小皇子被替代了。
國師府上的侍衛意識到這個事實。
在兩人濕漉漉回來的那個夜晚, 水滴從少年人的頭發與下巴滴落，木然又森冷，瞳孔裏沒有往日的光, 像棲身於人皮的不明怪物。
那怪物滯澀地模仿人類的言行, 沒有幼兒的稚拙可愛, 反而帶著毛骨悚然的非人感。
在得知二人差點溺水的遭遇後, 他們都為其找到了合理的解釋：遭逢事故的性情大變與浸泡了河水後的四肢僵冷。
因為所有人都認為沒有國師無法發現的，而由少年扶著的青年國師未覺有何奇怪。
然而不久之後，宮裏的人一個接一個消失, 侍衛目睹了某次現場, 在一牆之隔後瑟瑟發抖。
無從形容的肉塊堆積起來, 將脆弱的人體包裹、吞噬, 最後這些巨大的、能夠腐蝕骨骼的柔軟肉團又縮回到少年身上, 變化為幾乎與人類無異的皮膚。
侍衛不清楚那個怪物究竟有沒有發現自己, 他隻是努力不發出一點聲音地逃走，沒有什麼東西追上來。
“您做噩夢了嗎？”
深夜，國師的屋中響起小皇子的聲音, 門外的侍衛瞥見國師睜開雙眼, 以及從青年雪白肌膚上褪去的不明物體。
漆黑、柔軟、反射微弱的光, 宛如觸手也宛如黏液。
守著門的侍衛沒見到對方是如何進去的。
“鳴逐？”國師轉向對方，長發披散, 向來崇敬青年的侍衛頭一次生出對方柔弱的念頭來。
鳴逐是小皇子的名字, 那頂著小皇子身份的怪物便毫不反駁地回應了，“是我。”
在見過那怪物噬人的場麵後，侍衛的大腦幾乎是一片空白的，除了本能的恐懼之外，就隻有僅剩的理智在告知自己：要假裝什麼都沒發生、什麼都沒見到, 按照平常的軌跡回到自己的崗位上。
他渾渾噩噩、偽裝正常，直到見到白發的國師，神智才突然驚醒一般回籠了大半。
那個怪物似乎要向國師大人動手了，也許是顧忌國師的力量才撤回了，國師似乎還沒發現異常，但是既然是國師的話，如果國師知道了真相的話，說不定就可以結束這一切了。
假如要問在這樣危險的情況下能向誰求救，無疑是國師，即便無法消滅那個怪物，隻要告訴國師大人的話，至少對方也能提防。
抱著這樣的想法，在等到那個怪物終於不在國師身邊以後，輪值休息的侍衛便立刻跑向國師的方向。
然後被“鳴逐”攔住了。
對方熟悉的麵容上一片空白，侍衛曾覺得怪物模仿小皇子牽起嘴角的時候僵硬到詭異，此刻沒有了任何表情，反而更加預示著糟糕的方向。
見到眼前的存在，侍衛霎時間四肢冰涼，隨著對方一步步走近，他張開嘴準備叫喊。
但是被吞沒了。
能夠發出喊叫的人類頭顱最先被吞沒，緊接著是揮舞掙紮的軀體，最後陷入到陰冷的黑暗裏，侍衛失去了意識。
“鳴逐”開始感到煩惱。
在吞噬了人類皇子以後，祂從對方的記憶與情感中明白了自己的心情：祂喜歡長初。
所以祂總想看著他、想要親近他。
長初對此很寬容，也從未起疑，但每聽到叫自己的名字時，都能意識到，這是因為對方認為自己是那個人類皇子，且並未對自己有同樣的感覺。
祂想了想，決定努力變成長初喜歡的樣子。
這不難，旁觀至今總是有些收獲的，祂知道長初喜歡吃什麼、誇獎過誰的技藝、讚許過哪些人的心性才華……