其中，建平和西陵對東吳國防的意義尤為重大，因為這兩地是吳荊州最西北的兩個郡的治所，巫山和三峽就在其境內。建平郡西，緊貼著就是晉國的巴東郡。
晉國這次同時派徐胤攻打建平，絕非多此一舉，一旦攻下建平，再得到西陵，就牢牢控製住了巫山三峽地區，這可是沿長江由蜀入吳的唯一通路。
一出三峽，天地可就寬了，詩雲，山隨平野盡，江入大荒流，詠的就是出三峽後的全新景色。對東吳來說，這裏是一把鎖，一旦打開，上遊的敵人趁江水而下，千裏江陵一日還，無險可守！
所以，西陵是長江中上遊最後一道防線，萬萬不可失去。隻要西陵還在，東麵的江陵還算處於腹地，縱然羊祜能攻下江陵，在吳軍的包圍圈中，他日後也守不住，何況江陵當時城固兵足，盡可以抵抗一陣子。
此外，西陵還起到扼製荊州西南山區少數民族的作用，西陵一失，人心浮動，這亂子可就鬧大了。
陸抗暫時把江陵放到了一邊，對羊祜來說，應該是個利好。羊祜在研究軍事地理時，又發現了另一個利好。
當初，陸抗曾令江陵守將張鹹築起一個大壩，攔截江水，盡淹城北平地，以達到阻絕外擾內叛的目的。羊祜看著這片大水，靈機一動，水能載舟哇，何不利用這片水路，以船運糧，做好打持久戰的準備？
兵者詭道，虛虛實實，羊祜拿定主意後，反而揚言道：我將破壩、退水，給步兵開條近路。
可惜，羊祜這次玩過了頭，對方可是陸遜的次子，從小沒少讀兵書，更有多年實戰經驗，你是唬不住的。
一聽羊祜要破壩，很好，陸抗捎信給張鹹，令他速速把大壩扒了！大家一聽，又瘋了，再一次紛紛勸阻，陸抗再一次堅持己見。
陸抗賭對了，羊祜領兵到了當陽，就聽說那片水已經沒有了，隻好用車子運糧，多費了不少力氣。
楊肇的軍隊來到西陵時，陸抗早已做好了抗敵準備，讓公安督孫遵沿長江南岸阻擊羊祜，水軍督留慮向西攔截徐胤，而陸抗自己則以前期築就的圍壘作屏障，恭候楊肇多時了。
兩軍還沒正式開戰時，一名叫做俞讚的吳軍軍吏，跑到楊肇處投降了。他比不上步闡，人家嫁妝豐厚，整整一座城，不過，俞讚還是帶來了當下很實用的東西——吳軍圍壘的軍事部署情況。
吳軍中，有相當一部分士兵是夷人，也就是南方少數民族，這部分人由於文化語言、理解能力和訓練水平的差異，戰鬥力差些，他們所駐守的區段，可以說是整個防線的薄弱環節。俞讚帶給楊肇的，就是這些薄弱環節的具體所在。
陸抗心裏清楚，內部人士叛逃，肯定會伴隨著我方軍情的泄露。幹脆來個將計就計，他連夜調兵遣將，把夷兵和東吳精兵把守的區段，來了個大對調。如果楊肇有心占這個便宜，please，be my guest！
羊祜犯了心機太重的錯誤，而楊肇犯了頭腦簡單的錯誤。情報能不加分析，不假思索，就直接使用麼？第二天，楊肇率軍攻打那些“薄弱環節”，遭到吳軍精銳猛烈打擊，死傷慘重。
這次失敗，傷了楊肇的士氣，硬撐了十幾二十天之後，他還是沒從傷害中恢複過來，一直處於黔驢技窮的狀態，沒辦法，趁著夜深人靜，跑吧。
考慮到步闡還在、西陵未收，陸抗放棄了宜將剩勇追窮寇的打算，但這不妨礙再耍耍楊肇這個傻瓜，於是吳軍把戰鼓擂得山響，做出要追擊的架勢。這下把楊肇的部隊給嚇慘了，大家為了保證逃跑速度，紛紛脫下了礙事的戰甲，一路狂奔。陸抗見狀，立馬派出一支小分隊追上，楊肇軍無心抵抗，一路敗逃。
楊肇敗走，西陵無望，那江陵也就沒有必要打了，羊祜、徐胤便也撤軍引退。陸抗對形勢的估計絲毫不差。失掉外援之後的西陵很快被攻下，步闡及同謀將吏數十人被誅殺，皆夷三族。
奪回西陵之後，陸抗加都護（相當於當年的周瑜），無功而返的羊祜被貶為平南將軍，楊肇免為庶人。
陸抗自此變成了東吳軍隊最高統帥，但他並不居功自傲，謙虛如常。你以為我要表揚他麼？沒猜對。
因為陸抗實在沒什麼好高興、好得意的。這一仗，東吳雖然勝利了，但實際上卻可以算是失敗了。
江陵的大壩被毀了，確實破滅了羊祜借水運糧的企圖，但大壩防叛禦寇的戰略作用也隨之喪失了，再築？不花錢啊，不累人啊？
步闡以及數十名將吏被殺了，東吳能夠使用的人才又少了一批。西陵本來就是吳國的戰略要地，還好拿回來了，不然，可以算是一敗塗地。
而晉國雖然打了敗仗，但清算起來，並有什麼重大損失，大將也沒有什麼傷亡，僅楊肇免為庶人而已。羊祜遭貶，隻是一個形式主義的懲罰，甚至可以說是個勉勵，事後證明，司馬炎始終沒有喪失對羊祜的信任。
所以，奪回西陵之後，真正忘乎所以得意洋洋的，隻有孫晧一個人而已，兼並天下這個夢幻肥皂泡越吹越大了。
君子的較量
羊祜，泰山南城人，祖上世代都是二千石的地方官。不過，羊祜家更有名的親戚來自母家，比如外祖父蔡邕，阿姨蔡文姬（《胡笳十八拍》的作者）。他親姐姐羊徽瑜嫁給了司馬師，是為景獻羊皇後，後又升級為弘訓羊太後。