不過，克裏斯卻沒有顯露出任何驚慌的神色，反倒浮現出一種奸計得逞的殘酷笑容，靜靜注視著揮動炎雷霸的綾乃。
接著，和麻腳下的少年再度沉痛地咬緊嘴唇。
下一刻——震耳欲聾的爆炸聲響起了。
那麼，這裏先解釋一下初級的物理知識。
水經加熱後會氣化，變成水蒸氣。其體積比為一比一七○○——簡單來說，在氣化的瞬間，體積便會膨脹成一千七百倍。
如果是少量，或一點一點慢慢氣化，就算膨脹成數萬倍也沒有什麼問題。可是，假如大量的水被超高熱瞬間氣化，又會變得如何？
某些火山的爆發，就是這種情況。山裏的地下水被岩漿加熱後氣化、膨脹，然後靠著本身的壓力震破地表的岩石。
這就是俗稱的「水蒸氣爆炸」現象。
沒錯，就是爆炸，光是水的蒸發這種現象，就產生出足以改變地形地貌的物理性破壞力。
而眼前所發生的狀況，就是如此。
「……混帳……怎麼會在這個時候……」
注視著霧氣彌漫的爆炸中心點，少年露出絕望的神情。
如此猛烈的爆炸，身處在其中的人根本不可能存活下來，更別說這是水蒸氣爆炸了。換成是水術師，或許還能夠控製水蒸氣並逃過一劫，但是對於不帶一絲火焰的爆炸現象，炎術師卻完全沒有影響的方法。
也就是說一切都結束了，用來成就自己悲願的最大戰力，在還未達成目的前便徹底消失了。
少年將滿腔的憤怒往身旁發泄，他望著依舊踩住自己的那個男人，萬分激動地大叫：
「為什麼！？為什麼不去阻止！你明知道會變成這樣不是嗎？」
「——嗯，很合理的結果嘛。」
和麻悠哉地抽著煙，懶洋洋地回答。
那副對於同伴的死亡完全無動於衷的冷淡，讓少年變得怒不可遏。
「你……你這家夥——！」
「不過話說回來——下次能不能事先通知我一聲？大小姐。」
「我可是很信任你的哦——」
對於那仿佛完全不理解狀況的懶散語氣，卻突然有個開朗的聲音回答了。
「——咦？」
少年錯愕地望向霧氣的內部。在模糊的視野中，浮現出兩道人影。那是拿著再度變成短棍狀的水靈，一臉呆滯的克裏斯汀羅嚴克拉姆，以及手持一把布滿金黃色火焰的赤紅劍刃，保持著戰鬥架勢的少女。
至於那是什麼人，自然不用再多做說明了。
不知使用了何種手段，綾乃居然在那種狀況下毫發無傷，整個人好端端地站在原地。
「怎……怎麼會……」
少年一陣茫然，而克裏斯似乎也不敢相信自己的眼睛，呆呆凝視著對方的身影。
「不可能……你為什麼還活著……」
麵對必勝的信心遭到粉碎，嘴裏不斷呻吟的克裏斯，綾乃得意一笑。
這個時候，少年察覺到了，盡管彌漫在空氣中的霧氣久久沒有散去，但綾乃的衣服和頭發卻緩緩飄動著。
少年瞬間理解了——包括這種現象所代表的意義，以及那是出自於哪一個人的傑作。
慢了半拍後，克裏斯也得出了相同的答案。兩人錯愕和畏懼的視線，不約而同地投向了一臉懶散的和麻身上。
「你……居然能在瞬間布下風之結界……？」
克裏斯擠出了充滿憎惡的聲音，身為炎術師的綾乃，絕對不可能在那場爆炸之中安然無恙。既然如此，答案就隻有一個了——
「勸你還是不要東張西望比較好哦，這位帥哥。」
「——！」
被和麻的話所驚醒，克裏斯迅速望向正前方。在那裏，綾乃手持光芒大作的炎雷霸，整個人殺了過來。
他急忙命令水之精靈，再次組織起水靈的水鞭狀態。所幸周遭仍然留有數量龐大的水蒸氣，重新召喚根本用不了多少時間——照理來說是如此。
「什麼——！？」
不知是什麼原因，那些霧氣完全不理會克裏斯的命令，水鞭連個影子都還沒出現，但炎雷霸此時已經揮了下來。要逃離這一擊，隻剩下一個方法。
「唔……嗚嗚……！」
舉起水靈的握柄，克裏斯再度擋下了炎雷霸。在手指被燒燙而痛苦呻吟的同時，他使盡力氣往前推擠，狼狽地拉開了一大段距離。
忍著劇痛，大口喘著氣的克裏斯，用一雙血紅的眼睛瞪向和麻。
盡管不知道對方做了些什麼，但他卻有一種強烈的直覺。妨礙自己使用力量的人，不是別人正是和麻。
回以一記嘲笑後，和麻若無其事地開口：
「如果是水本身就算了，水蒸氣的話也算在風術師的管轄範圍內。畢竟是氣體嘛，可別以為輕輕鬆鬆就能夠操控哦？」
「你……！」
「所以才叫你別東張西望啊。」
和麻那從容不迫的態度，讓克裏斯簡直快要氣炸了，然而，現在的確不是分心的時候。綾乃已經一口氣縮短了被拉開的距離，再度來到了他的麵前。
炎雷霸隨之揮出，劍刃上的金黃色火焰熊熊燃燒著，施放出令人不敢直視的光芒。
假如用同樣的方法接下，即便水靈可以安然無恙，雙手也必定會被蒸發掉。話雖如此，他這時也已經來不及召喚水之精靈，並同樣錯失了閃躲的機會。
「嗚……」
克裏斯那俊美的臉龐上充滿了驚恐，他已經無處可逃了。絕對的死亡快速逼近，然後——
「退下！」
「——！」
綾乃下意識對和麻的聲音做出反應，用力往後一跳。在克裏斯的眼前，大地毫無預警地隆起。無比尖銳的土刺伸向斜前方——倘若綾乃繼續前進的話，大概就會被刺中了吧。
「唔——」
「蓋亞！？」
「—————」
眾人的目光，一同集中在原本站在稍遠處觀察戰鬥的男人——蓋亞的身上。
蓋亞拿著斧頭，規律地敲擊著肩膀，他的嘴拚扭曲，餌出了…租稱似苦笑的表情。
「雖然任意插手一場名譽之戰是相當沒有禮貌的行為，不過我可不能眼睜睜放著同伴不管。你們千萬別怪我。」
「你這白癡，不怪你怪誰啊？剛才分明說過不會出手了，如果你還算是個戰士，就不要做出這種讓自己名譽掃地的事情來。」
當了解到對方是個相當注重名譽和榮耀的人之後，和麻便針對這點加以反擊。
「你想出場，就先等這個男人掛了後再說，但是話說回來，既然都已經食言了，至少先自己砍斷一隻手臂作為懲罰吧。」
「……別太囂張了，小子。」
蓋亞沉聲吼道。
「真要追究的話，先插手的人應該是你才對。」
「你在說什麼屁話？是那位帥哥親自誇下海口，說要一個人對付我們全部的吧？我打從一開始就已經參戰囉，不要把我跟你那種下三濫的偷襲伎倆混為一談。」
「唔……唔唔……」
不出所料，果然還是和麻的嘴巴比較厲害。在將自己的行為正當化，否定對方作法的同時，手出戰士的榮耀當作擋箭牌，徹底堵死了對方接下來的反駁，其出招不可不謂淩厲。
「就這麼說定了，別理這家夥，繼續打吧。」
「休想！」
綾乃聽了和麻的話，正要開始行動的時候，蓋亞再次揮動了戰斧。這一擊劈開了大地，高速噴出的沙礫化為一道牆，擋住了她的去路。
「這次換我來當你的對手，小丫頭。」
沐浴在對方充滿敵意的視線下，一臉舒暢的蓋亞威風凜凜地做出了宣告。
2
「先報上我的名號，我叫蓋亞，沒有姓氏，直接叫我蓋亞就行了，還有——」
蓋亞舉起手中的斧頭，在灰亮的斧刃上，蘊含著一股強大且令人畏懼的大地之力。從剛才的發展來看，很容易便能推測出它的真麵目。
「這就是地之神器——野槌。給我好好記住了。」
果不其然，蓋亞如此說道。
「搞什麼嘛……簡直沒完沒了。」
綾乃一臉厭惡地嘀咕著，這種反應可以說是理所當然的。假如蓋亞所言屬實的話，四大神器如今全都集中在這個地方了。
這或許是有史以來的頭一遭吧。
不過，很明顯蓋亞並沒有這類感觸，那粗獷的臉上所浮現出的笑容，正是一種對於能夠遭遇強敵的喜悅——象征著自己是以戰鬥為生的人種。帶著這樣的笑容，男人向前踏出了一步。
「一個女人居然能擊敗克裏斯——我好像有點太小看你了。看樣子，事情比我想像中的還要有趣呢。」
他愉快地說著，然後望向被和麻踩在腳底下的少年，投以露骨的嘲笑之意。
「——至少，總比那砸了招牌的風術師一族要好得多了。」
「——！」
聽見這句話的瞬間，少年虛弱的身體猛然爆發出一股不可置信的力量，脫離了和麻的束縛。
「哎喲。」
和麻頓時失去平衡，身子也跟著搖晃起來，若隻是這樣罕見的失態也就算了，但居然連虛空閃也被對方一並奪去，所以很明顯和麻是故意這麼做的。
拿著奪回來的風之神器，少年惡狠狠地麵對蓋亞：
「我要為父親報仇！」
「——哼。」
蓋亞興趣缺缺地哼了一聲，靜待少年的進攻。
「啊啊啊啊啊啊！」
漆黑的長槍閃動了，在高速下仿佛分裂成無數的槍尖，挾帶著濃厚的殺意襲向了仇敵。
「嗯，很快嘛。」
蓋亞巧妙地操控著野槌，架開了神速的突刺，然而，斧頭原本就不是用來防禦的武器。盡管避開了要害，但其餘無法化解的攻擊，都一一在他的全身留下了無數的傷痕。
「哦哦哦哦哦哦！」
少年一口氣繼續搶攻，槍的回旋速度不斷加快，最後甚至連殘影也消失了。
不過——蓋亞卻無視於這樣的攻擊，逕自將野槌高高舉起，他絲毫不在意噴出的鮮血覆蓋全身，隻是讓肌肉持續膨脹—
「喝！」
僅僅一擊，便將無數的突刺擊落，並且震飛了少年的身體。
「唔……啊……！」
「真無趣。」
冷眼望著墜落地麵，口中發出呻吟的少年，蓋亞不屑地說道：
「你們風術師的攻擊的確很快，但是，也隻有快而已。不帶任何力量的攻擊，就算被打中也死不了人，這就是風術師的極限——說穿了，你們根本不適合戰鬥。」
「————」
聽見地術師的狂言妄語，綾乃不禁偷偷觀察起和麻的表情來，他的臉上看不出一絲的變化。但是——
「……和麻？」
帶著一如往常的輕浮模樣，和麻撿起了從少年手中脫落的虛空閃，然後隔著數公尺的距離與蓋亞正麵相對。
「哦——想動手嗎？風術師。」
「綾乃。」
無視於對方的嘲弄口吻，和麻將臉轉向綾乃。
「這邊交給我處理，你去收拾那裏的小嘍囉吧。」
「啊，嗯——」
「等……等一下……」
就在綾乃下意識點頭的時候，一個沙啞的聲音叫住了和麻。回頭望去，自從被彈飛後還未能站起來的少年，此時正拚命伸出手來。
沾染鮮血的嘴唇，發出了微弱的聲音：
「那東西……不是你能夠操控的……」
「說得也有道理呢。」
綾乃深表讚同。
「你會用槍嗎？」
「不，從來沒有碰過。」
和麻很幹脆承認了。
「不過——」
盡管如此，他卻保持著一貫的從容和自信滿滿的表情，將手中的長槍轉了一圈，夾在腋下。那行雲流水的手法，絕對不是外行人能辦到的。
「棍法倒是學過一些，直接套用過來的話，我想應該沒問題吧。」
「——是嗎？那就好好加油囉。」
綾乃隨口答應，然後將和麻送了出去，她並非放棄說服對方，既然這個男人都說「沒問題一
那麼不管中間的過程如何，最終必定會有他自己的辦法，這是綾乃從以往的經驗中所得出來的結論。
然而——
「等……等等……」
身為長槍的主人，少年似乎還有意見，他再度試著出聲製止，但和麻卻已經不再回頭。
綾乃俯視著少年，開口問道：
「還有什麼事嗎？」
「當……當然了！虛空閃可是我們一族代代相傳下來的神器！光憑一個身手還不錯的外人，怎麼可能運用自如！」
「——啊，原來如此。」
這是理所當然的疑慮，由於長年來的同族繼承，虛空閃已經熟悉了凰一族的血統。如果沒有具備相當「誇張」的實力差距，一族之外的人是絕對無法立即上手並發揮力量的。
的確，這是一大隱憂——如果按照常理來看的話。
所以——
明知對方可能無法理解，綾乃還是安慰道：
「嗯，我想應該沒有問題吧？」
「開什麼玩笑——」
少年果然無法接受這種說詞，正想要出言反駁。
在此同時，和麻隨手刺出了一槍，乍看之下是漫不經心，仿佛戲耍般的一擊。然而，尖端所迸發出的風刃卻輕鬆超越音速，猛烈撞上了野槌。
「唔哦哦！？」
麵對這突如其來的力量，蓋亞的上半身不禁向後偏去，他急忙站穩腳步，但仍舊無法完全擋下，整個人搖搖晃晃地向後退去。
「——咦？」
「哦——」
少年頓時目瞪口呆，在對方的注視下，和麻發出了毫無感情的讚歎聲。
「原來如此啊，這玩意真是方便。」
「什麼——」
（也難怪他會大吃一驚了。）
綾乃對錯愕不已的少年投以同情的目光，內心這麼想道。
沒錯，就一般來說，這是絕對不可能的事情。
被譽為最強風術師的凰一族所代代傳承下來的風之神器「虛空閃」，一個才剛拿到它的外人，居然能夠馬上發揮出它本身的力量。
但不知算不算幸運，這個時代裏卻有個可以輕鬆打破這種常理的存在，與風之精靈王締結契約的「契約者」——身為最弱的風術師，卻能夠和神風本宗的炎術師一較高下的怪物。
「那麼，我們繼續吧。」
而這個活生生的傳說，如今正懶洋洋地做出宣告，並接二連三地刺出手中的長槍。蓋亞用野槌將它們一一接下，但每一擊的威力都迫使他不斷後退。
「唔……唔唔……」
同樣身為風術師，和麻的攻擊卻比少年要快上許多，而且無比沉重。光是從全身充滿肌肉，身體重心比常人更低的地術師蓋亞用力踩住地麵，依舊還是招架不住的情況來看，其威力自然非比尋常。
「唔哦哦……」
蓋亞被迫不斷防禦，根本找不到反擊的空檔，假如要舍棄防禦轉而揮動斧頭，身上或許瞬間就會被風刃打出好幾個洞來了。
不——就算是現在，他也無力防範襲來的風刃。和麻的攻擊之所以會命中野槌，並不是因為蓋亞主動擋下，而是和麻原本就瞄準了斧頭的緣故。
被耍了——盡管理解到這個事實，蓋亞依然無計可施。肉眼無法辨識的連續攻擊一波波接踵而來，不僅沒有停止的跡象，速度還在不斷加快之中。
「唔……好……好快——」
「好說好說，我也隻有這點本事而已嘛。」
借用了蓋亞之前的發言，和麻愉快地說道。
「你……你這小子……！」
被風術師愚弄的屈辱，讓蓋亞氣得咬牙切齒。最後，他終於下定了決心。
不願就這樣被擊潰的蓋亞，仗著自己強壯的身軀，毅然決然地舍棄防禦並揮起手中的野槌。
僅僅慢了半拍，或者說，是他的運氣太好了點——就在蓋亞下定決心的同時，和麻也停止了這種單調的攻擊，改采其他的方式。
目標則是蓋亞的腳邊。
一改之前銳利的風刃，如鈍器般的狂風擊穿了大地，相當於爆炸的衝擊，將大量的塵土席卷而上。
「唔——別小看我！」
不過，對手畢竟是地術師，無論泥土或是沙子，都無法迷惑他的視線。蓋亞隻是愣了一下，便擺動手臂將粉塵全數除去。