在外貿方麵，珠海抓住毗鄰港澳國際市場信息靈通的優勢，大抓出口創彙。1987年，全市出口創彙2.74億美元，比1986年增長了四倍，1988年上半年，又比1986年增長了四倍，1988年上半年，又比上年同時期增長了1.3倍。1987年，珠海已經實現了外彙收支平衡。這標誌著經濟特區已經確立了外向型經濟的地位。
珠海重視人才的作用，其舉措堪稱全國一絕。為了克服人才缺乏的困難，珠海的開拓者們向全國布榜招賢，從國內到海外，網羅了一批科學家、技術人員、建築師、設計師、會計師、經濟師、律師、作家和各項專門人才。尤其是90年代初，珠海市市長做出一項驚人之舉，給為珠海市發展做出了重大貢獻的建設者頒發重獎，從奧迪車到別墅不等。
珠海這一招很是見效，招攬來的這批人才不僅消化了引進的國際先進技術設備，而且還創造出了不少自己的名優產品，投入國際市場，取得了許多國際科技專利。
珠海經濟特區所取得的卓越成就，也就是鄧小平試辦經濟特區的改革開放決策取得了決定性的勝利。鄧小平視察珠海時，禁不住喜上眉梢，欣然題下“珠海經濟特區好”七個大字。
三、廈門的發展是對台灣的“窗口”
廈門之所以能成為一個新的特區，這是由廈門獨特的地理位置和曆史淵源造成的。
廈門是一個濱海的花園城市，與台灣省的金門縣隔海相望。台灣島上居民很大部分是來自福建的，因而從廈門登陸探親訪友要較繞道台北和香港、廣州到福建要近得多。因此，廈門經濟特區的創立和發展是對台灣的“窗口”，具有重大意義。
廈門經濟的發展具有相當優越的條件：
交通方麵，廈門到鷹潭的線路可與浙贛線相連，進而與全國其他幹線聯網；廈門還有機場設備，主跑道可以升降各型噴氣式飛機，溝通國際民航空港。
能源方麵，廈門的電力已與福建省西南地區和北部的電網通電，保證了特區的電力資源。
廈門的東渡港，水深12米以上，港內寬闊少霧，常年不凍，可以停泊五萬噸以上的貨輪，這是一個對外開放的最好的港口。
廈門的旅遊資源也相當豐富。鼓浪嶼的景色可與青島的劉公島相映成趣。風景區的旅遊事業與經濟特區的工業發展，同為廈門市的兩大經濟支柱。
廈門經濟特區設在市西北的“湖裏”。特區的總體規劃是工業區與居民生活區分開，以保證一個潔淨、優美的居住環境。特區建設分兩期進行：先開發一平方公裏的工業區和特區的專用碼頭。爭取國外投資，盡快將工業搞上去。第二期工程再擴建1.5平方公裏的可容納200家工廠的投資環境，以後再開發4.5平方公裏的生活區，完成7平方公裏大、有10萬居民的新型現代化城市。目前，廈門已與30多個國家和地區的500多家客戶簽訂協議和合同。其中，華僑投資占了相當大的比重，這是因為：閩南地區是台灣人的故鄉，所以與台灣的貿易相當發達；同時，福建籍華僑在新加坡、馬來西亞、印尼、菲律賓、泰國等國數量極多，他們繼承了愛國華僑陳嘉庚先生愛國愛鄉的優良傳統，自從廈門被辟為經濟特區後，華僑紛紛回鄉投資。
經過幾年的努力，廈門經濟特區已經取得了較大的成就。東渡港裏高大的門式起重機和集裝箱裝卸橋，把800多家工廠所需的原材料運進來，把生產出來的產品運出去。廈門經濟特區的產品遠銷西歐、北美、南美、中東、東南亞等地的100多個國家、地區，為國家出口創彙積累了不少資金。2000多米的機場主跑道，波音737和三叉戟客機此起彼降，國內的航線與福州、上海、北京、廣州、武漢等地通航，國際線也有定期班機。
1987年11月，台灣當局準許台灣同胞回大陸探親以來，台胞們終於可以與親人團聚，共話離情別緒。許多同胞為廈門的發展和繁榮感到高興，甚至有些台胞在廈門定居下來。
四、“百載商埠”的汕頭遠景喜人
汕頭與深圳、珠海不同，是一個舊城市。因此，汕頭創辦經濟特區首先麵臨的就是改造舊城的困難。為此，經濟特區不得不與舊城市分隔開來，建立在汕頭市東南的龍湖區，並新開發了廣澳片以適應特區發展的需要。
當時汕頭市的碼頭，隻能停泊3000噸的輪船，在漲潮時5000噸的輪船才能泊岸，但要趕在潮落前匆匆離岸，這就成為限製汕頭發展的一個重要的障礙。因此，建造大型的深水碼頭是汕頭經濟特區的當務之急。大型集裝箱的運輸，是循汕深公路運到深圳，再轉口出去，這樣不可避免地增加了產品成本。
為了改變交通困難的狀況，開拓者們修建了從汕頭到廣州的高速公路，飛機場則已經率先建成，目前，中國民航的737、747客機都可以停降，並且已經開辟了汕頭到北京、廣州、香港的定期航線。
汕頭大橋橫跨市區與特區，是中國一座高質量的橋梁，橋下可以通行幾萬噸級的巨輪。
汕頭手工藝品（主要是抽紗）馳名世界，輕工業也有一定的規模。
汕頭以南海石油為原料發展煉油業，同時發展與石油相關的多種工業。
汕頭市倚海而立，因港而興。1861年正式開埠後，是近代中國最早對外開放的港口城市之一，有“百載商埠”之稱，汕頭港臨近西太平洋國際黃金航道，距香港、台灣高雄均不足200海裏。汕頭港曾有過輝煌的曆史，20世紀30年代，汕頭港吞吐量曾居全國第3位，商業之盛居全國第7位。然而由於曆史的原因，改革開放以來，汕頭港的建設幾度錯失發展的機遇。近年來，汕頭港口基礎設施建設和發展已進入新的時期。汕頭港現已擁有碼頭泊位70多個，其中1至5萬噸級深水泊位16個，技術設計年綜合吞吐能力2518萬噸，集裝箱吞吐能力58萬噸/年。現有碼頭配套齊全，有散貨、雜貨、卸油、客運、集裝箱等各類碼頭。其中，散貨碼頭3.5萬噸級泊位，設計年綜合吞吐能力410萬噸；汕頭國際集裝箱碼頭兩個2.5萬噸級泊位，設計年吞吐能力40萬個標準箱；汕頭港5000噸級泊位客運碼頭（包括配套的客運站建築麵積8929平方米），設計年吞吐能力40萬人次。還有粵東最大的兩個5萬噸級集裝箱碼頭即將建成投產。汕頭港導航設施齊全，引航技術設備先進，經驗豐富，輪船進出港安全有保障。汕頭港已具備汕台直航具有的基礎條件和優勢。
隨著汕頭被列為首批對台海上直航港口，汕頭迎來了新一輪發展的新機遇。汕台直航，直接帶動了汕頭港的發展。汕頭是廣東省距離台灣最近的城市，汕台兩地關係源遠流長，人員往來密切，具有地緣相近、人緣相親、文緣相通、商緣相聯等方麵的曆史情結和現實聯係。汕頭的南澳縣與台灣的高雄市距離不到140海裏，海上的曆史聯係密切，目前在高雄市的南澳鄉親比南澳縣人口還多。因此，汕台直航，發展對台貿易占有優勢，而海上的直航，將首先帶動汕頭港的建設發展。目前在汕的台資企業301家，實際利用台資11.22億美元，汕頭港不僅在廣東發展對台貿易、尤其是粵東對台貿易上占據有利優勢，而且輻射到粵西北、贛東南、閩西南的對台直接貿易上都具有優勢。汕台海上直航，將給汕頭港的建設發展注入生機活力，也給汕頭市振興汕頭港的發展戰略帶來信心和契機。
被喻為“嶺東門戶、華南要衝”的粵東中心城市汕頭喜訊不斷，在汕頭的街頭和各個部門，人們有一個很深的感受：“熱”！四處熱火朝天的建設，讓人充分感到這座城市蓬勃發展的溫度。
可以用“經濟升溫、投資升溫、工作升溫”三個“升溫”來概括汕頭目前發展的良好態勢：汕頭正在積極籌劃發展東部城市經濟帶、工業經濟帶和生態經濟帶三大經濟帶。其中，東部城市經濟帶以河口整治、海堤建設為切入點，結合城市防災減災工程，堤路結合，建設可防百年一遇的洪水大堤，填海造地24.87平方公裏，實現城市形態由內海灣型向外海灣型濱海城市轉變；工業經濟帶全長32公裏，規劃麵積118平方公裏，采取“帶中有園，園中有區”的布局結構，主要建設濠江石化工業區、潮陽經濟技術開發區和潮南產業共建園區三個產業組團；生態經濟帶將建成集生態效益農業、高新技術科教園區、都市生態旅遊和南濱片區新城市組團為一體的綠色生態經濟走廊。“高標準、大氣魄、超常規推進三大經濟帶的規劃建設，這是汕頭今後生存和發展的根本出路所在。”
目前，在汕頭投資最多的還是華僑。潮汕籍的華僑在東南亞占有相當大的比例，他們擁有巨大的資金，尤其以泰國的華僑為最。潮汕藉華僑鄉土觀念較濃，他們繼承發揚了李嘉誠先生愛國愛鄉的傳統，紛紛回到家鄉投資辦廠，出資辦學，為家鄉的發展提供財力、人才等方麵的幫助。著名的汕頭大學占地1500多畝，是一所綜合性的大學。這是李嘉誠先生獻給家鄉人們的一份厚禮。
五、新的開放政策--“14＋3”
深圳、珠海、廈門、汕頭4個經濟特區的建立，取得了舉世矚目的成就，為我國的社會主義現代化建設積累了新的經驗。1984年一二月間，中國改革開放的總設計師鄧小平視察了這4個經濟特區，為經濟特區在短短的3年裏所取得的巨大成就而倍感欣慰。鄧小平再次肯定了試辦經濟特區決策的正確性。2月24日，鄧小平在與部分中央領導同誌談話的時候指出：特區是個窗口，是技術的窗口、管理的窗口、知識的窗口，也是對外政策的窗口。”他還指出，中國要更迅速地取得經濟建設的勝利，必須進一步開放：第一，建立特區，實行對外開放，指導思想不是收，而是放。第二，可以再開放幾個點，增加幾個港口城市，實行特區的某些政策。