博愛之城?榮遷之刻
堅韌首相纖細修長的手指緊緊握住飛行王座的側邊扶手，竭盡全力將自己的脖子挺直。一對議會議員——一名先知議員和一名精英議員——正在忙於整理堅韌的主教披風。青銅顏色的主教披風很好地襯托出堅韌頭上的那頂華麗至極的教主王冠——那周邊鍍金的華美王冠是如此絢麗奪目。
“願那些偉大神聖的先行者們降福於汝!”先知議員抑揚頓挫地宣布道。
與此同時，站在堅韌身邊的先知議員也高聲念道，“願那些偉大神聖的先行者們也降福於我們那全新開啟的第九回收紀元!”
原本沉寂安靜的最高議會大廳瞬間被瘋狂喜悅的歡呼聲所徹底淹沒，精英指揮官們齊聚在議會大廳的一邊，先知大人們則圍攏在另一邊。雙方都從各自的座位上站起身來，竭盡全力希望己方的歡呼聲能夠壓過對方。最終，還是精英指揮官們取得了這場“挑戰”的勝利，當然這並不能說精英戰士對於新任主教的擁護與信任比先知議員們更加強烈，僅僅隻是因為先知議員們的肺活量實在是太小了。不過話說回來，漫長的疑惑紀元終於在今天走到了盡頭，這對精英和先知雙方來說，都是一個令人歡欣鼓舞的好消息。
堅韌拉了拉自己紅色全新禮服上鐫刻著華麗花紋的袖口，想要坐得更舒服一些。但是．很快堅韌就發現．坐得過於靠後很有可能使自已那原本平展潔淨的披風看起來亂作一團。“必須要時刻保持威嚴正式的主教容姿。”堅韌輕輕歎了口氣，“作為一名星盟神聖主教所必須了解和恪守的繁文縟節可真是不計其數，令人煩惱啊。”
實際上，自從堅韌對外宣布了那足以讓任何星盟勢力為之震驚的重大聖跡發現後，星盟社會的上層掌權者們便爭先恐後地忙碌起來，而這個權力整合與重新分配的政權交替時段，恰恰是最讓堅韌頭疼的時間：那些無休無止的政治妥協與利益博弈，無窮無盡的同盟建立和爾虞我詐的背盟棄約都讓堅韌感到十分無奈。起初，議員並不十分支持堅韌及其盟友有關罷免現任大主教的提議，議會議員們並不是不希望看到能夠有新鮮血液被注射到最高領導層中，恰恰相反，他們心中很清楚，適當的抵製與猶豫不絕能極大地加重自己日後晉升的政治籌碼。當昔日的同盟土崩瓦解之際，全新同盟的建立就勢在必行，箭在弦上。一旦堅韌獲得足夠多的政治支持，這場改革可以說就已經成功大半了。
政治是如此讓人琢磨不透——今日信誓旦旦的盟約，明日就有可能變為一紙戰書——堅韌希望其餘兩位大主教能夠盡快擔當起更多的責任來，假如不能得到他們二人的全力支持，自己的改革將會舉步維艱，亭倍功半。
大廳內的議員們仍然在持續地歡呼著，堅韌小心翼翼地瞥了一眼坐在右邊的寧靜副首相。和堅韌一樣，寧靜也穿著同樣的禮服和披風，雖然對於寧靜來說，這樣的禮服和披風也很不合身，但從他的臉上並沒有看出一絲一毫的不適。堅韌先知能夠清楚地感覺到，年輕先知的眼中充滿了無限的憧憬與渴望，他期待這一刻肯定已經很久了吧。
而與寧靜副首相恰恰相反，這一身全新的主教行頭著實讓坐在堅韌左邊的文獻學者感到十分拘謹與束縛。年長先知心慌意亂地撥弄著自己身上的灰色禮服，感覺很不自在。
“請吧，神聖的大主教。”精英議員揮動著自己強健有力的手臂，恭敬地指向議會大廳盡頭的走廊，四瓣嘴巴一張一合地請求道，“普天之下的星盟信眾們都期待著盡早知曉您們的神聖稱號。”
堅韌先知對精莢議員禮貌地點頭致謝，然後操控著飛行王座慢慢從主教講台上駛了下來。主教講台直接從議事大廳後部的藍黑色金屬牆壁中突出延伸出來，講台四周站滿了全副武裝的精英榮譽護衛。這些榮譽護衛身上紅黃相問的光潔盔甲在能量護盾的保護下散發出閃耀的斑斑亮光。目送著三位大主教緩緩離開講台——這些精英榮譽護衛們更加謹慎警覺地注視起周圍人群的一舉一動——火花和靜電不時在他們手中的等離子長矛上劈裏啪啦地炸響。而從站立在榮譽護衛麵前的議員人群中，再次爆發出一陣歡呼雀躍的狂喜之聲。
飛行王座搭載著堅韌來到了議會大廳外的廣場上，這裏人群的歡呼之聲簡直可以用震耳欲聾來形容。在議會大廳的走廊和台階上，在空曠寬敞的議會廣場上，到處都是從星盟各地前來參加大主教加冕儀式的興奮人群——一身珠光寶氣的咕嚕大富豪，還有趾高氣揚的豺狼女艦長，就連兵蜂女皇本人也出現在了熙熙攘擐的人群中——三對沒有翅膀的雄性兵蜂小心翼翼地高舉著承載她那巨大肚子的柔軟轎枕。
而博愛之城市區中的歡呼聲更加熱烈，不計其數的星盟信眾齊聚在數以萬計的運輸船舶上，幾乎全體居民都傾巢而出，親眼見證主教加冕這一永載史冊的偉大時刻。三名大主教乘坐著飛行王座各自沿著先行者無畏號戰艦的一隻船腿向船身上部的甲板慢慢駛去。在那裏，新任的三大主教要畢恭畢敬地向神使禱告，以祈求神使賜福於新近開啟的全新紀元。
堅韌登上一般裝飾著絢麗花朵的華美花車，他的臉色相當難看。“哼，神使的祝福?真是可笑。”堅韌暗自思索著，這個機器差點將整艘無畏號戰艦都開走，差點將博愛之城的穹頂都鑽出一個大口子來!要不是那些附著在戰艦上的獵人蠕蟲們使神使短路以暫時延緩了無畏號的發射進程，這個該死的神使會把整個博愛之城都毀了!
迫不得已，最終即使是文獻學者都勉強同意，他們必須徹底斷絕神使與無畏號戰艦的聯係線路以解除神使對於戰艦的控製權。與此同時還必須將這個機器永遠囚禁在無畏號戰艦的拱頂上!“難道這些異星人真的會是神聖偉大的神之子嗣嗎?”堅韌始終難以接受神使那令人毛骨悚然的可怕解釋，不過堅韌始終畏懼這個預言變為現實。
首相專用的浮空花車搭載著堅韌慢慢向前駛去，在博愛之城臨近傍晚的暮光中，花車船舷反射出令人陶醉的華美白銀之光。浮空花車慢慢駛過數以千計的食物買賣攤販，各種味道一齊湧進了堅韌的鼻孔中。看到下麵的攤販業主和顧客的喝彩與歡呼，堅韌笑了，他揮舞著手臂——希望能夠盡可能融入這歡樂喜慶的氣氛中。
讓堅韌感到些許安慰的是，從發現聖跡的異星人星係那裏多少傳回了一些好消息。寧靜副首相派遣過去的鬼麵獸巡洋艦已經快要完成對整個異星人星球的融化了。雖然有些異星人——一些先行者後代存在的證據——僥幸從星球中逃出，但是隻要神使始終緘口不言，堅韌相信隻要派出精英艦隊就能夠迅速地將這些異星人的殘餘勢力一網打盡。
瞞騙星盟大眾並不困難，堅韌隻要宣稱這些異星人拒不交出聖跡，並最終將不計其數的遺跡和自己的星球付之一炬，而後逃之夭夭就足以服眾。堅韌並不在乎異星人的星球上是否存在聖跡，他也並不在意智能發光器仍然會在每一次接觸時將這些異星人誤認為是先行者遺留下來的偉大聖跡。“實際上……”堅韌有些得意，“智能發光器的誤判僅僅會讓這場貓抓老鼠的遊戲來得更容易輕鬆而已。”
堅韌首相心裏明白，對於異星人種族的滅絕之戰必須要迅速堅決。屠夫根本沒有必要去同情自己刀下的獵物，但是相當一部分的議會元老對於堅韌的異星人種族清洗計劃相當反感——他們不厭其煩地質疑這場滅絕人性的大屠殺是否真的有必要——而堅韌先知則想出了一條讓所有反對聲音銷聲匿跡的絕佳妙計。
一些獵人蠕蟲在無畏號上發生的那場事故當中幸存了下來，令人稱奇的是，它們竟然從神使那近乎神經癲狂的數據湧動中翻譯出了相當一部分令人震驚的數據資料。神使信誓旦旦地宣稱光環——也就是承載著先行者朝聖之旅偉大預言的遠古神器——確實存在。更為重要的是，神使似乎知曉這些環帶的具體位置——至少是知曉這些環帶所處星係的大致方位，而這些彌足珍貴的情報都會對星盟的探索行動起到不可估量的幫助作用。
堅韌隻要告訴數以十億計的星盟信眾．這些摧毀了自己星球上所有聖跡的可惡人類肯定會將他們沾滿罪惡鮮血的雙手再次伸向光環，那麼星盟中的狂熱信徒們肯定會毫不猶疑地給予這些所謂的“回收者”以決定性的致命打擊……是的，絕不手軟，毫不猶豫。
堅韌首相在飛行王座扶手上的全息控製麵板上輕輕按了一下，博愛之城中所有的公共照明光源一瞬間同時熄滅，甚至置於穹頂上的巨大發光圓盤也一道暗了下來。這一瞬間，幾乎所有人都認為一定是城市中發生了什麼可怕的事情。