕取幽州，雖說與王君廓不得人心，驕傲自大有很大關係，但最主要的還是王利涉在幽州的人脈太廣了，輕而易舉地就說服了王君廓安排守城的部將反水。
王利源將古今大將的成名之戰講得糟謬不堪錯訛百出，少年們大部分並不太清楚這些戰例，他們隻是當故事來聽的。但薛仁貴不同，他與蘇烈楊不悔在一起已經有些日子了，此刻聽王利源如此講述，心裏很是不憤，隻是耐著性子不好發作。
王利源講的興致大起，又滔滔不絕地講起了韓信伐趙之戰，翻來覆去隻一個意思，漢高祖洪福齊天，韓信方能以三萬新兵破趙二十萬眾。說起韓信的軍事才能，也隻說他背水列陣，活用兵法，“置之死地而後生，陷之死地而後存”尚有些可取之處。
少年們聽的津津有味，王利源講得有滋有味唾沫橫飛。良久，方停了下來，慢條斯理地問道：“你們還有什麼不明白的，趕緊問啊，楚王抬舉你們，是希望你們日後做將軍的，不懂兵法可不成??????”
薛仁貴實在聽不下去，心想：“學你這兵法，哪裏還有什麼日後，兩軍臨陣，早叫人給殺了??????”他站起身，抱拳一揖，說道：“在下有疑問，想向將軍請教??????”
王利源聽有人向他求教，心裏很是高興，不過嘴上還是淡淡地說道：“好，你問吧。大家都聽著點。”
薛仁貴一笑：“當年漢高祖與楚霸王在彭城大戰，數十萬諸侯聯軍被楚霸王三萬精騎所敗，霸王追高祖至睢水邊，高祖其時退無可退，也隻好背水列陣，結果一場仗打下來，漢軍死傷十多萬，死屍堆在河裏，連河水都流不動了??????我想請教將軍，這場仗裏，高祖的如天洪福和背水列陣怎麼就不好使了哪？”
王利源略顯尷尬，翕動著嘴唇，好一陣才說道：“沒聽人說麼，天將降大任於斯人也，必先苦其心誌、勞其筋骨、餓其體膚，增益其所不能??????漢高祖是真龍天子，但天子也不是無往而不利，還得聽上天的安排，上天既然要讓高祖在彭城受些挫磨，那是人事改變不了的。”
李陵說道：“那上天為何偏偏選擇漢高祖在彭城受挫磨，而不是在他命韓信伐趙時受挫磨哪？”
王利源愈加不悅，但還是沒有發作，說道：“那是上天的事，誰知道為什麼，你去問上天好了。”
不少少年笑了起來，眾人見平地忽起風波，都瞪著眼，精神奕奕津津有味地看著兩人口鬥兵法。
薛仁貴笑道：“若什麼事都靠上天，那還選什麼將打什麼仗，高祖坐等而天下唾手可得，犯得著吃那麼多苦，死那麼多人麼？”
王利源說道：“無知小子，有天命也須盡人事，人事再精也鬥不過天。韓信懂些兵法，有些本事，但如上天不佑護他，三萬烏合之眾能鬥過趙國二十萬強兵？笑話。”