麵對曄國少主的咒罵，海秋陽並沒有多作辯解，甚至根本不願再正眼看他，而是扭頭繼續向城下的將軍陪起了笑臉：
“昨夜海某已特意修書一封欲告知此事，不知那名信差將軍可曾見到？”
“你說的人是他麼？”
城下的將軍冷笑起來，揮手讓部下自馬後推出一人來。海秋陽居高臨下看得清楚，那人正是自己派去送信的親兵。此時其早已被對方剜去了雙目與舌頭，成了殘廢！
“將軍——將軍這是為何呀！之前咱們不是已經談好了嗎，若是海某助曄國捉住了祁子隱，便將宛州商會中原本屬於莫氏的席位與獲利同貴國平分？更何況，如今正是因為那莫澤明百般阻擾，寡人才出於無奈將此事一拖再拖，給他點教訓也是應該的！”
海秋陽被對方一嚇，終於徹底露了底——他數月來沒有為難祁子隱一行，隻是因為在同曄國討價還價罷了。畢竟與商會席位與其五成獲利相較，區區溯離山中的那幾口鹽井，根本不值一提。
然而他的這些小伎倆，終還是敵不過城下披甲戴胄，磨刀霍霍的數萬大軍。隻見曄國將軍再次揮了揮手，命手下將那名業已半殘的親兵扶上了馬背：
“阜國公，你真當我們曄國公是三歲小兒，如此輕易便能糊弄得過去？雲止莫氏乃是商會首座，將他的席位分給你一半，豈非等於將半個宛州的命脈都交至了你的手中？！廢話少說，此人替你出生入死，如今本將軍便當著阜國眾將士的麵將其放還。你若還有一點良心，便親自開門接他回去！”
話畢，對方便照馱著殘廢親兵的馬臀狠狠抽上了一鞭。戰馬吃疼，撒開四蹄朝著城門的方向飛馳而去。
然而這卻令海秋陽徹底陷入了兩難。他心中清楚這是對方的離間之計，自己若是不肯救人，僅存的最後一點威信也將蕩然無存。可此時雙方對峙的拱辰門乃是懸於護城河上的一座吊橋，完全開啟之後若想再次關閉，則至少需要一炷香的時間。若是貿然將其開啟，曄國的鐵騎隻消瞬間便可攻至城下，借機衝進城來，再無任何回旋的餘地了。
進退維穀之下，他隻得用盡全力按耐住心中的不安，繼續陪著笑臉幹咳了兩聲：
“將軍說的哪裏話，何必如此信不過海某？我阜國兵少將寡，而今貴方大軍立於城下，便是海某想要開門救人，也得替城內的數十萬百姓著想吧？還請將軍先率眾歸營，日後海某自當派人押解一眾人犯去營中請罪的。”
“事到如今，阜國公還想拖延時間嗎？本將軍早已給過機會，可你卻陽奉陰違，一麵拖延時間，一麵承諾為那兩名逆賊送船餞行。你的那些花花腸子，當真以為能逃得過曄國國主的耳目？！今日，他老人家便隻給你兩條路選，一是將犯人同國璽一並交出來，從今往後俯首做我曄國的屬國。二是我大軍破城奪人，自那之後世上便再無一個阜國。你自己選罷！”
一番最後通牒，令海秋陽徹底不知所措起來。他雖貪心不足，卻沒有料到自己的如意算盤竟會悉數落空，連一點好處也沒能落下。眼下非但原本談妥的利益都打了水漂，甚至連自己的王位都難保了！
更加令他膽寒的是，果真有曄國密探混入了宮中，甚至將自己同祁子隱逢場作戲所說的那些話，也一字不落地傳到了祁守愚的耳中！
麵對如此境地，阜國公終於動起了魚死網破的念頭：現城中駐防的錦鱗軍不下萬人，即便無法守住城池，也絕不能讓對方如探囊取物般自由進出。況且，他需要為自己的全身而退爭取時間！
“放箭，立刻給寡人放箭！”
阜國公大吼了起來，希望能借著密集的箭雨將此刻立於城下的曄國主將當場射殺。誰知城牆上數千手持弓箭的錦鱗軍中，竟無一人領命。更有甚者，竟將手中上了弦的箭也悉數取了下來。
“一群狗奴才，這是想要造反不成？寡人平日裏花了那麼多錢銀養著你們，難道就是為了讓你們臨陣抗命的麼！”
海秋陽的眼裏露出了無盡的絕望。罵了兩句後見仍無人理睬，其竟伸手奪下了身邊一名兵士手中的弓箭，拉起滿弦便朝城頭下瞄去。可那曄國將軍又怎會在原地等他，早已率領隨從拍馬退回陣中去了。
阜國公滿腔怒氣無處發泄，竟是調轉箭頭，一箭射中了已然奔至城下的那名親兵的胸口！傷兵登時落馬咽氣，再次引得城頭之上一片嘩然，可海秋陽對此已毫不在意，轉身便欲去尋祁子隱——因為他心中清楚，這個曄國的少主是眼下自己手中唯一能夠繼續用來周旋的籌碼了。