到了湖北後，他的身體每況愈下，可他太忙了，要幹的事情太多了，根本顧不上休假。於是拖著病體拚命幹事，一直幹到現在。
他能夠活到現在，確實很不容易，是個不折不扣的“張堅強”。因為肝病是頑固性疾病，至今都無法治愈，多少人因為肝病久治不愈而英年早逝，他卻挺到了72歲，真是生命奇跡！但現在，他挺不下去了。
六月初四，他請休病假，從此一病不起。
八月十四日，他深感自己將不久於人世，於是口授一份長長的遺折。在這份遺折中，他懇切地規勸朝廷：
當此國步維艱，外患日棘，民窮財盡，百廢待興，朝廷萬宵旰憂勤，預備立憲，但能自強不息，終可轉危為安。伏願我皇上親師典學，發憤日新……滿漢視為一體，內外必須兼籌，理財以養民為本，恪守祖宗永不加賦之規……
可以看出，張之洞在臨終之前依然放心不下“滿漢畛域”。
八月十九日，他的病情稍稍緩和，於是奏請朝廷開缺他的一切職務，可朝廷沒有批準。
八月二十一日，載灃帶了二兩人參，代表朝廷前去探望他。在病床前，載灃安慰他說：“老中堂，你就安心養病吧，別想著辭職的事了。中堂公忠體國，有名望，好好休養。”
張之洞喃喃地說：“公忠體國，所不敢當，廉正無私，不敢不勉。”
載灃聽後，沒有言語，而是默然地退了出去。
載灃走後，一個年過六旬的老者快步走過來問張之洞：“監國這是什麼意思？”
問這話的不是別人，正是張之洞的清流老友陳寶琛。原來，慈禧死了，陳寶琛終於熬出頭了，這時已任禮學館總裁。張之洞病重後，他一直守護著病床前，兩人或者默默凝望，或者一起回憶那段與青春有關的日子。
兩年之後，陳寶琛成了溥儀的老師。盡管不咋地，但他還是趕上了帝師的末班車。
張之洞看了看這位被慈禧封殺了25年的老友，滿懷失望地說：“國運盡矣！都到這個節骨眼上了，他還不能領悟我的意思（蓋冀一悟而未能也）。”
名臣終結
八月二十一日亥時（21時至23時），張之洞懷著對這個世界無限的眷戀和失望，憾然地閉了上眼睛，享年72歲。張之洞死後，朝廷追贈“太保”，諡號“文襄”，入祀賢良祠，後世稱他“張文襄公”。
朝廷本來是要給他“文正”或“文忠”這個諡號的，可他在遺折中稱自己“不樹黨援，不殖生產”，這句話令載灃和皇族親貴不憤不滿，於是將他的諡號降為文襄。
官專場最後一個皇朝的最後一位名臣。他走了，中國名臣不再有，而他也成了中國絕版名臣。
這輩子，他穿越道光、鹹豐、同治、光緒、宣統五個朝代，是同治、光緒、宣統三朝元老，見證、參與或主持了鴉片戰爭、太平天國起義、英法聯軍侵華戰爭、洋務運動、中法戰爭、中日甲午戰爭、戊戌變法、義和團運動及八國聯軍侵華戰爭、清末新政和預備立憲等所有國家大事。這些大事串聯起來，就是一部晚清的曆史。張之洞見證、參與或主持了這些事情，說明他的一生就是一部晚清史。
這輩子，他一直在升官，直至位極人臣。
這輩子，他一直沒有被貶謫，甚至沒有受過處分。徐致祥倒是狠狠地參過他，想整他的人也有不少，可結果都沒咋地。也就是說，從他步入官場，到他生命終結，都是步步高升，步步為營，沒有任何的閃失。