廉氏被逗得咯咯直笑：“你呀，還沒學會用力，對麵團太溫柔了。”
廉氏幹活麻利，很快就揉好了所有的麵團，上籠屜蒸了起來。另一口鐵鍋也燒上了火，阿竹瞧著舅母舀了一塊豬油出來，在熱鍋裏化開。把切好的蔥薑放進去爆香之後，就把剁好的半盆雞塊倒進鍋裏，翻炒起來。
阿竹瞧著舅母倒進不少醬油、醋，又放了一些桂皮、八角之類的調料，還放了一大把鹽，心裏暗暗咋舌。看來北方做菜和南方還是不一樣，阿娘在茶香鎮做菜並不是這樣的做法，十分清淡，以清蒸和煲湯為主，並未見阿娘燉過這樣一鍋黑乎乎的雞肉。
盡管顏色不盡人意，卻也擋不住肉香味撲鼻而來。
曹家的鄰居是邊吉家，兩家隻隔著一道籬笆牆。瘦瘦的邊吉靈活地朝上一跳，越過曹英頭頂，把最後一把青草扔進了兔子窩。
“喂完了，哈哈，這窩兔子是我喂大的，以後要燉肉吃的時候，別忘了給我一碗。”他拍打著手上的草屑，滿臉得意。忽然一股肉香味襲來，邊吉一愣，剛說要吃肉，肉就熟了？
曹英也愣住了，不會真的燉了一隻兔子吧？她趕忙低頭數自己的兔子，發現一隻都不少，這才鬆了一口氣。
邊吉瞄著曹英的臉色，踮起腳瞧瞧兔子窩裏，長長地呼出一口氣，喃喃道：“幸好你的兔子沒少，不然又要拿我撒氣了。”
二人正說著話，就見阿竹拿了碗筷出來。在院子中央的八仙桌上擦拭幹淨，開始擺碗筷。“表姐，飯熟了，來吃飯吧，糯糯呢？”
天氣一熱，鄉下人喜歡在院子裏吃飯。這張擺在石榴樹下的八仙桌，就是曹家人早晚吃飯的飯桌。
曹英快步走了過來：“阿竹，我都跟你說過了，咱們倆同歲，你叫我英子就行，別叫表姐了，把我都叫老了。”
阿竹抬頭，溫婉一笑。“那怎麼行？豈不是沒大沒小了。”
“就要沒大沒小才好嘛，人家沒你長的水嫩就罷了，怪也要怪這北方的天氣。我們全村的姑娘都不如江南的姑娘水靈，你再不讓我扮扮嫩，我還怎麼嫁人呀？”曹英臉皮厚，說著這話，麵不改色心不跳。
籬笆那邊的邊吉搭話了：“你呀，肯定嫁不出去，誰樂意娶你這種母夜叉。”
曹英應幹脆利落地回頭，指著邊吉罵道：“你給我閉嘴，我揍死你，你信不信？”
雖隻來了一天，可阿竹已經看明白了。這兩個人拌嘴是從小拌到了大，根本不用理會。她擦淨了桌子，低頭擺好碗筷。就在這時，糯糯歡快地從門外跑了進來。“爹爹回來啦！”
小姑娘晶亮的眼神看向阿竹，轉頭又看剛剛進門的父親。“爹，這就是阿竹姐姐。”
阿竹驀地抬頭看向門口，見一個身穿青色衣袍的中年男人進了門。他身量中等，不胖不瘦，麵色在常年種地的鄉下漢子裏算白淨的。他肩上背著一條灰色的搭鏈，看穿衣打扮完全是鄉下農夫的模樣，舉手投足卻帶著幾分書生的文雅。
阿竹一見便覺得十分親切，因為舅舅身上那股書卷氣，同阿娘是一樣的。
“舅舅！”見到舅舅便想起母親，阿竹眼圈一紅，跪在地上給舅舅磕頭。
“好孩子，快起來。”曹旭把肩上的搭鏈朝地上一扔，搶步上前扶起阿竹。剛剛在門口遇到小女兒，糯糯隻說姑姑家的表姐來了，其他事情還沒來得及多講。曹旭打量著阿竹精致的小臉兒，不禁點頭：“果然是綿娘的孩子，你這模樣與綿娘有七分像，你娘呢？她可同你一道來了？”
提到母親，阿竹眼圈裏的淚便掉落下來，哽咽到：“家鄉遭了水災，我阿娘被大水衝走了，我找了好久都沒有找到，恐怕已經……舅舅，是我沒用，我沒能護好娘親……”
阿竹越說越傷心，淚水成串成串地往下掉。曹旭聽到噩耗腳下踉蹌著退了一步，又看著外甥女哭成這樣，自然心中悲痛，也跟著掉了淚。
“你爹呢？”
阿竹邊哭邊說道：“爹爹在水裏救起弟弟就遊走了，我和阿娘被大浪衝了幾裏路。我命大，遇到了一塊浮木，抱著才活了下來。阿娘被衝走前告訴我要好好活著，到北方來投奔舅舅。他說女人不能遠嫁，一定要有娘家可依。舅舅，我沒有找到娘，也沒找到爹，以後我的娘家就是舅舅家了。”