四
河西戰役的勝利，匈奴昆邪王的歸降，意味著匈奴西部戰線徹底崩潰，失去了侵擾漢朝邊境的能力。武帝及時作出調整，將隴西、北地、上郡的兵馬削減一半，充實到東方，把攻擊的矛頭直接指向匈奴單於和左賢王。可是，一場突如其來的大水打『亂』了武帝的部署，同時國家財政也出現了危機，攻伐匈奴的戰爭因此不得不暫停一年。元狩三年，從春天到秋天，老天爺故意搗『亂』似的，不停地降雨，致使長江、黃河、淮河等大江大河洪水泛濫，關東廣大地區房塌田毀，一片汪洋，受災百姓數以百萬計，苦不堪言。各郡縣的警報，雪片一樣飛到長安，無非是告急求援，懇請朝廷出錢出物，賑濟災民。武帝心急火燎，親自到府庫察看一番，這一察看不由得吸了一口涼氣，原來多年的戰爭、浩大的工程和無盡的封賞，錢物隻出不進，府庫近乎空竭。他想到即位之初陳穀散錢、粟紅貫朽的情景，覺得不可思議，自言自語地說：“怎麼會是這樣呢？怎麼會是這樣呢？”武帝立刻召開會議，研究麵臨的嚴峻形勢。他說：“現在，我們正處於一個非常時期。攻滅匈奴的戰爭還要繼續，關東上百萬的災民等待救濟。然而，府庫裏的錢物所剩無幾，入不敷出，怎麼辦？怎麼辦？”武帝連問兩個“怎麼辦”，大臣們卻無人吭聲。
他們所想的是，皇帝這些年來，辦事過於鋪張，花錢毫無節製，比如封賞匈奴昆斜王，一下子就是上百億緡，至於嗎？現在，國家財政陷入困境，你問怎麼辦，誰知道呢？武帝從大臣們的臉上看出了門道，說：“朕知道你們心中有氣，氣朕大手大腳，氣朕花錢如水。可是氣又有何用？問題總得解決呀！戰爭是要進行的，災民是要救濟的，這是當前最大的實際。你們都給朕開動腦筋，集思廣益，一定要找出解決問題的辦法來！”大將軍衛青咳嗽一聲，說：“關於救災，臣倒有一法，就是移民。河套地區和河西走廊剛剛收複，土地肥沃，人口稀少，可以組織災民遷移到那裏居住，開荒種地，無需多久，便可豐衣足食。”武帝眼睛一亮，說：“好辦法！河套地區和河西走廊安置有不少匈奴人，災民遷居那裏，不僅可以解決溫飽問題，而且利於民族融合，加強大漢的西部邊防。”丞相李蔡說：“移民的辦法不錯，可是這個量太大，實行起來，怕很困難。”武帝說：“做什麼事沒有困難？重要的是去做，而且要克服困難，把它做好。
滄海橫流，方顯英雄本『色』。隻能在池塘裏劃槳『蕩』舟，那算什麼本事？這事就這麼著，你李丞相今年的任務，就是負責移民。移民的費用，朝廷給予補助；安家落戶以後，朝廷貸給牲畜和種子。務要使災民移得動，住得穩。”這是一件麻煩事。李蔡推脫不得，硬著頭皮答應說：“臣遵旨！”武帝轉變話題，說：“現在再來研究錢的問題。打仗、救災、移民、治河，都得花錢。錢從哪裏來？眼下，朝廷沒錢，農民沒錢，那麼誰有錢呢？我們又該用什麼方法，讓他們把錢拿出來呢？”禦史大夫張湯扶了扶頭上的法冠，說：“要說有錢，地方豪強最有錢，包括大地主、大商賈、大手工業主。他們靠鑄錢冶鐵，靠煮鹽釀酒，靠放高利貸，積攢了大量錢財，富得流油，勝過王侯。這些人有錢就有勢，勾通官府，召集亡命，橫行鄉裏，魚肉百姓，什麼壞事都做得出來。皇上心腸仁慈，曾想樹立一個卜式為榜樣，鼓勵富人自願捐錢捐物，支援國家。但那是杯水車薪，於事無補。富豪大多為富不仁，愛財如命，對付他們，必須要用鐵的手腕。”
張湯說到卜式，使武帝想起了其人其事。卜式，河南人，依靠放牧發家，從而成為一個大畜牧主，擁有牛羊千餘隻以及許多房屋田產。元朔年間，武帝攻伐匈奴，規模空前，勝利空前，軍費開支之大也是空前。卜式看到這種情況，主動上書武帝，自願捐獻一半家產，以助朝廷邊防。武帝感到奇怪，專門派遣使者前往訪問，了解卜式這樣做的動機。使者詢問卜式說：“你是不是想做官呀？”卜式回答說：“我從小就放牧羊群，對於做官一竅不通。我不想做官。”
“那麼，你或許有什麼冤屈事，想借此上訴申冤吧？”“我生來不和別人爭執。鄉裏有窮人，我就借給他錢米；鄉裏有惡人，我就勸導他學好。因此，我所住的地方，人人愛戴我和擁護我，我哪有什麼冤屈事？”使者糊塗了，說：“那麼，你捐獻一半家產給朝廷，究竟為了什麼呢？”卜式說：“天子討伐匈奴，歸根到底是為了國家，為了人民。我認為有才幹的人應該效命，有錢財的人應該捐獻。隻有這樣，才能將匈奴消滅。”使者回報武帝。武帝征求丞相公孫弘的意見，是否接受卜式的捐獻？公孫弘以己之心，度人之腹，說：“卜式一不貪官，二不愛財，憑空把一半家產捐獻出來，這太不合乎人情。此人肯定屬於不軌之徒，懷有不可告人的企圖。所以，陛下萬萬不可接受捐獻，以免『亂』了朝廷的法度。”