北方人的大大咧咧，阿竹在曹英身上充分感受到了。剛剛她追著邊吉打的時候，阿竹不忍直視，就自己往前走了。遇到幫過自己的邊野說了幾句話，又被表姐打趣了。都說閨女隨姑，可表姐這性子真真是一點都不隨阿娘。
曹英帶著阿竹在村子周圍逛了一圈，讓她認認路，阿竹見太陽偏西了，就催著她回家。畢竟自己是來舅舅家添張嘴吃飯的，總不能等舅母做好了再回去。
姐妹倆進了門，曹英一眼瞧見邊吉正隔著籬笆牆給兔子窩裏扔草，就飛也似地跑了過去。像一隻護崽的老母雞，護住自己的一窩兔子。阿竹一笑，轉身進了廚房。
“舅母，我來燒火吧。”阿竹會做菜，可是她昨晚才到，還不清楚舅舅一家的口味，甚至還沒有見到舅舅，隻是舅母做主留下了自己。所以，她想先摸清曹家的口味喜好，再下廚做菜。
廉氏正在和麵，見阿竹一進門就乖巧地坐在灶膛口的小板凳上，便笑道：“不用，水已經燒開了，一會我把雞肉燉上，饅頭蒸上就好了。你沒蒸過饅頭，不知道燒多大火，出去跟她們玩吧。”
“今天表姐帶我玩了一天，村裏村外的路我都認得了。村裏的人也認識了幾個，人們都很和善，跟舅母一樣愛笑，我很喜歡這裏。”地上放著雜亂的幹樹枝，應該是燒火用的，阿竹閑著無事，就把長樹枝折斷，整齊地碼放在灶膛口，這樣一會兒燒火的時候，就方便多了。
廉氏在麵盆裏揉好了麵，拿到案板上做饅頭，看到阿竹整理的樹枝，唇角翹起。這孩子真是和綿娘一樣愛幹淨，幹活利索，手也巧。隻可惜綿娘那麼溫柔善良的姑娘，卻……
阿竹折好樹枝，站起身來瞧著廉氏做饅頭。既到了北方，就要學會做這裏的飯菜。
碩大的麵團在舅母靈巧的雙手之下忽扁忽圓，靈活翻飛，很快就被揪成了十分均勻的一個個小麵團。隻見舅母細長的手指控住麵團，用掌心在上麵揉揉捏捏，很快就做成了一個圓滾滾的饅頭胚子。
“舅母，我可以試試嗎？我也想學做饅頭。”阿竹雙眸發亮，在旁邊躍躍欲試。
廉氏想都沒想，就開口答道：“阿竹，不用你幹活，咱們家人口不多，飯量也都不大，平日裏我一個人做飯就夠了。英子和糯糯也會做饅頭，但平日裏我也不用她們，你和她們一樣，若閑暇了就去喂喂兔子，不用在廚房裏聞油煙味兒，姑娘家家的，白白淨淨的才好找個好婆家。”
提到找婆家，廉氏的手停了下來，轉頭看看阿竹，略一沉吟便點了點頭。“也好，你去洗洗手，過來跟我學做饅頭吧。既然不打算回江南了，以後就要在這裏找婆家。出嫁之前有舅母給你做飯吃，嫁人以後你就要自己做飯了，這些活計總是要學會的。”
“哎，好，我這就去洗手。”阿竹乖乖應了，轉身去水盆裏洗手，眼裏卻湧起一陣水霧。她努力眨了眨眼睛，把湧上眼眶的淚水咽了下去。
昨晚來到舅舅家時，舅舅並不在家，趁著還沒收麥子，去給別人家幫忙做影壁牆了，掙些錢貼補家用。舅母和曹英、曹糯在家，見到衣衫襤褸，髒得像泥猴一般的阿竹她們很是吃驚。
阿竹怯生生的講了自己逃難的經曆，十分擔心與自己毫無血脈關係的舅母會趁舅舅不在家說些難聽的話，把自己趕出家門。可是她萬萬沒想到，舅母並未有半點兒嫌棄。不僅心疼的落了淚，馬上燒了熱水讓她洗澡，還挑了一套剛給曹英做好的新衣裳讓她穿。
阿竹沐浴更衣之後，從一個滿身泥巴的老乞丐，變成了一個漂亮的大姑娘。舅母看著她笑，眼裏卻掉了淚。給她捧上一碗熱氣騰騰的麵條，上麵還臥了兩個荷包蛋。
阿竹是流著淚吃完的。
這一路上對寄人籬下的所有擔憂，全都一股腦地跑光了，舅母是天底下頂頂好的舅母。難怪母親被大水衝走之前，叮囑自己一定要來投奔舅舅，說有娘家可依的姑娘才不會被婆家欺負。
阿竹洗淨手，回到案板旁。抓起一個小麵團，學著舅母的樣子揉搓起來。麵很軟，搓扁揉圓都很容易，隻是不能向像母做出來的饅頭那般穩穩的站在高粱杆做成的蓋簾上。
“舅母，為什麼我做成的饅頭都像喝醉酒一樣東倒西歪的呢？”