除此之外，人們所看到的，僅僅是戰爭破壞的一個方麵，屍體與廢墟、孤兒與灰燼、隻是戰爭破壞的顯性部分，它們是活生生的，也是最直接、最真實的。其實，比起這些擺在表麵上的東西，那些不容易被人們察覺的東西，往往會遭受更嚴重的損害。
數據是不會說話的，但假如我們對它進行一下潛心研究，就會發現戰爭的吞噬效應，所湮滅的不僅僅是活生生的人口，還有一個國家賴以維持生計的經濟基礎。
我們不妨看一下，即使是那些低消耗、低科技含量的古代戰爭，對於經濟的破壞力也同樣是驚人的。
在中國西漢王朝所進行的曆次對外戰爭中，軍卒的食糧、服裝、行軍用具、武器裝備，以及糧、物的運輸、損耗的補充等等，這些項目加在一起所構成的戰爭用度，絕對是令人不可想象的數字。
漢宣帝為了解決帝國西部的邊患，派遣趙充國征討反叛的西羌，在趙充國屯兵西邊直到班師的半年時間內，士兵、牛馬就消耗了整整二十萬斛細糧，折合成今日的計量單位就是兩千萬升，此外還消耗了一千七百斛鹽，以及二十五萬石粗糧。
又比如漢武帝在攻打隻有三十萬人的小國大宛時，一次性動員了六萬人的部隊，由於路途遙遠，僅僅運輸這些士兵的口糧，就動員了十萬頭牛、三萬匹馬。
除了以上的戰費，還有與此相關的一些費用開支，比如軍糧、軍械的轉運，將帥士卒的賞賜，死亡將士的撫恤，俘虜的安置、流民的遣返安頓、戰後和解的饋贈，以及同盟軍、雇傭軍的消費，也同時是不可小視的一個巨大數額。
這僅僅是戰爭過程中的花費，事實上，真實戰爭不同於鄉間頑童的遊戲，為了進行一場戰爭，國家為了保持軍事力量來贏得勝利，甚至要為此經營幾代。
假如站在成本核算的角度來看待戰爭，就更是會得出厭棄戰爭的結論。
強國與弱國之間的對抗，往往會以強國的勝利而告終，但是如果強國獲勝的機會成本太高，獲得的資源不足以弭平戰爭所造成的損失，它就寧可放棄掉這種擊敗弱國、獲取資源的打算。
可以想象的是，為了贏得一場戰爭的勝利，國家需要耗去漫長的時間，加以眾多的的財富，而社會資源是極其有限的，為了控製資源的流出，就使得國家不得不選擇一些更經濟、更便捷的，卻能夠獲得同樣效果的方式來爭奪資源。
正是在這樣的前提下，一種兵不血刃的資源掠奪方式就被開發了出來，而這種方式便正是對外貿易。