隔壁的客房裏，胡貓兒緊緊貼著門板，一直到外間的動靜早已歸於安靜，再沒有任何說話聲、腳步聲，這才躡手躡腳坐去了床榻，解下包袱皮，長長籲了一口氣。
心中有些得意，又有些失落。
蕭定曄啊蕭定曄，你化成灰我都能識得，我裝扮成這樣，就能蒙蔽了你，真真是不公平啊！
她在床畔坐了半晌，見窗戶大開，立刻上前掩了窗戶，拉住了窗簾，這才解下幾層沉重外裳，鑽進被窩，掏出白日裏寫好的兩國異邦語常用話，就著燈燭認真背了起來。
過了不多時，兩間挨著的房間依次滅了燈，在外間偶爾響起的鞭炮聲中，房客們沉沉睡了過去。
……
新一日的日暮時分，前方腹地燈火闌珊，照在城門上“平度府”幾個鐵畫銀鉤的大字，顯得格外醒目。
平度府，大晏專門為了庇護番人而設的神秘州府。這個地名從未出現在大晏的任何輿圖上，卻對大晏與周邊國家的關係，起著至關重要的作用。
站在城外高高山坡上往平度府城裏望去，這樣的城郭與大晏的大大小小城郭沒有什麼區別。道路兩旁是鋪子，再往城郭兩邊延伸，是大大小小的民居。
民居建築充滿著各國的異域風情，裏麵住著從各國遷移到大晏的番民。
番民比大晏人懂得及時行樂，此時站在山坡上，都能感受到城裏的熱鬧景象。
隻在這樣歌舞升平的背後，沒有人知道隱藏著什麼樣的危險和陰謀。
眾人深吸一口氣，一夾馬腹，不疾不徐到了城門前，魚貫而入。
日暮中，受城門的兵卒細細將眾人打量過，兵卒們不動聲色的交換了眼神，待這一行大晏人進了城門後，一朵煙花“嗖”的一聲竄上天際，在城門的正上方綻放出色彩斑斕的花卉。
永芳樓郭掌櫃前後來過番市數回，在一行人中算的上是番市通。
正街端頭是兩撥人要分頭之處。
郭掌櫃恭敬道：“公子與阿蠻順著正街往北而行，待瞧見一座帽子形的宅子，那處便是朱力老爺府上。祝王公子提親得成，扌包得美人歸。”
蕭定曄扌包拳笑道：“好說好說，若事情順利，說不得我們還能結伴回江寧。”
郭掌櫃是個豪爽的婦人，聞言笑道：“公子一表人才，事情自然順利。”
她眼眸微閃，道：“我等若催賬不成，今夜勢必要先住進客棧。這正街有處來福客棧，算是相熟之地。王公子若要住店，前去報咱東家之名，房錢可有優惠。”
她轉首看彩霞一眼，兩方裏就此分別，一南一北而去。
平度府是番人的大本營，沿街幾乎極難看到大晏人的麵孔。
各國的番人身著各國服飾，興高采烈的穿梭在府城的街頭。但凡有人聽到沿途有絲竹聲聲，便能停下腳步狂舞一曲。
蕭定曄與阿蠻牽馬而行，順勢打量著沿途的鋪子。
正街的北端是平度府府衙。
此時府尹早已下衙，府衙大門緊閉，從外間看不出有絲毫的生氣。隻外間衙下掛著幾盞燈籠，在夜風中飄蕩，倍顯寂寥，與這熱鬧盛世頗不相容。
阿蠻低聲解釋道：“平度府的府尹最是容易當，官職是掛在江寧府，在平度府逍遙自在。番人極少鬧事，這平度府知府一年裏都升不了一回堂。怕是登聞鼓都已結了蜘蛛網。”
蕭定曄聽罷，轉頭再往冷清清的府衙望去，心中更添疑慮，低聲道：“府衙若真的隻是個擺設，裏間現下住了何人怕都是個迷。今夜勢必要前去探上一回。”
前路一通到底，便能瞧見一個屋頂如同帽子一般的宅院。
兩人在府門前停下，阿蠻忙忙上前敲開門房，將早已準備好的拜帖遞進去：“江寧王公子，求見朱力老爺。”
門房是個六旬的呼塔老漢，他探出腦袋將兩人看了半晌，方用生硬的大晏話道：“等一等的。”腦袋往裏一縮，關掩了門，一路小跑而去。
朱力府外書房，管家從門房手中接過拜帖，送進書房。
朱力老爺隻掃視一眼，便丟在案幾上。
另有一個強壯漢子拿起拜帖匆匆看過，方用呼塔語道：“城門送信，說有大晏人進入，說的就是此人？”
朱力老爺點點頭，思忖道：“此人說是來提親，可他是江寧知府的幕僚……”