「……現在我們在哪裏啊……？」
放眼望去隻有沙跟沙丘，我走投無路地歎了口氣。
「讓我看一下地圖。」
王子從口袋中采出身子，伸手催促我把地圖給他，但是……
「王子，對不起。我想堂堂正正地贏過瑪莉阿貝爾，不然就算獲勝，我大概也會覺得我輸了。」
「真是的。我到底是為了什麼才變成這個模樣，跟你一起過來……」
王子在口袋中發出抱怨。
我拿出地圖跟指南針，跟蕾蒂一起研究。
「蕾蒂，你覺得呢？我覺得我們大概在這一帶。」
「應該是吧。也許前進方向再偏東一些比較好……」
「但是這邊有綠洲呢。雖然會稍微繞路，還是到綠洲補給飲用水會比較好吧？」
「嗯，而且按照現在行進的速度，我們到達綠洲時應該天黑了。」
「這樣啊，那我們就可以在那邊過夜羅。」
「對。」
「蕾蒂好～厲害！」
蕾蒂幹練得不像個孩子。
真是可靠～
「你肯依靠蕾蒂，卻無視我的意見啊。」
口袋中的王子滿臉不悅，眯眼看著我。
「對不起，但是這次我真的不能依靠王子了！」
「好啦，我知道了。的確是這樣呢。」
不知何時，王子爬上了我的肩膀，雙手抱胸發出苦笑。
「王子，你不待在口袋裏沒關係嗎？比賽規定由兩人一組參加，你要是被發現就糟糕了。」
「口袋裏太熱了。就算待在這裏，也不會有人發現的。」
「也許是這樣沒錯啦……」
「別擔心。基本上我不會出意見，也不會出手幫忙。」
「嗯，謝謝你。好啦，蕾蒂，我們稍微加快速度吧。」
「嗯。」
我跟蕾蒂幾乎同時驅策亞努向前跑去。
沙漠的風十分幹熱。就算靜止不動也會流汗。
騎著亞努奔跑的時候會吹到風，所以還算好，但我們還是無法逃離太陽的照射。
竟然要在這種狀況下進行一天一夜的比賽……實在太辛苦了……
我用水壺喝了一口水，將水壺遞給蕾蒂。
「要喝水嗎？」
「我要喝一點。」
蕾蒂的臉上看得出倦容。
果然，就算是古代種，她也還是個小孩。我竟然把她卷進這場比賽，真是抱歉……
「王子也要喝嗎？」
「不，我不用了。」
「真的嗎？」
「對，我沒問題。」
坐在我肩上的王子輕輕笑了。
「我本來以為你會在更早之前就棄權的，你真努力。」
「對方都來挑釁我了，我沒辦法默不作聲嘛。」
「關於婚約，你可以不用在意。就算瑪莉阿貝爾得勝，我也無意娶她為妻。」
「或許是如此，但這事關我的尊嚴。」
「這樣啊。因為你很好勝嘛。」
「我有嗎？」
「有啊。」
王子放聲大笑了起來……我有那麼好勝嗎？
亞努用力地踏著沙奔跑，腳下發出格外響亮的沙沙聲。
「因為亞努們跟蕾蒂都為了我而努力呀。我也不能就此示弱棄權嘛。」
「嗯，沒錯。」
我緊緊握住韁繩。大量冒出的汗水滑下臉頰，但現在已經無暇理會了！
突然間，跑在我身旁的蕾蒂大叫：
「主人！你看風精靈！」
「什麼！」
蕾蒂指向前方。
我什麼都沒看見，但王子的臉色大變。
「風精靈在暴動。」
「咦，有嗎？」
「你隻看得見擁有相當強大力量的精靈，或是被施術者實體化的精靈。」
「這樣啊？但是精靈怎麼了嗎？」
「它們引發了沙塵暴，朝著我們而來了。」
「咦！？」
「快點躲到沙丘背麵。沙塵暴馬上就要過來了！」
「怎麼會這樣！」
我急忙環顧四周。這裏的確有沙丘，但是高度不足以讓我們躲藏。
「比奈小姐，去那裏！」
蕾蒂手指著離我們有一段距離的大型沙丘。
來得及嗎……
正如王子所說，前方有大量的沙被卷起，沙塵暴漸漸逼近我們。
沙塵暴移動的速度很快。假如正麵撞上的話，就連我都明白後果將不堪設想。
「快走吧，蕾蒂！我們跑到那邊的沙丘！」
「知道了！」
我用力一踢羅賓的腹部，用最快的速度跑向沙丘。
沙塵暴以令人難以置信的速度逐漸逼近。
我們躲到蕾蒂發現的沙丘後方，幾乎與此同時，沙塵暴從我們頭頂掃過。
但是就算躲到沙丘後方，我們還是被沙塵暴的威力波及。
沙粒打在身上的感覺很痛，讓我無法動彈。
但是被我抱在懷裏的王子大吼：
「蕾蒂，張開結界！」
「知道了！」
蹲在一旁的蕾蒂舉起雙手，展開一個圍繞住雙手的魔法陣。當散發淡淡光芒的魔法陣放出強光時，沙塵暴瞬間停止。
啊，不對。隻有我們周圍沒有受到沙塵暴影響。
「我展開了包圍住我們的結界，應該可以撐到沙塵暴通過為止。」
「王子……」
「怎麼了？我什麼也沒做喔。」
「……雖然你沒有直接做什麼……」
我輕聲低語，懷中的王子發出哼的一聲。
「這是緊急狀況，沒辦法。就算你們耐得住，我也會被吹走啊。這是為了自保。」
「這樣啊。謝謝你。」
「不用道謝。我不是說，我是為了保護自己嗎？」
王子把頭撇到一邊。
王子雖然說是『自保』，但這就是王子的溫柔之處。
他知道我不想借助他的力量，才會用這種說法……
讓你顧慮我的心情，真抱歉，王子。
「對了，之前蕾蒂有跟風精靈玩在一起嘛。不能跟引起這陣沙塵暴的風精靈成為朋友嗎？」
「引起這陣沙塵暴的精靈已經另有支配者。是我的話還能想點辦法，但是對現在的蕾蒂來說不可能。」
「這樣啊……」
我拍掉黏在衣服上的沙，再幫蕾蒂跟王子把衣服清幹淨之後，總算能鬆一口氣。沙塵暴通過時完全避開了我們周遭，這樣的景象十分不可思議。魔法果然很厲害呢……
如果沒有蕾蒂，真不知道會落到什麼樣的下場。
普通人類來參加比賽果然太過有勇無謀了嗎……
……不行不行！我不能喪氣！
一定也有我做得到的事！
「趁現在稍微休息一下吧。也得給羅賓它們喝水。」
「沒錯。」
王子點頭。
我幫一直相當努力的羅賓它們拍掉身上的沙，讓它們喝水。
我也喝了充足的水，再讓蕾蒂跟王子喝過水後，我們帶來的水少了一大半。
得快點到達綠洲，補給飲用水才行……
過了一個多小時，我們才終於能離開這裏。
原先就已經落後了，不能再繼續浪費時間。
我跟蕾蒂迅速騎上亞努，朝著綠洲奔馳而去。
王子依舊待在我肩頭，注意四周的狀況。
想必是因為隻有我們兩人會讓他非常擔心。
抱歉，王子。
盡管是我的任性，王子還是遵從我的心願。
這讓我覺得自己好像被信任著，讓我有點高興。
我在心中悄悄地對王子道謝，邊讓亞努往前跑，過了一會，我們來到了一個不存在於地圖上、像是大型遺跡的地方。
這棟建築物由石頭堆砌而成，似乎是因為長年受沙塵暴侵襲而崩壞。
看起來就好像城市沒入沙中，被沙所吞沒一樣。
「王子，這裏是？」
王子像是感到很刺眼地眯起眼睛，他環顧四周，然後點頭發出『嗯』的一聲。
「這裏本來是個城市吧。但是因為沙塵暴的緣故，變成人類無法居住的地方。從它倒塌的狀況看來，應該是在非常久以前就崩毀了。」
「這樣啊。也對，假如像剛才那樣的沙塵暴頻繁來襲，在這樣的沙漠正中央根本無法生活……」
「沒錯。所以在沙漠中，適合人類居住的國家隻有梅莉洛斯。那裏有從綠洲引過去的水，所以人們才能勉強過活。國家的周圍也建有高聳的城牆，就算遇到沙塵暴，也能勉強撐過去。」
就在此時——
一部分被沙所掩埋的城市廢墟，發出很大的聲響坍塌了。
還伴隨著爆炸聲。
「剛才那是怎麼回事？」
在王子回答之前，又發生了一次大爆炸。
這次爆炸的地點離我們很近！
我們身旁的建築淒慘地碎成片片。與此同時，有個人騎著亞努朝我們而來。
「王子，快躲起來！」
「但是……」
「別說了，快一點！」
我硬是把王子藏到口袋裏，然後注視著朝我們過來的人影。
咦？我好像在哪裏見過這個人……
我們的距離近到能清楚看見彼此的麵孔時，騎在亞努上的大塊頭男人向我搭話：
「喔，你不是剛才那位小姐嗎？你還沒出局啊。」
「啊，你是剛才嘲笑我們的肌肉男！」
「什麼肌肉男……我叫格許啦。你要記好啊！」
男人不快地皺起眉頭。
「先不管這個，剛才的爆炸是怎麼回事？」
「竟然無視我。哎，算了……剛才啊……」
「比奈小姐，要來了！」
「咦？」
蕾蒂迅速舉起雙手，展開魔法陣。
下個瞬間，筆直飛向我們的火球與魔法陣相撞。
魔法陣完美地擋下火球，甚至連熱氣都沒有傳進來。格許發出呿的一聲。
「咳，纏人的家夥。」
「到底是怎麼回事？」
「有個家夥用魔法妨礙我們。托他的福，我跟同伴走散了。」
「咦，走散了……沒問題嗎？」
「沒問題，我們有事先決定好在走散時的會合地點。但是不管怎麼說，我被難纏的家夥盯上了。他一直從遠方丟火球過來，是個非常亂來的家夥。」
「咦！你還好嗎？」
「就是一點也不好才會這樣到處逃竄啊，因為我不會用魔法。」
「啊，原來如……」
我的話還沒說完，下一個火球又飛過來了。
「蕾蒂！」
「我知道！」
一個仿佛由肌肉組成的男人，還有我這個女高中生，竟然要仰賴年紀等同幼稚園小孩的蕾蒂保護，這樣的我們實在有點沒用……
蕾蒂防禦陸續飛過來的火球時，我凝神注視火球飛過來的方向。
「嗯？」
我覺得在對麵建築的後麵隱約有個白色亞努的身影。
「蕾蒂，在那邊！」
「沒錯，有人在那裏。恐怕就是一直在攻擊我們的人。」
此時，我突然有個想法。
「說不定可以用那招……」
我確認戴在手上的黑色護身符，然後凝視攻擊我們的人。