皇帝思慮一會，攬了攬她的腰，道："朝中的事，你還是不管為好。"又問："永璋的兩個哈哈珠子，你瞧著如何？"
青橙道："我覺得極好，隻是永璋才滿三歲，讀書寫字會不會太早了些？"
皇帝回道："朕兩歲就跟著先皇習字了，永璋都三歲了，並不算太早。再說，太後總慣著他，朕怕他越發養得嬌慣，往後讀書都讀不進。"青橙道："好吧，都聽你的。"說罷，便要起身召爾綺吩咐晚點心，卻被皇帝拉回懷裏，在耳側微不可聞道："朕渴了，又想喝奶了。"
青橙抵不住他輕薄調戲，頰上飛紅，道："我又不是你奶媽子，你找孫嬤嬤去。"孫嬤嬤是皇帝幼時的乳母，如今已被自己兒子接回府上安享晚年。皇帝伸手至她脖頸下，扭著錦扣，笑道："奶媽子哪有你好呀..."其意味深長，叫青橙羞得連耳脖根子都紅透了。
兵部尚書鄂善受賄千兩之事。皇帝終究減了刑罰，並未誅九族，隻單獨賜了白綾毒酒，令其自盡。鄂貴人悲慟萬分，但到底是保全了族人，母舅姊妹也活了命，知道是青橙在皇帝麵前說了話，便扶著宮婢去謝恩。青橙亦是不受，道："是皇上聖明，憐惜你罷。"
寥寥數句，又將她打發走了。
朝中更迭，亦與後宮牽扯。糾察兵部貪腐一案，高妃兄長出了大力，一榮俱榮，一損俱損，皇帝待高妃，恩寵便漸漸多了。高妃昔日驕縱，於宮中沉沉浮浮數年，斂了脾性，變得溫婉可人。皇帝甚覺新奇，又念起舊情，越覺喜歡。
從交泰殿議事出來，嫻妃與順妃閑步而走，朱紅宮牆高高聳立，澄淨的天幕沒有一絲雲彩，幹淨得就像漿洗過的淺藍緞子。儀仗隨在十步開外，順妃道："聽著高妃話裏的意思，皇上怕是要恢複她的貴妃之位。到那時，可就踩在你我頭上了。"
嫻妃手中持一柄白絹地繡孔雀紋漆柄團扇，捂在胸前，道："她是抬了旗的，家世顯赫，眼下父家、母家皆在朝中權勢熏天，若是誕下皇子...後果實在難料。你等著瞧罷，無需咱們動手，皇後那兒自是坐不住的。"
順妃左右看了看，方低聲道："皇後病弱，素愛瞻前顧後，我是怕她有心無力，叫高妃鑽了空子。"嫻妃想了想，頓住步子，湊到順妃耳邊道："魏答應前頭不是在你跟前獻殷勤麼？你便假意與她好罷，倒時叫她去與皇後周旋，咱們再使把力，出了事，也挨不到咱們身上。"順妃聞之有理，笑道："還是你高明。"
兩人又說起朱釵環佩上麵的事，一聊就聊到夜暮方散。
今年秋天來得早。薄霧迷茫，露氣寒重。青橙起了身，往庭院裏碎步，空氣幽香凜冽，晨曦在皇城東邊暈出淡淡的橙紅。道德堂的教引嬤嬤隨在身側回稟永璋日常瑣事，青橙靜靜兒聽著，有時問一兩句，大半的時候隻是點點頭。教引嬤嬤不知主子喜怒，句句斟酌，越發小心謹慎。待秋霧散盡，陽光噴薄而出，另有太監過來請轎往交泰殿議事。
自高妃複寵。六宮矚目，嫻妃在明麵上也客氣了三分。碰巧月底是高妃芳誕，嫻妃便笑道："宮中許久不曾熱鬧，不如趁著高主子壽辰，好好慶賀一番。前頭我與皇上說了，依著皇上的意思，可在鹹福宮擺半日的戲台，諸位主子覺得如何？"
既將皇帝抬了出來，自然無人敢說不好。倒是高妃自己客氣道："多謝嫻主子惦記，又不是什麼正經生日，實在不必驚動六宮。"順妃笑道："哪裏是驚動，大家都求之不得呢，好吃好喝熱鬧一番，不知多喜慶。"稍頓，又道："戲台雖是擺在你宮裏，但你無需擔憂，事事有我和嫻主子料理，到時候你隻管吃酒受禮罷。"
高妃知道是奉承自己，不必太過謙虛，遂淺笑道："那恭敬不如從命了。"
議完事，青橙擺轎回翊坤宮，至宮街折角僻靜處，突然聽見有人喚："純主子，請等一等。"海安循聲望去。有身穿暗紅縷金提花緞麵宮裝的女子盈盈立在宮牆角下，她往轎簾傾了傾身，低聲道："主子，是舒嬪。"青橙與舒嬪素無來往，猜不出她此般是何意，沉吟片刻，道："落轎罷。"舒嬪見青橙的儀仗停步，便上前屈了屈膝，道："純主子萬福。"
青橙坐在轎子裏未動，隻讓海安傳話，問："舒主子何事攔轎？"
舒嬪麵有怔忡之色，自己掀起轎簾，道："純主子可否下轎一敘？我有幾句話，想單獨和您說。"青橙想了想，含笑道："也好，我正想走走路。"她下了轎，隻命海安跟著，其他人等遠遠相隨，才問："舒主子有話盡管說了，永璋快要下課，我還要過問他的晚膳。"舒嬪抿了抿唇，似乎極難開口，沉默半會方道："不瞞你說，我是有事求您。"她飛揚跋扈慣了。如此低聲下氣，入宮以來，還是頭一回。
青橙莞爾一笑，道："我知道你與嫻妃素來走得近，為何不尋她幫忙？"
舒嬪淒然笑道："她要是能幫，怕也不會幫我。"
青橙道："你怎麼知道，我就一定會幫你？"舒嬪道："我當然知道，但我並不是叫你白白幫我。你可還記得懷三阿哥時在宮街上摔了一跤？還有你與簡大人之間的流言蜚語是如何傳出去的？那背後指使之人，你就不想知道麼？"
青橙眉心一跳，愣愣看了她許久，慍怒道："你想算計我？"
舒嬪不卑不亢，道："我若是想算計你，告訴你這些做什麼？"她又壓低了聲音，道："難道你就沒想過扳倒皇後、嫻妃麼？隻要你幫我一回，我..."青橙斥道："放肆！"舒嬪咄咄逼人，道："你不為自己想，也該為三阿哥、六阿哥著想！"青橙道："你到底想要什麼，竟敢說出如此大逆不道的話。"舒嬪道："其實我要的很簡單，隻要你說服簡大人和夏大人好好為我調理身子，待我有孕那一日，我就將所有的一切都告訴你！"