第五十三卷 十國（楚）
第二百六十四章 武穆王馬殷
馬殷，字霸圖，許州鄢陵（今屬河南）人。唐大中六年（公元852年）生，後唐長興元年（公元930年）卒。終年79歲。
馬殷本是許州鄢陵（今河南鄢陵縣）人，少時在家是木匠，黃巢起義軍攻入長安後，他被募入唐軍中，隸屬於唐忠武決勝指揮使孫儒，先戍察州（今河南上蔡），後又隨孫儒進攻淮南楊行密。孫儒兵敗被殺，餘眾推其部將劉建鋒為帥，馬殷為先鋒指揮使，進據湖南潭州（今湖南長沙），建鋒被唐廷授武安軍節度使（即過去的湖南節度使）。但建鋒嗜酒易怒，不恤將士，被士卒擊殺，馬殷在諸將校擁立下繼立，光化元年（公元898年）被唐廷授武安軍節度使，成為湖南的割據者。梁朝建立不久，封馬殷為楚王。又準許他開天策府，設左右相。後唐建立後，正式封馬殷為楚國王，建宮殿，設百官，建起了一個馬家小王朝。
湖南地勢偏僻，府庫空虛，百姓貧乏，馬殷被梁封為楚王後，將湖南茶葉銷往北方，換取絹帛、戰馬。每年有數十萬錢的收入，國庫漸漸充實。馬殷又罷免關市稅收，鼓勵外來商人入湖南貿易，一時間，昔日偏僻的湖南，商旅雲集，錢貨充斥。為促進本地物品外銷，馬殷還令境內使用鉛錢、鐵錢，商旅出境，無法攜出使用，隻好換成貨物，因此，當時人稱這一做法是“以本土所餘之物易天下百貨，國以富饒。”
楚國富庶，戰事稀少，馬殷遂於晚年縱情享樂，不理政事，10個兒子也多已成年，都覬覦著馬殷死後的位置。長興元年（公元930年）十月，馬殷病終，遺命次子希聲繼立，並命希聲之後，諸兄弟依次繼立。
第二百六十五章 衡陽王馬希聲
馬希聲，字若訥，為馬殷次子。馬殷有10子，其中以嫡長子希振最為賢明，王位本應由其繼承，但因希聲生母德妃美貌出眾，深得馬殷寵愛，故希聲也因母寵而得立。馬殷死後月餘，即長興元年（公元930年）十一月，馬希聲登上王位。繼立後，橫征暴斂，不理朝政，生活腐朽。聞梁太祖好食雞，乃效仿日烹50雞以供膳，竟連其父將葬之時，也隻知大吃雞肉而無戚容。希聲懾於北方強國後唐，不敢稱楚王，自動廢去王號，被唐任命為武安、靜江等軍節度使。希聲在位2年病卒。追封衡陽王。
第二百六十六章 文昭王馬希範
馬希範為馬殷第四子，與馬希聲同日生。初為鎮南節度使，駐守朗州（治武陵，今湖南常德市）。長興三年（公元932年）七月，希聲病卒，六軍使袁詮、潘約等迎立希範。希範回長沙即位後，首先做的事是遣使向北方朝廷後唐稱臣納貢，以求封爵。應順元年（公元934年）春正月，後唐封希範為楚王。晉滅唐後，希範又連忙向晉主進貢，以後每年都以楚國的金銀財寶及地方土產大量獻納，竭力討好後晉，以求偏安。天福四年（公元939年）四月，晉加封希範為天策上將軍，允許其開府置官，十一月，希範始開天策府，設置護軍中尉、領軍司馬、都軍使等官屬，並設天策府文學館，立學士員，楚國的威勢大增。後又有諸蠻10州前來歸降，一時間，楚國的疆土向西、西南大大延伸。
但是，馬希範沒有繼續發展楚國，而是從此整日沉湎於花天酒地之中。他的驕奢無度，賦稅苛重，當居各屆楚王之首。天福七年（公元942年），希範大興土木，在長沙城西北修建天策府，築天策、光政等16樓及天策、勤政等5堂。次年，他又建九龍殿、會春園、嘉宴堂、金華殿，裝飾豪華，耗資钜萬。希範攜美女、子弟及僚屬在其間遊宴歌舞，晝夜無節。由於他的大肆揮霍，國家財用日益不足，馬希範便加賦國中，壓榨民眾。他常常派遣使者行田，以所增收賦稅多少定功，結果農夫們不勝賦租，紛紛逃離故土。為增加收入，他還大肆賣官鬻爵，入財拜官，以錢多少定官高卑，外官遷者，是以貢獻多少為殿最。民有罪，輸錢可免釋，強者收為兵，貧弱者則受刑。除沉重的常稅外，希範又令地方交納貢米，規定大縣貢米三千斛，中縣千斛，小縣七百斛，無米以布帛代替。民不聊生，怨聲載道。天策學士拓跋恒上書切諫，說：“足寒傷心，民怨傷國。”要他減輕賦稅，希範大怒，斥退拓跋恒。
希範還是個好色徒。最初其原配夫人順賢夫人在世時，治家有法，希範十分害怕她，不敢過於淫亂。天福三年順賢夫人死，希範開始縱情聲色，不僅把父親的妾媵據為己有，而且還極力搜尋國中美女，搶人妻室達數百人，還不滿足。開運四年（公元947年）五月，希範在一片咒罵聲中死去，終年49歲。諡“文昭”。