搖滾樂誕生於20世紀50年代的西方社會，它一經出現，便以前所未有的狂放不羈個真誠點燃了人們心中的火焰，並以迅雷不及掩耳之勢席卷全球，對整個世界的傳統文化形成了強烈的衝擊。
一提起搖滾樂，人們不免會想起刺耳的音樂、瘋狂的歌手、激揚的吉他與震雷的鼓點。但令人難以想象的是，搖滾樂卻是產生於50年代美國的黑人節奏布魯斯與白人西部鄉村音樂----兩種抒情、優美的音樂形式。當時搖滾樂的概念便是“節奏布魯斯+鄉村音樂+民謠”。那時期最著名的一位人物說起來大家都不會陌生，他便是“貓王”埃爾維斯·普萊斯利，他第一個將節奏布魯斯融入了白人音樂，使帶有種族歧視的美國人開始真正地接受了黑人音樂，而且他在舞台上表演時總喜歡“扭扭屁股”，這在當時來說是驚世駭俗的，但卻正好符合當時青年們追求反叛的心理，因此他一下子便成了偶像級人物。雖然“貓王”的歌曲缺點不少，如歌詞過於濫情、流俗等，但正是他使搖滾開始風行了
而六十年代則更是搖滾史上最輝煌的時期。搖滾之所以在這一時期得到蓬勃發展，是與當時的社會曆史背景密切相連的。眾所周知，六十年代的美國，由於全麵介入對越戰爭，給剛剛從經濟大蕭條中恢複過來的富裕怡然的美國人帶來了心理上的陰影，也粉碎了無數美國青年的夢想，於是，青年的抗議聲在美國本土驟然高漲，並由此引發了本世紀規模最大，影響最深遠，波及全球的一場青年文化運動---“嬉皮”運動。而這時候的搖滾樂正是青年一代表達自我的手段。他們通過搖滾樂，表達了和平、博愛的嬉皮思想。
搖滾是六十年代青年人的集體宗教
----morrisdickstein
因此，那時期出現了很多經典的堪稱大師級的樂隊與樂手，至今仍為人們所津津樂道。
四位利物浦青年組成的thebeatles是影響力最大的。他們擁有萬千的歌迷，但與我們當代一些所謂的“偶像”不同的是，他們靠的是活躍的舞台、美好的歌曲旋律與真摯的歌詞。從他們開始，搖滾樂不僅成為了一種聲音的藝術，更成了一種語言的藝術。
民謠搖滾的代表人物bobdylan則更是那時民間抗議的代表。他的歌詞富有詩意但卻深邃鋒利，高舉社會批判的大旗。他每次演奏時沒有什麼複雜的配樂，自己一把吉他，一個口琴便可以了。而且值得一提的是，他的嗓子在今天看來是絕對不符合一個專業歌手的標準的，人們戲稱之為“破銅鑼子”，但他的歌曲卻深入民心，成為永恒的經典，可見搖滾樂乃至所有的音樂最重要的還是其內在的意義而不是歌曲朗朗上口的旋律或歌手優美動聽的聲音。bob的歌曲足以讓今天那些具有優質歌喉的所謂“歌星”唱出來的卻隻能流行一陣子的“金曲”汗顏
讓我與我的和平的兄弟一同走在大道上，讓我死在自己的足跡中，在我長眠於地下之前。
----bobdylan
而被稱為搖滾史上的最偉大的吉他手的jimihenderix則用一把電吉他辛辣而諷刺地表達了反戰精神。他被稱為“吉他之神”是當之無愧的，他可以把吉他靠在背上彈，在胯下彈，甚至用牙齒彈。在1969年紐約woodstock的音樂節上，jimi用電吉他以令人震驚的天才方式演繹了美國國歌，在演奏時，jimi把吉他化作殺人的機器，並模擬再現了戰場之聲---炮彈，衝鋒槍和被驚嚇的百姓的尖叫聲。這種吉他的音效處理即使在技術相當發達的今天也無人能超越。“星條旗”在越戰期間被廣泛傳唱，表達了對美國卷入這場戰爭及對戰爭本身的總體看法。
這時期還有一位頗值得一提的人物，便是thedoors的主唱、同時是詩人的jimmorrison，他是“嬉皮”運動發展到後期的享樂主義派的代表。在他的作品中，他到處肆無忌憚地讚美性愛、毒品、無政府主義和極端享樂主義；在他的生活中，他吸毒、酗酒、鬧事、與女人胡搞，無所不為。但有趣的是，他的所作所為非但沒有使當時的青年人反感，反而成為了他們的模仿對象。這是因為他的所作所為不僅僅是單純地表現一種反叛的情緒與行為，而是挑起了當時大眾的心理重擔，這從他的一係列作品中可以看出。在他以後，有和他一樣“瘋狂”的，甚至有“發展”了他的瘋狂的，但卻很少有能得到像jim今天這樣崇高聲譽的了，因為那些後來人很多純粹是為了反叛而反叛，嘩眾取寵而已
醒來/將你發絲中的夢境抖落/美麗的孩子，我的至愛/選擇一天，那天有你的印記/那天的神明/是你見到的第一件事物
海灘在冰冷如寶石般的月光下浩瀚而閃爍/一對赤裸的情侶在它靜謐的一畔嬉戲/我們像傻子一樣歡笑，瘋狂的孩子們/輕狂占據了他們初生而混亂的頭腦/音樂與各種聲音圍裹住我們
他們在喃喃細語，選擇，遠古時的一幕/再次到來/選擇此刻，他們在喃喃細語/在月亮下麵/在古老的湖邊/再次進入那美好的叢林/進入火熱的夢/與我們一起/與所有的一切一起破碎，一起舞蹈
-----jimmorrison>
60年代歐美搖滾樂壇上出現的一批以bobdylan和jimmorrison等為代表的搖滾先驅，他們都是一個個與現實社會極不相容、又決不妥協的、孤獨而絕望的靈魂。他們的音樂就是他們要求人性徹底解放的呐喊和哀鳴。從這意義上來講，他們把搖滾樂帶進了更深、更高的領域。正是由於他們為搖滾樂注入了這樣的主題，才使這種音樂得以延綿發展了幾十年。
進入七十年代，青年人們逐漸擺脫“嬉皮”運動的狂熱，開始自我反省和思考。這種現象深深地影響了70年代搖滾樂，與60年代相比，70年代搖滾樂少了一份狂熱的反叛和說教，多了一份頹廢和思考。同時由於70年代複雜的社會背景，造就了搖滾樂壇的異常繁榮。這一時期，群雄並起，各霸一方，各種最基本的搖滾和形式紛紛被確立，搖滾樂的概念再也不是‘節奏布魯斯＋鄉村樂＋民謠‘了，
首先是ledzeppelin開創了重金屬。不過那時候的重金屬在今天聽來的話簡直就像是輕音樂：沒有快速有力的鼓點，隻有為了體現節奏的輕擊；沒有激昂的旋律，隻有略帶英國民謠的調子；沒有主唱聲撕裂竭的吼叫，隻有低沉的吟唱。這尤其體現在了他們那首搖滾史上至今無人能超越的經典之作>上----但無論直到現在出現了多少要多‘重‘有多‘重‘的重金屬歌曲，人們還承認，這一首才是重金屬的代表之作
此後，70年代一些具有創新精神的重金屬樂隊又加進了不少新的先進的技巧，有些在表現上甚至達到了極少數浪漫作曲家才能達到的水平。重金屬不斷補充它的特色和技巧，在70年代達到了鼎盛
其次是藝術搖滾的出現。所謂藝術搖滾是把古典音樂與搖滾樂結合在一起的一種音樂。這在一些人看來是不可思議的，因為他們會覺得古典音樂是一種複雜的表達感情的藝術，古典樂家們是藝術家；而搖滾樂卻是一種簡單的滿腹牢騷的垃圾，搖滾樂手們隻是一些不安分青年而已他們這樣想可能是聯想到當前一些連五線譜都不認識的流行“歌星”了，其實，搖滾樂手在創造音樂和駕馭樂器方麵在每個時代的音樂家中都是佼佼者，隻是他們選擇了較為激進的搖滾樂作為表達手段而已
而pinkfloyd和queen又是這方麵的傑出代表。
在pinkfloyd之前，搖滾界有這樣一條定律：搖滾在藝術上與商業上是不相容的，大凡在藝術上成功之作在商業上往往一敗塗地，而那些的“白金傑作”卻毫無藝術性可言如當時的thevelvetunderground的幾張唱片賣到現在也可能沒有超過一百萬張，可是聽了他的專輯的人幾乎都成了搖滾樂家；而theeagles的>直到現在還是搶手貨，但現在仔細分析的話那張專輯的藝術含量確實不高，他們當時隻是想賺點錢而裝出一副反叛的樣子而已。pinkfloyd的>卻打破了這一神話，它不僅是一個完美的藝術傑作，而且在商業上也取得了極大成功---在billboard專輯榜上足足停留741周，成為一項轟動的吉尼斯世界紀錄。
queen則更是把古典歌劇和現代搖滾完美結合了----雖然這種音樂形式後來被稱為“偽歌劇”。在他們的專輯>中，其主唱、一直追求華麗搖滾的freddiemercury引用了一位搖滾先驅的一句豪言壯語:“超越貝多芬，把這個消息告訴柴柯夫斯基。”這顯然過於狂妄和不現實了，事實上，他們最著名的歌曲、這個專輯的主打歌、前麵曾提到的>也未能做到。但這首歌劇式搖滾樂卻是可以與真正歌劇複雜性相媲美的，尤其歌中流露出來的感情是一些真正歌劇也表達不出來的。一位汕頭大學的友人在聽完這首歌後感歎道：“原來感情還可以用這種方式表達。”由此看來，判定藝術的標準不在於表達的手法和形式，而是在於能否表達真實而動人的情感。