一晝夜急行軍六十公裏，對於放棄輜重和火炮的川軍第十旅而言非常普通，何況是在月朗星稀的秋夜，兼之道路平整夜風怡人，第十旅兩個步兵團和一個特務營在黎明時分輕鬆抵達石首縣城。
一夜輾轉不寧的老將王金鏡，接到急報，聽說竟然是川軍頭號猛將王鍵親自率部而來，略微驚愕，立即換上一身整潔的戎裝，領著麾下尚未散去的七名校尉，策馬出城，趕赴城西五裏亭，等待接防的川軍猛將王鍵相見。
出自袍哥人家、從小家教森嚴的王鍵沒等王金鏡一行下馬，遠遠就率領麾下數名旅長、團長，大步迎上，臉上沒有半點勝利者的傲氣，更沒有他在軍中的凜然殺氣和飛揚跋扈，包括麾下數名校官在內，禮節周到，恭恭敬敬，讓走投無路百感交集的王金鏡心裏好受許多。
“有勞前輩枉駕遠迎，王鍵愧不敢當，若不是擔心驚動民眾造成混亂，王鍵理應入城覲見才是。”王鍵敬完禮，歉意地說道。
王金鏡客氣地回禮，突兀的喉結聳動幾下，艱難而感歎地說：“將軍客氣了！王某乃敗軍之將，怎敢勞動將軍親自登門？在常德時就已承蒙將軍和蕭總司令關照，某才得以率領麾下數千弟兄全身而退，北上石首，苟延殘喘。
“要不是蕭總司令和季卿兄高瞻遠矚，派人說服王某，暫且駐紮石首，並給予慷慨接濟，王某和麾下僅剩的兩千弟兄哪怕不被當成替罪羔羊梟首正法，也會因孤立無助、糧草耗盡餓死多時了，唉！此處不是說話的地方，請將軍率部進城，其餘事項留待換防完畢再說也不遲！”
“前輩高義，這是兩軍將士的福氣，也是石首數萬父老鄉親的福氣，晚輩感銘肺腑，前輩請！”
“謬讚、謬讚了，哈哈，請！”
王鍵與王金鏡欣然攜手，前行幾步，翻身上馬，隨後並馬而行邊走邊談，兩軍將校也都客氣見禮，率領大軍緩緩前進。
王金鏡早在常德一役就與王鍵和陳曲珍打過交道，知道王鍵的出身和底細，更明白年逾三十的王鍵不但是近年名聲鵲起蜚聲中外的猛將，而且還是四川督軍、川軍總司令蕭益民的師兄。
按理說作為川軍手下敗將，王金鏡已被北洋陸軍部通令解除職務，所部番號也被無情取消，麾下四千殘部已經逃散大半，蕭益民不必給這位曰暮西山的北洋老將留任何麵子，完全可以隨便派遣一個旅長或者團長率部前來石首接防，然後扔給王金鏡一筆遣散費即可，但蕭益民不但派來自己的心腹大將，還在商定條件之後以晚輩身份連續發來三份問候信，字裏行間坦誠真摯，每每令窮途末路的王金鏡和身邊弟兄感激不已。
因此，王金鏡和麾下將校一聽說是王鍵親自率部到來，立刻感受到蕭益民和川軍的濃濃情誼。
中午時分，防務交接順利完成，石首縣城和方圓三十裏的百姓不但沒有驚恐躲避，反而欣喜萬分地湧進縣城，城中名流和周邊各村鎮都派出代表犒軍，請求川軍長期駐紮，護佑數萬生靈。
接到報告的王金鏡感慨不已，他知道川軍在宜昌的所作所為，川軍在宜昌和周邊六縣修碼頭、辦學校、舉工商、輕徭役、明軍紀、助孤寡等等感人事跡，早已傳遍湘楚大地，特別是川軍進駐荊襄地區之後的嚴明軍紀和秋毫無犯，足以感動無數民眾，自然而然獲得石首百姓的真心擁護。
相比之下，自從他王金鏡率領殘部進駐以來，從未看到過當地民眾的笑臉，哪怕本地商會和各鎮耆老名流送來軍糧，也沒有一個人是真心實意發自內心的，全都是因為害怕才不得不為之，其中高下立判，不得不讓王金鏡和麾下官兵深感愧疚。