沒問題。
既然看得到對手，那麼我也能用魔法！
我回想起之前背的魔法算式，快速集中精神。
「……風精靈啊……拜托……請將力量借予我！」
一陣強勁的風立刻從我後方吹過，纏上躲藏在建築後方的亞努的腳。
與此同時，那隻亞努重重倒下，騎在上麵的人也跌落地上。
「成功了！」
「輪到我出場了！」
蕾蒂這麼說，舉起右手，口中喃喃低語。
她在小小的手掌上製造出直徑二十公分左右的魔法陣，朝那個摔下亞努的人投過去。
魔法陣直直飛向攻擊我們的人，接著便聽到他的慘叫聲。
「蕾、蕾蒂……你做了什麼？」
我戰戰兢兢地詢問，蕾蒂可愛的臉上露出了笑容。
「沒什麼。隻不過是用蛇纏住他，讓他無法動彈而已。」
「蛇……」
為了確認狀況，我們前往現場。
「嗚哇。」
「真厲害……」
他應該就是剛才一直朝我們丟火球的人吧？
建築的背麵有個穿著充滿魔法師長袍的男人，全身被大蛇纏住動彈不得。
噫～感覺真惡心。
又黏又軟的蛇爬過魔法師的身體，慢慢地將他束緊。
「停、停下來！拜托了，我唯一無法忍耐的就是蛇！」
男人泫然欲泣地拜托我們，但格許發出哇哈哈哈的豪爽笑聲。
「這是你剛才妨礙我們的懲罰。你就暫時維持這個狀態吧！」
「怎、怎麼這樣……」
「蕾蒂，沒關係嗎？」
「太陽下山後蛇就會消失，不會有問題的。」
「真、真的嗎？」
「你幫了大忙呢，小姐。剛才我還嘲笑你們，真不好意思啊。」
格許一邊笑，邊用力摸著我跟蕾蒂的頭。
「你們說不定能平安到達終點。看來我們遇上強敵了！」
「真的嗎？我們不會輸的！」
「好啦，我該前往會合地點了。再見啦。」
「啊，等一下。你不是受傷了嗎？」
「咦？」
我看到格許裸露在外的手腕上有血滲出。
「我記得應該有帶緊急處理的用品……」
「不用了啦，小姐。不用處理也沒關係。」
「不行。萬一被細菌感染而化膿的話怎麼辦？」
我從固定在亞努身上的行李中，拿出繃帶及消毒水。
「來，不要動喔。」
「你把我當小孩啊。」
雖然格許這麼說，但在消毒時，他一直『疼死啦——！』或是『好痛好痛』地吵鬧。明明就是個好端端的大人，還這麼沒用。
「好，完成了。」
固定好繃帶後，我故意在傷口上拍了一下。
「好痛！真是位粗魯的小姐……」
「那麼，你要小心喔。」
「你們也是。謝啦！」
騎上自己的亞努，格許神采飛揚地離去。
他乍看之下像個可怕的壞蛋，但是在交談之後，我發現他是個溫柔的人。
「等等，那邊的小姐，救救我啊！」
像隻毛毛蟲一樣倒在地上的魔法師向我們懇求。
「到太陽下山為止，你就維持這個狀態吧。這是你妨礙他人的懲罰。」
「在亞努競跑賽中，妨礙對手的行為是被認可的喔？」
「就算如此也一樣！走吧，蕾蒂。」
「好。」
「等一下啊～～」
一個大男人被蛇纏繞住、還發出這麼沒用的聲音，這個模樣實在有點可笑，但是我們還要繼續趕路呢！
我們確認過地圖後，朝綠洲奔馳而去。
參賽者當中，果然會有像那樣妨礙我們的人存在。我一定要小心。
「沒事吧？」
王子輕盈地跳出口袋，坐上我的肩膀，擔心地詢問我。
「嗯，我沒事。謝謝你，王子。」
「不要太讓我擔心。」
「是——」
麵對我輕快的回答，王子臉上的笑容更加苦澀。
「比奈……」
「我說過我沒事嘛。也有像格許這種好人存在啊。」
「你啊，就是人太好了。」
「沒這回事。」
「算了。稍微加快腳步吧，我們得在天黑前到達綠洲。」
「也對。」
沙漠中的溫差很大。
白天的沙漠是灼熱的世界，但日落後空氣一下子就變得冰冷。
我拿出外套穿上，不過寒氣還是直透體內。
我們大概奔馳了數小時，可是路上完全沒有遇到其他參賽者。
……我們該不會落後非常多吧？還是我們迷路了？
但是我們的確有按照地圖指示前進……大概吧。
我感到不安，此時坐在我肩上的王子伸出小小的手指。
「你看，是綠洲。」
「咦，真的嗎？」
我仔細一看，發現地平線上有個淡淡的黑影。
「那是綠洲？」
「沒錯。太好了呢，按照地圖指示到達了。」
王子眯起紅眼，有些壞心地一笑。
啊，但是太好了。真的到達了。
「太好了，蕾蒂。」
「嗯。如此一來，就能好好休息了。」
蕾蒂也再次露出了笑容。
看見她的笑容，我也終於放下心來。
以亞努的腳程跑了二十分鍾左右，我們來到綠洲。
小小的湖邊有草木生長，這裏是個貨真價實的綠洲。
本來以為這裏或許會有其他參賽者，但是並不算大的湖邊沒有任何人。
他們都在別的地方休息嗎？
我先讓亞努們喝水，再將它們係在附近的樹上。
亞努們似乎是肚子餓了，吃起樹下叢生的草。
「辛苦了，好好休息吧。」
我撫摸羅賓它們，而蕾蒂正用湖水洗臉。
我身上也滿是灰塵，全身髒兮兮……
其實我很想洗個澡，但是在現在的氣溫下會凍僵的。
我也用湖水洗臉，並在水壺中裝滿水。
很好，神清氣爽！
「蕾蒂，我想生火，要不要一起去收集木柴？我們撿一些幹燥的樹枝過來吧。」
「好。」
花了三十幾分鍾，我們收集好柴薪，蕾蒂手指一揮就點起了火。
「好暖和～」
啊—真想洗澡啊，但是現在不能任性。
「王子，你還好嗎？」
我讓王子站在我的掌心，並仔細地看著他的臉。
「我沒事，比奈你才應該好好烤火。接下來氣溫還會再下降。」
「咦，真的嗎？」
「沒錯。比起這個，我不能變回本來的樣子嗎？看起來也沒有別人在這裏，沒關係吧？」
「不行～等一下說不定會有人來啊。」
「唔……」
王子滿臉苦澀地發出呻吟……難得他現在這麼可愛，我比較喜歡他縮小後的樣子。
說出來他一定會生氣的，所以我沒有告訴他。
在剛生起的火旁，我、蕾蒂還有迷你小王子以帶來的幹糧果腹。
幸好，當中沒有像蕾蒂白天吃的那類食物。
隨著時間流逝，氣溫逐漸下降。
我往火中添加木柴，並把毛毯蓋到身上。
蕾蒂坐著打起瞌睡，我也幫她蓋上毛毯。
「唔，抱歉，比奈小姐。」
「你從早上就一直很辛苦呢。沒關係，你就睡吧。」
「不能如此。我也要負責顧火……」
「那麼，我之後再叫醒你。我們輪班吧。」
「是。我明白了……」
蕾蒂說完，就靠到我身邊睡著了。
「比奈，你也去睡。說到底，你根本不打算輪班吧？我會幫你們顧著火，你去睡吧。」
「不可以。我不能借助王子的力量。」
我這麼一說，王子露出困擾似地苦笑。
「你真頑固啊。至少讓我幫忙顧火吧。」
「……我沒問題的。」
「說真的，你會這麼做，應該有除了瑪莉阿貝爾以外的原因吧？」
王子眯起了紅眼。
「……嗯。我想為了王子努力，這是真的。但是同時，我也不希望別人認為我是沒有王子在身邊，就什麼也做不到的人……」
「別人？你是指瑪莉阿貝爾？」
「任何一個人。」
我讓王子站在掌上，舉到與我的視線同高。
「王子，你說過你喜歡我，而且幫了我很多忙對吧？」
「唔，有嗎？」
「我想，我在學校裏總被當成『那個王子同學的女朋友』。」
「沒那種事吧？」
「我很清楚。我猜別人稱呼我時，都會說『我不記得她的名字，就是那個王子同學的女朋友』。在魔界時也一樣喔，我的頭銜是『那個魔界王子的女朋友』。不透過王子，他們就不會看見我。在這方麵，魔王爸爸就不一樣對吧？佛爾克斯大概也不是這樣。但是對除了他們以外的人來說，我不過就是王子的附屬品罷了。」
「比奈……」
「如瑪莉阿貝爾所說，大家都認為我沒有王子在身邊，就什麼都做不到。沒有王子在身邊，我就不會被認可。我覺得非常不甘心。雖然是因為我受到她的挑釁而回罵她，才演變成這種情況，不過我真的不想輸給瑪莉阿貝爾他們。」
「你……原來一直都是這麼想的啊……」
「還有啊，因為魔法很方便，所以跟王子在一起的時候，我會開始覺得使用魔法很理所當然，因此想輕鬆度日。我很討厭這樣。雖然魔法很方便，但是我害怕或許會因此習慣輕鬆的生活。所以……」
王子突然露出溫柔的表情笑了，然後點頭。
「我知道了……真是的。這還真有你的。」
「抱歉，王子。」
「不用道歉。但是，有緊急狀況時我還是會出手喔。我不想失去你。」
「嗯，謝謝你。」
王子帶著真摯的目光向我訴說，我為了掩飾害羞而微笑。
就在這個時候——
一股不可思議的淡淡香氣隨風飄來。
「這是什麼味道？」
從未聞過的氣味，短短一瞬間就在周圍彌漫開來。
王子突然臉色大變。
「這是催眠粉的味道！」
「催眠粉？」
「就是把雷姆尼亞這種植物幹燥處理後，磨成粉所做出來的物品。現在有人在上風處灑粉。假如聞到這個味道……」
說到一半，王子就在我的掌心倒下，陷入睡眠。
該不會是聞到這個味道就會睡著吧！？
王子體型小，所以藥很快就會對他產生作用。
為了不吸進從上風處隨著晚風一同飄來的催眠粉，我試著屏住呼吸，但是很快就到達極限。
啊，對了，蕾蒂現在怎麼樣了！？
「蕾蒂！」
無論我怎麼搖晃睡在身旁的蕾蒂，她完全沒有醒來的跡象。
這時候，我的意識也愈來愈模糊。
糟糕！王子說過現在有人在灑催眠粉！
那麼這時候睡著不就糟了！？
但是與我的意誌背道而馳，我覺得愈來愈想睡。
當我全身都被睡意籠罩，附近的草叢馬上傳出動靜。
但是，在我弄清楚那是什麼聲音之前，我就失去了意識……