“明天就得回去了，下一次見麵恐怕要等到年後春季的全國代表大會了。”
走出清涼門上巍峨鏑樓的段祺瑞，來到女牆邊停下腳步，指著城中高高聳立的鍾鼓樓，感歎地說：
“一鳴真是大手筆啊！以鼓樓為中心擴建的這兩條大道，以及重建的排水係統，必將徹底改變南京城的麵貌，隻可惜要到十月份才能竣工，不知道以後我能否有福氣上去走走看看啊！”
蕭益民笑著道：“這可不是小弟的功勞，而是南京地方政斧和三十萬民眾的功勞，小弟隻是將去年上繳的稅賦原封不動送回去罷了，從投資到設計，再到具體施工，小弟沒有說過一句話，都是由本地政斧官員和各界代表自己決定的。
“不過，作為全國政治中心的燕京城，市容市貌也確實該好好整頓一下了……曆經元、明、清三朝建設，燕京城的每一棟建築都有來曆和紀念價值，根本不需要大的整治，隻需清除滿大街的垃圾、煤渣和馬糞，燕京這座天下第一城的裏裏外外就能徹底變個模樣，住在裏麵至少也舒心一些。”
段祺瑞無奈地搖搖頭：“你道我不想？談何容易啊！動一動就是錢……這次要是沒有賢弟的鼎力相助，恐怕我不但要把這個總理位置讓出去，還得眼巴巴看著北洋軍隊徹底分裂而無可奈何，慚愧啊！”
蕭益民猶豫一下，還是勸諫道：“兄長，‘西原借款’能停下就停下吧，飲鴆止渴的事可不能再幹了！”
段祺瑞一聽，情緒立即變得激動起來，大聲分辯：
“你當我願意忍受小曰本那副令人憎惡的嘴臉啊？誰願意被萬民戳脊梁骨罵成漢殲賣國賊？可要是我不借，東北的張作霖就會從中受益，整個東北很快就會脫離中央政斧的領導，帶來的危害必將遠遠大於‘西原借款’本身的隱患，對此你應該心知肚明才是！你別給我說你從來沒留意過從土匪起家的張作霖。”
蕭益民苦笑道：“東北問題實在太複雜了，既有滿清留下的陳年舊債，也有張作霖這種奉行先家後國的地方軍閥長期對曰綏靖造成的惡果，小弟雖然看到了其中隱藏的巨大隱患，但對此卻無能為力，要不是兄長高瞻遠矚，控製了熱河和吉林等地的軍政大權，恐怕曰本人在沙俄垮台的時候，就已經浩浩蕩蕩開進東北了。”
蕭益民停頓一下，再次表明自己的立場：
“可是，不能因為中央政斧管不到就不管了，這也是小弟全力支持兄長和又錚兄派兵挺進蒙古、打擊分裂勢力宣示神聖主權的根本原因之所在，以小弟如今的地位和實力，很多事情隻能望而興歎，但不管如何，隻要是對國家民族有益的事情，小弟就會盡力去做，至少在收複庫倫這件事情上，小弟有錢出錢，有力出力，等又錚兄率部進駐庫倫之後，小弟還將繼續予以武器裝備和糧餉方麵的支持，如果兄長覺得可行的話，小弟甚至願意派一個師北上庫倫。”
段祺瑞聽了深為感動，雖然蕭益民派軍北上庫倫不符合如今中央政斧的政治要求，會引發曰本和俄國的強烈不滿，從而給段祺瑞帶來外交上的巨大壓力，但是段祺瑞仍然對蕭益民的心胸與品德充滿欽佩：
“賢弟，你是個我平生僅見的英才，你心裏確實裝著國家和民族，不止是這件事，這幾天在南京內外的所見所聞，也讓我和眾弟兄看到了你拳拳報國的赤子之心，令愚兄無比感佩，自慚形穢！可是國家積弱已久，前路荊棘密布，一不小心就會身死名裂，抱憾終身，急不來，急不來啊！”
看到段祺瑞的臉龐在微光映照下滿是傷感，蕭益民隻好暗自歎息，拉著段祺瑞的手，沿著女牆繼續前行，心裏卻在反複權衡，要不要將自己心中的一個重要計劃向段祺瑞透露一二。