郭掌櫃探手接過銀票，轉頭向彩霞使個眼色，低頭認真數起銀票來。
彩霞倏地向鋪門裏探進手臂，那婆子倏地往後一退，口中冷厲道：“什麼的？！”
彩霞雙手叉腰開始撒潑：“乃乃的，天黑數銀票，不給燈燭，誰看的清楚？！喊你家東家出來，姑乃乃還沒遇見過敢怠慢我等之人！”
那婆子對大晏話所知甚少，聽得迷迷糊糊，再看彩霞又要探手進來，卻是往燭台而去，方明白來者是要拿燭照亮，便將燈燭遞過去。
彩霞接過燭台冷哼一聲，將亮光湊近郭掌櫃之手。
過了不多時，郭掌櫃收了銀票，抬起頭望著彩霞：“一文不差。”
怎麼會一文不差？銀票還全是整數，沒有碎銀。
彩霞一咬唇，抬頭對婆子道：“筆墨侍候，我等要寫收據。”
那婆子低聲嘟囔了一句，轉頭又吼了一聲。
過了片刻，紙筆從鋪子裏遞出，婆子不耐道：“快寫的，不要浪費時間的。”
彩霞接過紙筆，將就趴在門板上，微微一思忖，下筆寫到：今收到平度府分號貳仟兩銀票……
她連寫兩份，郭掌櫃掏出自家攜帶的印泥，當場蓋下手印，遞給婆子：“看仔細了，若有問題離手不認！”
那婆子接過收據，隨意掃視一眼，“啪”的關了鋪門。
郭管事手中握著銀票，與彩霞你看看我，我看看你，轉身牽了馬，疾行兩步，彩霞方低聲問道：
“此事處處透著蹊蹺，可收賬又如此順利，我還要不要按照原計劃，先躲去城外？”
……
一更剛過，離平度府城門落鎖隻差一刻，城門裏噠噠噠跑進了一匹馬。
馬上之人此前進江寧城門時，曾因未下馬而被刁難過，此時擔心又同兵卒起了爭執引起旁人注意，便幹脆下了馬，要牽馬步行通過。
守著城門的兵卒懶懶打了個哈欠，見來者是個麵上帶了些巴結笑容的俊俏番邦小青年，便揮揮手，示意他通過。
貓兒忙忙哈藥一笑，急走兩步，後方卻又傳來兵卒的一陣話：“不拉不拉不拉不拉不拉？（可是從江寧回來的？）”
貓兒眉頭一蹙，心下喚了聲糟糕。
這哪國語啊，殷微曼寫給她的兩國常用語裏，好像沒有這句話啊！
她向那兵卒心虛的一笑，胡亂“噯”了一聲，從袖袋裏掏出幾錠銀子拋過去，揚聲問候：“不拉不拉不拉（官爺們過年好！）”
急急踩上馬鐙爬上馬背，打馬進了城。
離二更漸近，貓兒站在正街邊上，望著漸漸有些空曠的街麵，心下開始迷惘。
她一路跟來是要做什麼？
她初衷是想避開殷夫人，然後去追隨她家漢子。
現下她站在了所謂的番市地界，忽然覺得她毫無頭緒。
她根本不知道蕭定曄此行的詳細計劃。
他打算隱藏在何處？
是一來就去宿在朱力老爺家，假裝成他家的乘龍快婿，還是先找個落腳處再徐徐圖之？
抑或是跟著殷夫人的鋪子掌櫃同路，借宿在那什麼坎坦皇族家中？
即便是要找個落腳處，她一路行來，正街的客棧就有三個，這還不包括正街之外的小腳店。
蕭定曄住在哪個客棧，她也不能一家一家去問啊！這要是提前暴露了他的身份，她不是成了暗害夫君的豬隊友？
她不想當寡婦啊！
她站在路邊，捧著餓扁的五髒廟，想一想，決定使用排除法，將可能性一個個排除。
殷夫人的買賣她略略知道，走的是中高端路線，所有鋪子都開在各州府的繁華處。
她順著正街一路往南，不多時便瞧見一處門臉牌匾，幾個燈籠照亮了其上三個大字。
永芳樓。
窗紙裏透出昏昏暗暗的燭光，她在路邊躊躇了幾息，便上前拍響了門。
得先尋人問問殷夫人那掌櫃的蹤跡。
鋪門開的極快。
眼前站著的是個六旬異邦老嫗，老嫗將貓兒上上下下打量幾番，剛剛要說話，貓兒這回采取了主動，當先用異邦腔調坑次坑次說著大晏話：“我尋掌櫃的。”
老嫗立刻探手，貓兒還未反應過來，便被拉進了鋪子裏。
……
福來客棧，客房安靜。
蕭定曄已換好了夜行衣，正在等待最後的黑暗降臨。
麵前桌上有一麵銅鏡，映照出他已兩日未洗過的臉。
果然如貓兒所言，縱然是不洗臉，經過了兩日，麵上妝容已開始褪去。以這種速度，最多堅持到明晚，估計他就要露出真容。
時間不等人，他必須想法子在完全脫妝之前見過朱力老爺。