見太後悲痛難忍，皇帝忙道："是兒子處置不當。"
太後道："跟你沒有幹係，你是皇帝，做什麼都是對的，豈有錯的理！"又歎道："是嫻妃自己不爭氣，承寵幾年，都沒得一兒半女，前頭好不容易懷上了，卻不想..."話猶未落，忽而一陣猛咳，嚇得嫆嬤嬤慌了手腳，連忙呈上溫水。
皇帝起了身，依偎著太後，撫著背，幫她順氣，嘴上道："皇額娘放心，等嫻妃在冷宮住上一段時日，朕再尋個由頭接她出來就是。"
好不容易止了咳，太後含笑道："好孩子。"
永璉久治不愈，聖心憂慮，連著數日皆宿在長春宮偏殿。皇後更是操勞，日夜不休，衣不解帶的守在塌邊伺候。禦醫們換了一撥又一撥，個個神情凜然，生怕有所錯漏，腦袋不保。
七八日後，永璉總算退了燒，知道叫餓了。
轉眼到了九月初，天氣已頗為涼爽。皇帝在弘德殿聽了進講，回養心殿換下衣衫。穿著一件墨蘭箭袖長褂子，戴上四方綢帽，顯得極為英武俊逸。他揚了揚臉，旁側就有妝扮頗為清麗的女子上前，莞爾一笑，柔聲道："萬歲爺想要什麼？"
皇帝望了她一眼，伸出手去，那女子忙將掌心放入他手裏，他笑道："朕聽講聽厭煩了，你陪朕到花園裏走走。"
那女子喜上心頭，道："臣妾遵命。"
兩人攜手而走，景桃恭送至階下方轉身，見吳書來沒去陪駕，竟坐在茶房檻邊嗑瓜子，"哎呦"一聲，道："怎麼？惹皇上煩心了？"
吳書來嘴巴不停的嚼動，囫圇歎道："如今容不得我計較了。"稍頓，又道："你少些廢話，給我沏一壺好茶來。"
景桃聽他話裏有話，仔細泡了壺上等的碧螺春，搬了小幾，放在他身側，問："什麼計較不計較，倒說給我聽一聽。"
吳書來望了望四下，揮手讓廊柱底的太監走遠了，才低聲嘀咕道："前頭二阿哥生病，萬歲爺宿在長春宮，臨幸了茶水上的丫頭--也就是林常在。"
他要說不說，氣得景桃道："這些誰都知道，犯不著你囉哩吧嗦。"說完，轉身欲走，吳書來又道："原是不關我的事啊，萬歲爺要臨幸誰，我哪裏管得著。可太後娘娘，剛才把我宣過去罵了一頓，她老人家不喜歡漢人，罵我沒好好規勸萬歲爺....天地良心，咱們萬歲爺哪裏是我能勸得住的！"
景桃噘嘴一笑，食指戳在他額上，道："活該怪你！"
吳書來一副好死不賴活的模樣，耷拉道："怎麼就怪我哩？！"
景桃道："能跑到皇上跟前露臉的，若不是有你允了，誰能過去？太後沒打你，算是待你客氣了！"
吳書來委屈道："那時候人雜手亂的，一時沒顧得上..."
景桃轉身往屋裏拾掇，隨口道："你別叫屈，憑他怎麼亂，也亂不到萬歲爺跟前去，若不然，你腦上瓜兒早沒了！"兩人有一搭沒一搭的說著，眼見日暮西垂，隱有腳步聲紛遝而至，便知是聖駕回來，忙各做各事，分頭行動。
這日秋雨薄薄，添了涼意。宮裏上下皆要換灰綠的夾衣褂子，爾綺從內務府新領了秋衣宮裝，守在廊下發與慶雲齋四處當值的宮人。海安掀簾出來，冷得直哆嗦，道："今年的衣衫比往年來得晚，可凍了好些日。"
爾綺道："皇後忙碌不過，諸事都由順主子安排，裏裏外外的處置，都是頭一回。"
海安笑道："也怪難為順主子的。"聞見裏頭叫人，忙折身返去，問："主子有何吩咐？"
青橙歪在炕上，靠著織錦鍛黑青的迎枕，手中卷著書冊，沉聲道："我有些餓了。讓廚房上晚點心罷。"海安望了一眼鳴鍾，道："眼下還早，禦前還沒來話，說不準皇上要臨駕。"
青橙看著窗外烏雲翻滾，雨幕綿綿，眼底劃過一絲悵然，道："聽說林常在極得聖心，連日伴君左右。"稍頓，直直望著書卷，麵目淡淡道："天色已晚，皇上怕是不會來了。"
海安瞧她神色頹廢，舉止百無聊賴，便笑道："主子要是掛心，為何不去養心殿瞧瞧？出去走走，總好過在屋裏悶著。"
青橙扔了書，道："皇上既不想來，我去了又能怎樣？"
海安道："見麵三分情。"
青橙搖搖頭，道："他不來就不來罷，我不能總耍著性子。你叫廚房上了點心，大冷的天，我早些吃了，早些鑽被窩裏躺著。"
海安沒敢說得太多，忙應承了，下去吩咐。至夜半，青橙心思紛紛擾擾，睡得極淺，外頭一有動靜，便清醒過來。皇帝寒著身子。直往暖窩裏鑽，伸手攬住她的纖腰，將她扼在胸前。
他料到她醒著，輕笑道："怎麼還沒睡？"
青橙僵著身子，緊閉著眼，裝作什麼也沒聽見。
皇帝一愣，撐起腦袋，瞧著她的睡顏，仔細揣摩。過了半響，青橙自己忍將不住，就睜眼去看，卻見皇帝笑意吟吟的正望著自己，心裏不由賭氣，扯過被子蒙住臉。
皇帝饒有意味道："朕來了，反倒不高興。"見青橙悶著，一聲不吭，便摸索著去捏她的臉，道："真是個小丫頭。"青橙聽他溫存言笑，思及素日情愫，眼底一暖，情不自禁溢出眼淚。她道："哄了別人，又來哄我。"
皇帝道："朕哄誰了？"
青橙到底有些懼怕，不敢直說，默然由著淚水淌了滿臉，喉口裏似裹著熱炭，滾燙燙的，灼人心神。皇帝知道她哭了，掀開被子。直盯著她瞧。她羞澀難忍，閉著眼，眉心緊蹙。