第四章難結的“稅”——一直糾結的財產行為稅 眾說紛紜的遺產稅
遺產稅到底該不該征，中國人在糾結，已征收多年的美國人也十分困惑。
2009年，美國居民詹姆斯時年89歲，身患重症，靠呼吸機維持生命。當年，美國的遺產稅費用扣除標準提升至350萬美元。詹姆斯現有財產1000萬美元，按照美國法律規定，他若在2009年死去，需要繳納近300萬美元的遺產稅。
但是，當時的白宮主人小布什曾通過一個遺產稅減免法案，規定2010年免征遺產稅，且若2009年之前沒有通過遺產稅法案，2011年將恢複征收遺產稅。結果，新的遺產稅法案經眾議院通過後，卻沒能逃過參議院的封殺。
於是，2010年成了美國遺產稅的“天窗”。
這就意味著，如果詹姆斯在2010年死去，他將不需要繳遺產稅。
如此戲劇性的變化，讓那些身患絕症的富人開始計劃“死亡”，他們希望自己正好死在2010年，隻為了能讓子孫們獲得更多的遺產。
詹姆斯也有這樣的想法，但是在2010年，他的病情有了一些積極的變化，這讓他的“死亡計劃”暫時擱淺了。活下來，反而讓詹姆斯覺得很心痛，為那些自己拚命賺了一生的錢而痛苦。
就在2011年即將到來之際，美國通過了新的遺產稅法案，遺產稅費用扣除標準提高至500萬美元，而稅率降低至35%，這是奧巴馬送給富人們的一份大禮。
詹姆斯長長地舒了一口氣，2011年的新法案為他減去了100多萬美元的遺產稅。這下，未能在2010年死去的遺憾終於稍稍得到了些安慰。
看到這個故事，也許有些人會感到奇怪：難道美國富人也不願意繳納遺產稅？
其實說到底，人都是一樣的。美國富人中確有巴菲特、比爾·蓋茨，還有之前的鋼鐵大亨洛克菲勒等人，他們不僅積極支持遺產稅的征收，甚至還上書政府加稅。洛克菲勒去世時，他的遺產繼承人繳納了70%的遺產稅，也就是說，他的子孫實際隻得到了洛克菲勒財產的30%。
但是，並非所有富人都那麼情願繳納遺產稅。他們除了想盡各種辦法來逃避遺產稅，還積極建言政府取消遺產稅。從人性上來說，這樣的富人在哪個國家都是占多數。
2001年，入主白宮的小布什似乎聽到了取消遺產稅者的呼聲，他開始逐步提高遺產稅費用扣除標準，同時降低稅率，甚至在2010年給予全體富人免征遺產稅的大福利。
但是，小布什的降低遺產稅行動遭到了美國普通民眾的反對，包括一部分巨富，因為他們不想讓自己的後代不勞而獲，而是希望將自己的財富交給國家，用於國家的各項開支。
遺產稅，又稱死亡稅，意指一個國家或地區對遺產征收的稅種。自從1598年荷蘭開征現代意義上的遺產稅以來，全世界共有100多個國家和地區開征遺產稅。作為一種比較古老的稅種，遺產稅麵臨的爭議卻從未停息。