盡管這些年來，曹爽昏招百出，但他還是做對了一件事，平素對前輩老鄉桓範禮敬有加。做人留一線，日後好見麵。
那天早上，司馬懿一開始並不是請太仆王觀，而是請桓範行中領軍事。桓範正準備應命，他兒子冷不丁插了句嘴，“天子在外，還是出城的好（車駕在外，不如南出）。”
這句話，在桓範心裏掀起了滔天巨浪，是啊，我到底是誰的臣子，是天子的，還是司馬懿的？答案不言而喻，是天子的。那麼，作為一個忠臣，我怎麼能不出城保駕呢？
但天子現在跟曹爽拴一塊兒呢，出城，也就意味著站到曹爽一邊，跟司馬懿作對，福兮禍兮？
經過一番內心鬥爭和風險計算，桓範斷定：天子的名義，曹爽的力量，自己的智慧，三者結合，必能扭轉危局，占盡上風。
好吧，我就出城奔曹爽去！
當時洛陽諸城門早已關閉，桓範抄起一張空白詔版，就奔平昌門去了，因為那裏的守將名叫司蕃，當年是桓範一手提拔上來的。
行至門前，桓範把詔版一晃，說是奉詔出城，速開城門。司蕃可不傻，從今早起，內外相隔，哪來的天子詔令？給我仔細看看。桓範假裝大怒，道：“你還是不是我的老下級？居然敢懷疑我！”
司蕃一看老領導生氣，可不敢當，也不要求看詔書了，開城門放桓範出去。桓範一出城，就扭頭對司蕃說：“太傅這是謀反呢，你跟我走吧。”
司蕃這才知道上當，追趕不及，隻好作罷。
聽說桓範出城，司馬懿暗叫不妙，對蔣濟說：“不好，你看智囊去找曹爽了。”蔣濟表示不必擔心，“桓範雖然有智謀，但以曹爽那點鼠目寸光，駑馬戀棧豆的德性，肯定不會用他的，不足為慮。”
蔣濟說得一點沒錯。
桓範確實有智謀，有眼光，他一到曹爽處，就針對其困境，做出了一番謀劃：唯今之計，應立即移師許昌，挾天子以征四方兵，做好長久抗戰準備。
如果曹爽依計而行，絕對會給司馬懿帶來巨大的困擾。
首先，天子是一張王牌，在誰手裏，誰就有主動權，大家都以清君側、誅奸臣的名義起兵，那天子站在誰一邊，誰就是正義之師。這是在道義上最有利的一麵。而且，按桓範的部署，曹爽還將贏得跟司馬懿惡鬥一番的條件。
打仗拚什麼？一是人手，二是錢糧。這兩樣都不成問題，城外有曹爽的別營，還有洛陽典農官的屯田兵，這兩部分的兵力隨時可以調遣。
許昌離洛陽也就兩天路程，那裏有武器庫，可以立即把召集起來的部隊武裝起來。軍隊和武器有了，那麼軍糧呢？也不怕，桓範身上有大司農印章，管太倉，還管國庫，要錢有錢，要糧有糧。
最要緊的是，曹爽不能投降！別人頂多挨幾下板子，蹲幾天班房，之後找個新飯碗，新領導，沒太大困難。你曹爽行麼？
想想吧，從轉任太傅起，漫漫十年過去了，司馬懿的心理狀態，估計已從“忍不可忍”變成“忍無可忍”啦。你不打，很好，請提著腦袋去見太傅吧。
桓範把事實、道理、前景跟曹爽擺得清清楚楚，可惜，他看清了形勢，卻看錯了人。
曹爽握著把刀，從傍晚一直想到五更天，得出了以下結論：
尹大目是親信，陳泰、許允這兩位也都是有身份的人，決不會騙我，司馬懿開出的條件也算優厚，投降！
念及於此，這位仁兄把“刀咣”當一聲扔到地上，總結陳詞道：“司馬懿隻是想奪我的權而已，按太後詔書所說，我能以侯爵身份回家，做個富家翁，也不錯。”
曹爽兄，你真是個天真爛漫的人啊！
桓範一聽，當時就氣了個倒仰，你說咱倆又沒多深交情，我一把年紀了，冒著生命危險跑來給你出主意，這是圖什麼啊？
一口氣上來，老頭眼淚都憋出來了，罵道：“曹子丹（曹真）何等英雄人物，怎麼生這倆蠢犢子？真沒想到，我合家九族都要給你倆陪葬！”
曹爽沒搭理痛哭痛罵的桓範，麻利兒地除下印綬，準備派人轉交給司馬懿。
見此情景，主簿楊綜也急了，挺身相攔，“主公，你手裏有天子和兵權，難道把這兩樣扔了去送死麼？”
可人要趕著去投胎，誰也攔不住！
於是，曹爽毅然決然地投降了，他乖乖地把司馬懿的奏折上交天子，又給司馬懿寫了封態度良好的認罪信，說天子這邊已經下詔免了自己的官，我們兄弟馬上奉帝回宮。
一場鬧劇，就這麼結束了。
曹氏兄弟回到洛陽之後，司馬懿倒真沒有食言，讓他倆“還第”了。大概是怕他倆門前冷清，孤單寂寞，還請洛陽吏卒把他家團團圍住，幾百號人一起來陪著曹公，還迅速在曹爽家院子四角造起望樓，天天派人在上頭值班，時刻觀察曹爽兄弟有什麼動向和需要。
套句廣告語：司馬懿的保護，體貼又周到。
曹爽出不了門，實在憋悶壞了，有天拿個彈弓到宅子東南角的後花園去打鳥，散心遣懷。他剛一進園子，就聽那邊望樓上值班的人，跟唱大戲似的吊高嗓子宣布他的行蹤：“故大將軍東南行！”
在史書上看到這一句，我笑了，但曹爽笑不起來，立馬患上了憂鬱症。
他憂鬱了大概兩三天吧，正月初十，最終處理結果下來了：盡誅同黨，並夷三族。