啊……我眼前已經浮現瑪莉阿貝爾高亢笑著的模樣了……
雖然她對我們加以妨礙，但是比賽就是比賽。她會不會硬是把這場競賽當成我們之間的正式比賽，號稱自己是王子的未婚妻呢……
真討厭……
雖然我不是王子的未婚妻，但是我喜歡王子。
我想盡可能跟王子一直在一起，不過……不訂立婚約，果然就無法達成這個願望嗎？
隻抱著『喜歡』的心情，還是不能待在王子身邊嗎……
不隻如此，就算王子不願意，說不定還是會被迫跟瑪莉阿貝爾訂下婚約……
好不容易走到這一步……如果演變成這種情況該怎麼辦……
「比奈小姐，你還好嗎？」
蕾蒂的小手輕輕觸碰我的手。
那隻小手緊握住我的手，然後她用琉璃色的眼睛筆直仰望著我。
「沒事的，你不用擔心。主人他想跟比奈小姐在一起。為了這點，主人願意做任何事。」
「……蕾蒂。你知道王子在想什麼嗎？」
「大概明白。古代種就是這樣的生物。不知為何，我們能夠了解主人的想法。所以毋須沮喪，你隻要保持凜然的態度就好。」
「蕾蒂……」
我當場蹲下，緊緊抱住蕾蒂。
她的小手仍然握著我的手，既溫暖又非常令人安心。
「不會有事對吧……？」
「沒錯。主人會待在比奈小姐身旁。永遠都在。你不用擔心。」
「嗯。」
我摸了蕾蒂的頭發好幾次，然後用力點頭。
「我從蕾蒂身上得到了力量，所以沒問題了。我要充滿自信地去見瑪莉阿貝爾他們。」
「就是這樣。」
她露出天真微笑的臉龐實在太可愛，我又再次緊抱住蕾蒂。
「……真可愛啊。你們還是加入我們的強盜集團吧，小姐們。」
賽特摸著下巴，用認真的表情這麼說。我無力地抬頭看他。
……他還沒放棄啊？
真的會讓人懷疑他是不是有什麼奇怪的興趣。
「我不是說過不會加入嗎。」
「真可惜，如果小姐們願意加入的話，就可以換個稱號了呢。」
「……什麼稱號？」
「沙漠第一可愛的強盜集團。我也希望那個小不點加入。」
「啊，賽特你是不是喜歡可愛的東西？」
「對啊。」
看著認真點頭的賽特，我稍微歎了一口氣。
「總之，我們快點走吧。」
「啊～你們要去見這裏的公主對吧？好啦好啦，我知道。」
我對裝模作樣地聳肩的賽特露出苦笑，然後果敢地穿過走廊。
瑪莉阿貝爾她們就在另一端……
都來到這裏了，我要徹底還以顏色！
我幹勁十足地來到謁見之間前，發現門扉緊閉。
向站在兩旁的士兵中的一人打過招呼後，他馬上為我們開門。
謁見之間的雙勖式大門無聲地慢慢敞開。
在那裏等待我們的人是……
「比奈小姐～！真虧你能夠平安跑完全程！你沒有受傷吧？讓爸爸好好看看你的臉！」
「魔王爸爸……你也來了嗎！？」
一打開門，魔王爸爸就像是跳出來一樣地跑向我。
他還給我一如往常的熱烈擁抱。但、但是……
「好、好痛苦啊，魔王爸爸……」
「喔，抱歉。一不小心就太過感動……」
「陛下，我也要抱，我也要抱……」
雖然佛爾克斯滿臉平靜地指著自己……
「……佛爾克斯就算了吧。」
「真是冷淡啊，比奈小姐。」
突然抱住我的魔王爸爸有點出乎我的意料，但是穿上正式禮服的瑪莉阿貝爾眼裏散發著光芒，正盯著我看。
然後，她掩住嘴巴。
「喔嗬嗬嗬—既然你是第五十二名，就算抵達終點也沒意義嘛。像你這種劣等的人類竟然想跟我一決高下，看來還是太勉強了呢。」
……她真的高亢地笑了……
我第一次這種看到像漫畫裏一樣，發出高亢笑聲的人……
但是此時我不能輸！
我望向雷王子，以及大概是瑪莉阿貝爾等人的父親，也就是這裏的國王一眼。
然後我推開魔王爸爸，向前踏出一步。
「不知道是因為誰，我才落到這個下場呢！？」
「哎呀，怎麼？輸了覺得不甘心，打算找碴嗎？」
「這不算找碴吧。你既交給我們假地圖，又委托強盜綁架我們！」
「你在說什麼啊？而且違規的是你們才對吧？比賽規定由兩人一組參加，但是你們不是有三個人嗎？按照規定，你們本來就喪失資格。」
「賽特沒有參加比賽。我們隻是在因為某人的妨礙十分困擾時，受到他的幫助罷了！」
「違規就是違規。」
混蛋！打算裝傻到底是吧！
我生氣地瞪向她，此時賽特拍拍我的肩膀。
「怎麼了？」
「我還想我是在哪裏見過他呢，原來是那家夥。」
「你在說什麼？」
我一時愣住，不明白他的意思。
然後賽特指著雷王子，笑著說：
「就是那家夥。來我們這邊，委托我們妨礙小姐們的就是他。」
「真的嗎！？」
「沒錯，就是那頭灰發。不會錯的。」
在微笑的賽特麵前，雷王子突然張大眼睛。
「你為什麼會在這裏！？」
「狀況有些變化啦。比起綁架監禁兩位可愛的小姐，不如幫助她們，才不會違反我的原則。說到底，所謂強盜，就是一群隨心所欲的家夥形成的集團啊。」
我直指臉色大變的雷王子。
「雷王子……你剛才承認了吧？」
「嗚……」
我接二連三地對著百口莫辯的雷王子說道：
「命人將假地圖交給我們的，也是你們對吧？」
「沒錯。」
突然間，傳來王子的聲音。
王子毫無顧慮地出現在謁見之間，換上了『魔界王子』的正式服裝、變成大人模樣的王子揚起披風。
「王子！」
「剛才我到阿尼耶斯確認過了。我找出將地圖交給比奈的工作人員，逼問他之後，他說出他在事前被瑪莉阿貝爾這麼命令。這點無庸置疑。」
原來王子用瞬間移動去了阿尼耶斯啊。
真不愧是王子！太可靠了！
「真了不起……除了魔王陛下，竟然還有王子殿下……這是個寶貴的經驗呢。」
賽特深深點頭，用像是看珍禽異獸的眼神，看著那兩個擁有紅眼的人。
因為突然登場的王子說的話，瑪莉阿貝爾滿臉悔恨地開口：
「什麼嘛！果然你沒有維爾菲立德王子，就什麼也做不到！想必維爾菲立德王子也跟你一起參加了比賽吧！？」
「你有資格說這種話嗎！？」
「你說什麼！」
瑪莉阿貝爾毫不客氣地走到我麵前，突然抬起手來。
隨著「啪」的清脆聲音響起，我的臉頰慢慢感覺到疼痛。
……好大的膽子，竟敢打我巴掌！
什麼公主、立場都已經被我拋諸腦後，「啪」的一聲，我打了她的臉頰。
「什麼嘛！聽說你是個為國民著想的公主，所以我本來還以為你不會用卑鄙手段呢。而且打從一開始就用奇怪的方式妨礙我們的不就是你嗎！」
「……你打我……我……從來沒人打過我！」
「那你得到了不錯的經驗嘛。打人的時候，就得做好被打的覺悟！」
「什麼嘛！不過是個人類！」
瑪莉阿貝爾突然用力捏住我的臉頰。
……又來了，真是好大的膽子！
我完全火大了，伸手用力拉住瑪莉阿貝爾的臉頰。
「『不過係個人類』這計話是多餘滴！我也混努力橫越撒漠啦！」
「我也橫越撒漠啦！不過就算我沒對你悶做什麼，你悶也不可能拿冠軍！」
「你縮神麼！」
我用上另一隻手，用力把瑪莉阿貝爾的臉頰往外拉。
「你混害怕我悶吧！計然用那種肮髒手段妨礙我悶……我看湊你了！」
瑪莉阿貝爾也用兩手捏住我的臉。
「你基道你在對隨做神麼嗎：：計然敢這央對待一鍋公主！」
「到了遮種時候，跟立場已基沒關係惹！這場逼賽無效！」
「迷有那宗事！」
「你們兩個，到此為止吧……」
魔王爸爸戰戰兢兢地介入我們之間，王子抓住我，雷王子抓住瑪莉阿貝爾，我們被拉到左右兩邊。
「真是的，你在這種時候真有魄力啊。」
王子露出苦笑……但我就是不甘心！
看到我生氣地將嘴巴抿成「ヘ」字形，瑪莉阿貝爾那位一直沒什麼存在感的父親……也就是梅莉洛斯的國王，出乎意料地向魔王爸爸低下頭。
「對於這次小犬與小女做出的醜事，我真的相當抱歉。懇請魔王陛下您以寬大的心胸予以原諒……」
「這個嘛……」
魔王爸爸狀甚煩惱地露出苦笑。然後他摸著下巴，低聲沉吟。
「雖然隻是口頭約定，但王子的確跟瑪莉阿貝爾公主有過結婚的約定。可是王子現在喜歡比奈小姐。總之，希望你們能尊重我兒子的意願……」
「怎麼這樣！魔王陛下，我不要！我夢想能夠跟維爾菲立德殿下結婚而努力至今，但是現在突然叫我放棄……太過分了！」
「但是……我兒子已經有比奈小姐這樣的優秀對象了……」
「我不要！」
還不死心啊……瑪莉阿貝爾也實在是……
但是，即使那時年紀還小，她確實跟王子約定過要結婚……就算那是佛爾克斯隨便下的判斷……他們的確有過約定……
假如我們的立場對調，我說不定也會做出同樣的事情……
麵對不肯罷休的瑪莉阿貝爾，魔王爸爸露出困擾的表情。
「雖然我搞不太懂狀況，但是事情好像很嚴重呢。」
對賽特而言，這件事完全事不關己。從剛才開始，他就像是在看珍禽異獸一樣，從旁注視著我跟瑪莉阿貝爾的爭吵。
「對賽特來說，是件跟你完全無關的事吧……」
「簡單來說就是這麼一回事——這是魔界王子的新娘候選人的爭奪戰，沒錯吧？而且是用這次的亞努競跑賽分出勝負？」
「呃……就是這樣。」
「真了不起啊，小姐。你明明是個人類，卻是魔界王子的新娘候選人。難怪，我就覺得你不是平凡人物。」
看著雙眼圓睜的賽特，我露出苦笑。
「唔……可以這麼說吧。」
「是這樣沒錯吧？原來如此啊，所以現在你才會跟那位公主吵架。」
他自顧自地理解了狀況，連連點頭之後，突然微微一笑。
「你真受歡迎呢，王子。」
王子的紅眼微微轉動，瞥了賽特一眼，然後發出哼聲。
「又不是我高興讓狀況變這樣的。對我來說，這場騷動是天大的麻煩。」
但是賽特目不轉睛地盯著王子看。
「……我是不是在哪裏見過你？」
「是、是你的錯覺吧。這是我第一次見到你。」
嚇了一跳的王子一瞬間用僵硬的表情連忙否認……
「這不重要，重要的是接下來該怎麼辦。看瑪莉阿貝爾的樣子，大概還不會死心吧。」
「你真是個充滿罪惡的男人啊，王子。」
賽特笑得很開心，接著又露出微笑。
「我有個好方法。」
「什麼方法？」
「在這個城堡的北方不遠處，有一個遺跡。聽說那遺跡供奉著風神，但是由於沙塵暴太強，因此人們難以接近。不過遺跡裏好像有個寶玉喔，聽說得到那個寶玉的人就能實現願望。這是在我們這些強盜間盛傳的傳聞。你們可以比賽，看誰能把寶玉拿回來，誰就算獲勝，這樣如何？很簡單吧？」
聽完賽特所說，王子回頭看向雷王子。
「風神啊。剛才他所書為真？」
「是的，正確無誤。但是沙塵暴太強，難以接近的這點也是真的。照理說，我們應該要舉行正式的儀式，好好感謝風神才對……但是就現況來說，我們連這點也做不到。不過我們以前曾經舉行過一次儀式，那時確實有看到如他所說的寶玉。」
「但是太危險了。讓兩個女孩子去那種地方……最重要的是，我的結婚對象早就已經確定了……」
「我接受這個提案。」
瑪莉阿貝爾截斷王子話頭站了出來。
「沒錯，這次的亞努競跑賽的確不公平。關於這點，我確實需要好好反省，但是現在應該先決定到底誰才是維爾菲立德王子的未婚妻！」
「不……但是我……」
「維爾菲立德王子，請您不要說話。這是我跟那位人類女孩之間的競爭。」
……她都這麼說了，我當然不能退縮吧。
我直視瑪莉阿貝爾，斷然開口：
「好啊，那就比吧。相對的，你輸了就得乖乖放棄。」
「如我所願！」
「你們兩個，這太危險了，別這麼做……」
「魔王爸爸，拜托你！」
「但是比奈小姐……」
魔王爸爸在我們之間顯得很不知所措，但是拜托你！
此時，最有可能表示反對的王子嘴邊浮現微笑。
「不錯啊。這下子就能弄明白誰才最適合成為我的未婚妻了吧？」
「真不愧是王子，非常通情達理！」
「但是，我有個條件。到遺跡入口為止的路途，由我跟賽特引導你們。」
「什麼，我也要去喔！」
「提議的人是你，你要負起責任。」
「呿。知道了啦。」
賽特抓抓頭，然後點頭。
「真沒辦法。既然都被牽扯進來了，我就觀戰到最後吧。」
「很好，這樣就沒問題了。明天早上出發，今天大家就好好睡吧。老爸，你沒意見吧？」
「說實在話，我持反對意見。算了，既然你都這麼說了，就這樣吧。你要負起責任將兩位小姐送到那裏喔。」
「我知道。」
王子點點頭，然後摸了我的頭，把我頭發都弄亂了。
「沒問題，你別擔心。你一定會贏。我已經很明白你有多努力了。我相信你。」
「王子……嗯。這次我一定會堂堂正正贏過她。」
由於明天還有比賽，今晚我們就在梅莉洛斯住了下來。
雖然這個國家位在沙漠中，但是我們受到招待，泡了個非常豪華的澡，將被沙弄得滿身髒汙的身體洗幹淨。蕾蒂也跟我一起泡澡，但或許是旅途中的勞累爆發，她泡在浴缸裏就打起瞌睡來。我也一樣，疲勞直到現在才一下子湧現，差點就在浴缸裏溺水。
對方為我們準備的客房也是超級VIP的等級。在寬廣的豪華房間中，並排著兩張床。
我讓半睡半醒的蕾蒂躺到床上，然後坐上另一張床。
從窗戶能看見美麗的月亮，淡淡照亮沙漠的夜晚。
照理說應該會很想睡，我卻怎麼樣也睡不著，於是我推開通往陽台的門，走到外頭。
夜裏的沙漠很冷。
明明昨天就已經明白這點，但是不知為何，我就是想到外麵來。
這個空間以陽台來說太過寬敞，讓我感到困惑，我把手放在扶手上，又把臉靠上去。
燈火通明的城市一覽無遺。
竟然能在這麼嚴酷的環境下生活，沙漠裏的居民真是堅強啊。
不過……
「唉……明天我沒問題嗎？」
雖然我剛才那樣誇下海口。
明明說出口的是我自己，但是現在我開始感到不安。
……沒問題吧……
在我因為外頭寒冷的空氣全身發抖時，一道溫暖的風吹向我。
當我疑惑地看向風吹來的方向，就看到王子朝我走來。
真是的……他無論在哪裏都會毫無顧忌地使用瞬間移動。
「王子，怎麼了嗎？」
「我才想問你怎麼了。晚上會更冷喔。」
「唔……思，我有點事。」
王子繞到我身後，像是要包覆住我一樣地將我緊抱。
王子的味道淡淡地刺激著我的鼻腔。
他溫暖的體溫柔和地傳遞到我身上。
「你在想明天的事情嗎？」
「嗯……你說呢？」
為了掩飾被王子緊抱住而小鹿亂撞的心情，我說出了曖昧的回答，卻跟王子的笑聲重疊在一起。
「因為你意外地是個不服輸的人嘛。該不會因為無法回頭了，正感到後悔吧？」
「才沒有那種事。」
「是嗎。你真的很會亂來，我可是擔心得不得了。」
越過肩膀，可以看見王子認真的表情。我輕聲笑了，然後呼出一口氣。
我目送著變成白霧後無聲消失的吐息，接著抓住抱著我的手腕。
「抱歉，王子。但是謝謝你，我本來以為王子一定會反對的……」
「因為我相信你，相信無論遇到什麼樣的狀況，都能一一克服的你。這次應該也沒問題吧。」
「王子……」
王子願意相信我。我必須好好回應他的心意。
因為王子的心意，我開心地笑了出來；而王子用疑惑的表情望著我。
「怎麼了？」
「沒事。什麼都沒有。」
這時候，我打了個小噴嚏。
王子揉揉我的頭，在我耳邊低聲說：
「你看，很冷吧。」
「唔——嗯。有一點。但是就算回房間，我也睡不著啊。」
「……這樣啊。」
王子點頭，然後拉著我的手，把我帶到室內。
「你去坐在那裏。」
他指著沙發說。
我照他的指示坐下，王子從浴室拿來一個金屬製、長得像洗臉盆的東西。
「這是什麼？」
「我要讓你泡足湯。」
「足湯？」
我十分驚訝，這時王子輕輕抓住我的腳。
「沒錯，把腳放進來。」
「好。」
王子讓我把兩腳放進洗臉盆之後，伸手蓋住空無一物的洗臉盆。
突然間，洗臉盆裏充滿熱水。
王子從什麼都沒有的地方拿出幾片經過幹燥處理的葉子放進熱水。
因為熱水，我的腳尖變得很暖和。
泡在熱水裏的葉子開始發出奇妙的味道。
感覺就像在泡藥草浴一樣，非常舒服。
說起來，在人間界也有足湯呢。
我覺得很不可思議、但是非常高興地笑了起來，王子又多加進幾片像香草的葉子。
「這有恢複疲勞跟促進安眠的效果。你泡一下吧。」
「嗯。謝謝你。」
雖然隻有腳尖泡在熱水裏，但是腳感覺到的暖意不知何時已經擴散到全身。
「足湯好棒喔。」
「人間界應該也有吧，隻是使用的葉子種類不同。」
「對啊。不過，我想王子現在為我做的足湯一定比較有療效。」
「是這樣嗎？」
王子突然眯起紅眼笑了，然後立刻蹲下來，用雙手包覆住我的腳。
「咦，王子……」
從王子的大手傳來的體溫讓我心跳加速。
「我幫你按摩。」
王子這麼說，接著開始幫我按摩腳。
「王子，怎麼了嗎……？」
「為什麼這麼問？」
「沒有，總覺得……你為我做了很多事。」
「因為明天大概也會很艱辛吧。我隻是想做我能為你做的事。」
王子說完，又繼續努力地按摩我的腳。
我被王子直截了當的溫柔弄得有些害羞。
「……王子是會為愛付出一切的類型呢……」
我輕聲說。
「你剛剛說什麼？」
「什麼都沒有。」
王子似乎沒有聽到我剛剛的低語，滿臉疑惑地抬頭看我。
……說起來，要是瑪莉阿貝爾看到王子這個模樣，不知道她會露出什麼樣的表情……
「怎麼了，比奈？」
王子溫柔地向發起呆來的我說話。
「咦？沒事……我在想，瑪莉阿貝爾還真是拚命啊。」
「……我們在這之前明明隻見過一麵……而且還是在小時候喔？光是這樣就能讓她如此熱情，我覺得非常怪。說到底，她也是愛上了『魔界王子』這個頭銜吧。」
「是這樣嗎？因為王了對女孩子很溫柔嘛，小時候一定也是這樣。瑪莉阿貝爾應該是喜歡上這點吧。」
王子仔細幫我按摩腳，一邊低聲沉吟。
「……老爸那時候的確有叫我陪其他國家的公主王子玩。我記得有許多國王跟大公帶來自己的小孩，希望孩子能得到我的青睞。她也是其中的一人嗎……」
「也就是說，對王子而言，她隻是眾人中的一人羅。」
「雖然不太好聽，但就是這麼一回事。我沒有逐一記下他們是哪國的公主或王子。沒想到會在日後讓我落到這個下場……」
「不會再有其他像瑪莉阿貝爾這樣、跟你約定以後要結婚的女孩吧？」
「……大概吧。」
「真是曖昧的回答……」
王子沒有停下按摩的動作，他抬頭看我，泛出苦笑。
「假如佛爾克斯那家夥沒做什麼的話，應該不會有吧。」
「也是……感覺上佛爾克斯總會到處惹事呢。」
「對吧？那家夥從以前開始就很沒責任感，時常給人造成麻煩，並引以為樂……你別太接近他喔。」
「嗯……我知道了。」
我還是無法完全了解佛爾克斯這個人……
之後我們又聊了一下天，我慢慢感覺到睡意。
對了，剛才王子說過有促進安眠的效果……
「比奈，你開始想睡了吧？」
王子笑著對打起瞌睡來的我說。
「嗯。全身暖呼呼的，有點想睡覺……」
「這樣啊。」
王子仔細地用毛巾擦拭我的腳，再輕輕抱起我，讓我躺到床上。
「在你睡著之前，我會留在這裏。」
「王子果然很溫柔呢……」
「……我隻會對你溫柔。」
王子別開視線，輕聲說著，然後數度撫摸我的頭發。
接著王子將臉靠向我，吻上我的唇。
與烏鴉羽毛同色的柔順頭發落到我臉上。
「王子……」
「……明天要加油喔。」
「嗯。我不會讓別人說『沒有王子你就什麼也做不到』的。」
雖然困到眼皮好像快要黏在一起，我還是輕聲呢喃。王子微微一笑，撫摸我的臉頰。
「沒錯。你是我看中的女人，不管是什麼事，你都一定能辦到。但是，偶爾跟我撒個嬌吧。不然我會很寂寞……」
最後那句話就像自言自語一樣小聲。
但是我用耳朵牢牢捕捉住它，然後輕輕笑了。
「嗯。」