皇後一聽，也忍不住笑起來，佯裝斥道："你是宮中老人了，好沒得正經。"又朝鄂貴人道："你別理金貴人，她素愛胡鬧。"
鄂貴人麵露尷尬，酸澀笑道："皇上似乎不太喜歡我。什麼話也沒跟我說。"
順嬪看她神色鬱鬱，遂安慰道："你別放在心上，皇上朝政繁忙，想是累了。"鄂貴人道："我何嚐不是這樣想著，可皇上待蘇貴人，可是惦記得很，昨兒我侍寢，還眼巴巴的叫人去翊坤宮..."
畢竟是房闈之事，不能說得太開，皇後打斷道："蘇貴人承寵已久，皇上記掛也屬平常，往後你得了寵，皇上自然也會如此待你。"見嫻妃忽而起身，便問："你去哪裏？"
嫻妃道："前些日子聽說娘娘生病，我一直未能過來請安，今兒來時叫人做了兩碟山藥紅棗糕補氣血，既然她們都在，不如一起嚐嚐。"說著，已親自從簾外提了食盒進屋，交至善柔手中，道："勞煩善柔分一分。"
金貴人附和道："我正巧身上有紅，正想吃點紅棗糕哩，嫻主子可想得周全。"
善柔望了一眼皇後，話已至此，皇後不好再推脫，遂點了點頭。
善柔吩咐宮人用小碟裝了，分與眾人食，剛巧每人一塊，再多也沒了。陸嬪一口咬下，覺得不甜且酸，隻是不好駁嫻妃的麵子，就偷偷藏在袖袋裏，稱自己食完了。
皇後吃著倒合胃口，將整塊都吃盡了。
日頭甚烈，天地像是靜止了一般，半點風也沒有，連樹葉都紋絲不動，唯有蟬鳴撕心裂肺。青橙穿著家常的青鍛暗花銀絲袍子，梳了方髻，髻上壓著一支東珠金簪。
她立在窗下習字，爾綺在旁側伺候筆墨，見青橙寫完一幅，笑道："主子的字寫得真好看，跟那牆上掛的一模一樣。"
青橙擱了筆，輕輕扭了扭手腕，道："又說胡話。"
爾綺高高興興的將字畫放在窗檻上晾幹，用白玉硯台壓著，道："奴婢說的可都是實話，每回萬歲爺看見，都要誇兩句哩，難道萬歲爺說的也是胡話？"
海安用黃釉純色碟子裝了滿盤西瓜進屋，遠遠兒就笑道："可別讓外頭的人聽見，還以為你待主子不尊！"爾綺不怕青橙，倒有些怕海安，忙收斂了笑意，收拾筆硯出去洗。
海安屈了屈膝。道："主子吃點西瓜解暑。"
青橙淨了手，自己往西屋換衣，隨口道："擱在炕幾上吧，我呆會吃。"
海安隨在身後，伺候青橙穿戴，道："奴婢聽說皇後病好了，宮裏好幾位主子都去了長春宮請安，您要不要也走一趟？"青橙嗯了一聲，道："等太陽下山了，咱們去走走過場就是..."正說著話，忽而聽見有人急急燥燥的在廊下喧嘩，卻被爾綺攔住門外，過了片刻，爾綺進屋道："主子。"
青橙穿好了衣。往東屋炕上坐了，方問："什麼事？"
爾綺道："慶主子，歿了。"
青橙吃了一驚，道："怎麼回事！"
爾綺壓低了聲音，道："上頭雖說是誣陷高主子畏罪自殺，可宮人們悄悄兒傳，是太後賜了毒酒。"又道："高主子也受了罰，不僅削去了協理之權，還降至為妃。"
宮中變故，向來傳得快，隻是青橙不諳世事，消息到她這裏時，已是闔宮皆知。
海安聽聞，甚覺奇怪。可又說不出是哪裏奇怪。青橙默然坐著，半響都未說話，她還記得那日慶主子濕漉漉的跪在大廳裏向皇帝陳情，滿臉淚痕，哭得氣哽聲堵，卻哪裏知道會落得如此下場。
她愣愣的問："皇上可有發話？"
爾綺道："奴婢也是聽門房上的人說的，並不大清楚。隱約是太後不喜慶主子無風起浪，賜了她黃酒。皇後拿不定主意，去請萬歲爺定奪。萬歲爺至純至孝，到底是聽太後的。"
海安撿了一塊西瓜遞與青橙，低聲道："無論如何，也波及不到咱們。"
青橙略嚐了一口，又放下，覺得心中悶悶。便道："海安，你扶我出去散散。"
海安道："外麵日頭大..."
青橙卻已提步出去，道："就沿著宮廊走一走，我心裏實在悶得慌。"
海安隻得應了，撿了把青紗牡丹花紋白玉圓柄扇，悠悠撲著風。
到了僻靜處，海安才道："主子別難過，皇上待您可算是用了心的。"
青橙心緒起伏，腦子裏亂糟糟的，天氣又熱，愈發覺得煩悶。她道："他如今是對我用心，以前是對高主子用心，往後也會對別人用心。"又低低歎了口氣，道："我能算什麼，一個漢人女子而已，說到底，連海常在都不如。"
海安寬慰道："您是皇上心坎上的人，怎會不如海常在？奴婢在潛邸時是哲妃娘娘的貼身侍婢，她那時還是格格，皇帝待她也是寵愛過的，要不然也不會生下皇長子。皇帝的恩寵很多，金山銀山，綾羅綢緞，他愛時就將人捧在心尖上，可不愛時，連多看一眼都會心煩。"停了停，又道："可是皇上待主子，卻並不是。沒有金山銀山，也沒有綾羅綢緞，他肯花著時間來陪您，怕您被人嫉恨，又故意冷落您，可見是將您放在心裏了。再說，古往今來，能和皇上單獨出入行宮的妃子又有幾位呢？咱們大清朝，隻怕您還是頭一個。"
青橙心裏有了些許暖意，嘴角淡淡的揚起笑容，道："話雖如此，可聽說慶主子突然沒了，總覺不自在，可真是兔死狐悲。"
海安一笑，道："您還年輕，等有了皇子，還有什麼好怕的？慶主子就是沒得皇子吃了虧。"
青橙道："我的聖寵不少，可不知為何總沒得音訊。"
海安道："不如請太醫過來瞧瞧罷。"
青橙心思一凜，頓了片刻，道："明兒你偷偷去禦醫院找簡大人，就說我身子不舒服，讓他來請平安脈，旁的話可別多說。"