其四，等級：宮正中設地屏寶座。長春宮前簷出廊，天花繪金龍和璽彩畫，啟祥宮改名太極殿，正殿前左右設銅龜、銅鶴各一對。顯然禮製更高，並具殿堂功能。
其五，合一：改建後的啟祥宮（太極殿）和長春宮，正殿與後殿，及其東西配殿，前後出廊，轉角遊廊，東西耳房各開一間為通道，互相連接，經太極殿後殿（體元殿）的穿堂殿，並經各宮殿相連的回廊，使啟祥宮（太極殿）與長春宮，由原各自獨立的二進院，連成貫通合一的四進院。
為什麼這樣做呢？據專家分析，主要原因是：其一，為紀念鹹豐帝登極十周年；其二，為慶祝鹹豐帝三十大壽；其三，為往來近便——長春宮南院牆距養心殿北院牆7米，長春宮南正門到養心殿“如意門”
鹹豐帝住在長春宮時，去養心殿“上班”極為方便，圖為長春宮寶座
就是說鹹豐帝如住在長春宮到養心殿上班，最近距離為7米，最遠距離為12.2米，既方便，也近便；其四，可能是最主要的，奕這番興工改建與他患有骽（tuǐ）疾相關。這裏我解釋“骽”字：《玉篇》釋作“腿股”，有說是指股骨頭，也有說是指大腿骨。奕當年騎馬摔傷，成為瘸腿，長期體弱，走動不便，跪拜起立不靈活，連天壇大祭也要派人恭代。住在這裏，兩宮打通，上朝下朝，台階少，路程近。但是，工程完工不久，鹹豐帝逃往承德避暑山莊，第二年病死，新長春宮後來實際成為皇太後之宮。
啟祥宮與長春宮合並改建工程，國家圖書館藏有相關圖樣，就是《長春宮啟祥宮糙底》。今見太極殿、長春宮狀況，基本是鹹豐末年的原狀。新太極殿、長春宮使人聯想到乾清門、乾清宮、坤寧宮，雖有大小高低的禮製差別，卻略仿後三宮，並部分取代其功能。（楊文概《奕並長春宮啟祥宮為一宮的前因後果》，載《中國紫禁城學會論文集》第六集）
三、長春慈禧
晚清同治時期，慈安和慈禧兩太後都曾住在長春宮。長春宮留下慈禧居住的曆史記憶——長春三事。
慈禧居住長春宮。慈禧入宮後，住在儲秀宮。鹹豐十一年(1861年)，鹹豐帝梓宮（棺材）由熱河抵京。慈安與慈禧攜六歲同治帝回到紫禁城，執掌權力，垂簾聽政。這段時間，慈安和慈禧在養心殿垂簾聽政，她們住在哪裏呢？有時慈安住養心殿後寢殿體順堂（綏履殿），慈禧住養心殿後寢殿燕喜堂（平安室），但更多時日慈安和慈禧住長春宮。兩宮太後是什麼原因住在長春宮呢？一因，東西六宮中長春宮前殿廊下匾額“澂心正性”和體元殿匾額“體元殿”，由鹹豐帝禦筆題寫，她們有先帝情結。二因，長春宮距養心殿較近，便於垂簾聽政。三因，兒子同治帝住養心殿後殿，關照皇子，比較近便。這段期間，慈安和慈禧主要居住在長春宮。
鹹豐帝離世後，長春宮實際成為皇太後之宮，慈安、慈禧都曾在此居住
慈安和慈禧早期垂簾聽政的軍政大事，都同養心殿和長春宮有關。同治三年(1864年)，清軍克複金陵，太平天國覆亡，曾國藩以六百裏加急紅旗報捷。九歲的同治帝分別到母後慈安的綏履殿和聖母慈禧的平安室，向兩宮太後賀喜。同治十年（1871年），同治帝醞釀親政，慈安從長春宮搬回鍾粹宮居住，長春宮便成為慈禧太後一人獨享的宮院。長春宮庭院中花木與鍾粹宮同，蘋果樹獨多，早春葉綠，晚秋果熟。
慈禧太後四十大壽是在長春宮過的。
慈禧慶壽長春宮。同治十三年(1874年)十月十日，為慈禧太後四旬大壽，這自然是要大辦的。長春宮佛堂、正殿、後殿及體元殿佛堂等處鋪設地毯、床毯、簾幔、坐褥、靠背、桌套、杌套等項三百多件，共用白銀十七萬多兩。現長春宮前殿及配殿門前楹柱上的對聯，都是慈禧舉辦隆重的壽禮時，詞臣恭進的祝壽諛詞。慈禧題長春宮聯：“月傍九霄，眾星齊北拱；山呼萬歲，爽靄自西來。”這是她身為“女皇”中年誌滿意得的寫照。慈禧太後為慶四十大壽，自初五日起，長春宮天天演戲，連續半個月，晚八點散場，近支王公、後妃公主、大臣命婦等，每天在這裏陪著慈禧太後看戲。萬幾之暇，戲劇之外，還“召唱盲詞者入宮，演說諸般故事”。（《南亭筆記》）晚清隨著譚鑫培、汪大頭（汪桂芬）等進宮演戲，也有盲人到後宮為宮眷、宮女們說弦子書。