啟祥宮為西六宮之一，明永樂十八年（1420年）建成，原名未央宮，因嘉靖帝生父興獻王朱祐杬生於此宮，所以嘉靖十四年（1535年）更名為啟祥宮，意思是開啟祥瑞之宮。
西六宮靠西一排，南為啟祥宮（太極殿），中為長春宮，北為鹹福宮。啟祥宮與長春宮，鹹豐打通，連成一體，合為一座宮院。
一、啟祥故事
啟祥宮為西六宮之一，明永樂十八年（1420年）建成，原名未央宮，因嘉靖帝生父興獻王朱祐杬生於此宮，所以嘉靖十四年（1535年）更名為啟祥宮，意思是開啟祥瑞之宮。啟祥宮的史事，本講介紹“興獻王母”、“萬曆食言”、“天啟二妃”三個故事。
啟祥宮（太極殿）是嘉靖帝生父的出生地
興獻王母興獻王朱祐杬是明憲宗成化帝朱見深的第四子，是明孝宗弘治帝朱祐樘之弟，生母為邵妃。明武宗正德帝朱厚照死後無子，“父死子繼，兄終弟及”，由興獻王朱祐杬之子朱厚熜繼位。朱祐杬在成化二十三年（1487年）封為興王。弘治四年（1491年）在安陸（今湖北鍾祥）建府邸。三年後，興獻王朱祐杬就藩。興獻王“嗜讀書，絕珍玩，不畜女樂，非公宴不設牲醴”。（《明史·興獻王皇帝傳》卷一百十五）其母邵氏，浙江昌化人，家境赤貧，賣給杭州鎮守太監。鎮守太監將邵氏獻進皇宮。邵氏“知書，有容色”，受寵幸，生皇子，後晉為妃，再晉貴妃。兒子就藩，不得隨從。孫子朱厚熜繼承皇位，邵貴妃已老，眼睛也已瞎。史載：“世宗入繼大統，妃已老，目眚（ｓｈěｎɡ）矣，喜孫為皇帝，摸世宗身，自頂至踵。已，尊為皇太後。”（《明史·後妃傳》卷一百十三）邵太後善終。諡孝惠，與孝貞（王皇後）、孝穆（紀太後）禮製等同。
萬曆食言明神宗萬曆帝自乾清宮和坤寧宮火災後，就居住在啟祥宮。萬曆帝住在啟祥宮的起訖時間記載不詳，但有大概時間框架：萬曆二十四年（1596年）三月乙亥初八日戌刻（19～21時），乾清宮火災，萬曆三十二年（1604年）三月甲子十四日“乾清宮成”，中間有八年的時間。萬曆帝在啟祥宮有一段君王戲言的史事。萬曆帝派太監到各地搜刮錢財，激起民憤，以陳奉和馬堂為例。禦馬監太監陳奉到湖廣，作惡多端：“鞭笞官吏，剽劫行旅，商民恨刺骨”；到荊州，“聚眾千人噪於途，競擲瓦石擊之”；到武昌，激民變——“奉嚇詐官民，僭稱千歲，其黨直入民家，****婦女……以致士民公憤，萬餘人甘與奉同死”；民眾氣憤，誓必殺奉，陳奉逃匿到楚王府，便將被捉獲的黨徒十六人投入江中。（《明史·陳奉傳》卷三百五）天津稅監馬堂也是如此，到臨清，“中產之家，破者大半，遠近罷市。州民萬餘縱火焚堂署，斃其黨三十七人”。（《明史·馬堂傳》卷三百五）其他各地稅監礦監，作惡多端，民怨極大。首輔沈一貫奏言：“陳奉入楚，始而武昌以變，繼之漢口……等處，變經十起，幾成大亂。立乞撤回。”結果是：“帝皆不聞。”
事情在萬曆帝病危時有所轉機。萬曆三十年（1602年）二月十六日巳時（9—11時），萬曆帝病危。急召輔臣及部院大臣到啟祥宮外。萬曆帝在啟祥宮後殿西暖閣，獨召內閣大學士沈一貫到病榻前。這時坤寧宮王皇後、翊坤宮鄭貴妃因“養屙”不在身邊，李太後麵南立，皇太子及諸王羅跪於前，萬曆帝具冠服席地坐。沈一貫進來後叩頭畢，萬曆帝說：“沈先生來，朕恙甚虛煩，享國亦永，何憾！佳兒佳婦，今付與先生，先生輔佐他，做個好皇帝，有事還諫正他講學，勤政。礦稅事，朕因三殿兩宮未完，權宜采取，今宜傳諭及各處，織造、燒造俱停止……朕見先生這一麵，舍先生去也。”（《萬曆起居注》三十年二月十六日）沈一貫呼萬歲，稱謝，並說：聖壽無疆，何乃過慮如此，望皇上寬心靜養，自底萬安。因不覺失聲。這時，皇太後、太子、諸王皆哭。萬曆帝從地上起來上床。沈一貫等回到內閣朝房值班擬旨。到了二更，長安門守門官遞送“聖諭”到內閣，內容如前。二更後，萬曆帝稍蘇。十七日，“上遣文書官至內閣，取回前諭”（《明神宗實錄》卷三百六十八）。就是萬曆帝所示聖諭，旋即取回。（《萬曆野獲編·壬寅歲厄》）大學士沈一貫奏稱：“昨恭奉聖諭，臣與各衙門俱在朝房直宿，當下悉知，捷於桴響，已傳行矣。頃刻之間，四海已播，欲一一回，殊難為力。成命既下，反汗非宜，惟望皇上三思，以全盛德大業，以增遐壽景福。”（《明神宗實錄》卷三百六十八）萬曆帝說：“朕前眩暈，召卿麵諭之事，且礦稅等項，為因兩宮三殿未完，帑藏空虛，權宜采用，見今國用不敷，難以停止，還著照舊行，待三殿落成，該部題請停止。”（《萬曆起居注》三十年二月二十日）堂堂皇上，出爾反爾，國君戲言，內閣奈何！