始皇帝三十五年的秋天，淒風苦雨，綿延不絕。
關東形勢急轉直下，中原、河北、山東和兩淮等地的郡國不待鹹陽拿出決策便急速征發兵役，火速平叛。
現在武烈王公子寶鼎主掌朝政，始皇帝信任他，而朝中“集權”和“分封”兩大政治勢力在連番風暴的打擊下已經嚴重削弱，更重要的是，十萬藍田大營鎮戍軍和二十萬北疆鎮戍軍都牢牢控製在中央手上，假如始皇帝和武烈王調派這些軍隊進入關東平叛，那慘遭鎮壓的不僅僅是關東叛逆，還包括關東地方勢力。
關東各郡國既然穩定不了地方局勢，又平定不了地方叛亂，留之何用？勢必被鹹陽大力整肅，後果不堪設想。
始皇帝果然動了以中央軍東進平叛的心思，這一想法得到了太尉蒙武、禦史大夫趙亥、駟車庶長公子騰、郎中令公子成、內史卿王賁、中尉卿李信的支持，但廷議上，武烈王公子寶鼎斷然否決。治粟內史甘羅、少府卿趙高、大監軍楊端和和中將軍辛勝從中央財政和大秦本土安全出發，堅決支持寶鼎的決策。
始皇帝大為不解，廷議結束後，把寶鼎請進了宮內，與其商討。
關東地方勢力越來越肆無忌憚了，這次不待鹹陽下旨，就發兵平叛，直接把中央的發兵權給奪了過去，這種情況下，如果中央再一味忍讓，不但關東地方勢力會得寸進尺，恐怕就連大秦本土郡縣也要效仿了。
“就當前關東的局勢來說，關東各郡國的這一做法無可非議，中央就應該給他們更大的權力，讓他們能夠在叛亂發生的第一時間進行鎮壓。”寶鼎不緊不慢地說道，“如果中央繼續抓緊權力不放，事事掣肘，隻會讓關東局勢越來越糟糕。”
“這個道理誰都清楚。”始皇帝說道，“但現在的問題是，中土統一了，統治關東的不再是諸侯國，而是我大秦人，如果中央不斷放權，地方勢力會迅速壯大，最終必然形成割據自立的混亂局麵。”
“現在阻礙大秦穩定的敵人不是那些妄圖割據自立的地方勢力，而是關東人，是六國餘孽。”寶鼎鄭重其事地提醒道，“地方勢力即便妄圖割據自立，要分封諸侯，也不會急於求成，他們總要等到自身實力足以抗衡中央的情況下才會采取行動，但現在他們的實力夠了嗎？現在關東的局麵允許他們割據自立嗎？目前中央財政已經擺脫危機，大秦本土固若磐石，京畿大軍實力強悍蓄勢待發，而關東局勢又動蕩不安，假如地方勢力要割據自立，必然陷入內憂外患腹背受敵的困境，試想他們能堅持多久？貿然割據豈不是自取敗亡？”
始皇帝無法認同寶鼎的解釋。
寶鼎的意思顯然是想利用關東局勢的混亂來遏製地方勢力的發展，但關東各郡國與關東叛軍的對抗固然可以遏製地方實力的發展，卻也進一步混亂了關東局勢。關東局勢越亂，大秦的形勢就越危急，未來不管是關東各郡國借助戡亂之便發展了自身實力，還是關東盜賊蜂擁而起叛亂演變成燎原之勢，實際上最終遭到傷害的是關東庶民，是帝國國祚。所以，在始皇帝看來，不管是為了帝國自身利益，還是為了遏製關東地方勢力，都應該在關東局勢尚未嚴重到不可收拾之前，以雷霆之力平息叛亂，打擊地方勢力，繼而讓中央逐漸控製關東，實現更大程度的“集權”。
“鷸蚌相爭，漁翁得利。讓關東郡國去平定叛亂，讓兩者去自相殘殺，這一策略的確有可取之處，但關東局勢一旦因此而失控，鹹陽要付出多大的代價才能重新穩定關東？”始皇帝質問寶鼎，“鹹陽即便做了漁翁，也未必可以得利，這是無可爭辯的事實，難道你視而不見？”
寶鼎望著憂形於色的始皇帝，目光中掠過一絲悲傷。
如果始皇帝的命運沒有發生改變，那麼他的生命最多還剩下兩年時間，然後帝國的新皇帝登基，接下來曆史軌跡將轉向何方，寶鼎不知道，但他知道一點，帝國的新皇帝威信不足，而坐鎮四方的幾位封國王都擁有一定的實力，在“分封”貴族集團的推波助瀾下，新皇帝和他的諸侯王兄弟們必然要發生激烈的衝突，帝國可能無法逃脫內戰之禍，帝國也必然麵臨分裂之危。
正因為如此，寶鼎要為始皇帝駕崩後如何維持帝國的生存，如何確保帝國的和平統一而布局，所以他現在要不遺餘力地穩固本土疆域，要竭盡全力蓄積財賦，要全力以赴鎮戍京畿。至於關東，他無暇顧忌，他也沒有能力去顧及。
這些話他不能如實告訴始皇帝，他隻能想方設法阻止始皇帝破壞自己的布局。
“在絕對實力麵前，一切都將土崩瓦解。”寶鼎說道，“再給我兩年時間，兩年後，大秦本土國力必將恢複到統一前的水平。當初我們憑借這樣的國力吞並了六國，統一了中土，那麼兩年後，我們也可以憑借這樣的國力橫掃關東，把阻礙帝國和平統一的叛逆一掃而光。到了那一刻，還有誰能阻止中央集權的步伐？”
最後這句話擊中了始皇帝的要害。為了能在有生之年實現中央集權，為了能讓帝國在中央集權道路下萬世傳承，始皇帝願意付出任何代價。