三
這是一次特殊的朝會。未央宮前殿笑語喧嘩，喜氣洋溢。文武大臣們得知匈奴休屠王和昆邪王請求投降的消息，無不眉飛『色』舞，喜在心上，笑在臉上。武帝目視臣屬，激動地說：“這些年來，我們和匈奴幾乎年年打仗。經過河南戰役、漠南戰役和河西戰役，總算讓匈奴嚐到了大漢的厲害。實踐證明，匈奴並沒有什麼可怕，隻要我們樹立信心，下定決心，實行正確的戰略戰術，我們就一定能夠打敗他們。現在，匈奴河西二王請求投降，這是一個信號，表明匈奴內部發生分裂，他們再沒有和大漢抗衡的實力了。因此，朕決定接受投降。這樣，不僅斬斷了匈奴的右臂，而且打通了大漢通使西域的道路，有利無害。下一步，我們要集中兵力，對付匈奴單於和左賢王，把禍害大漢的毒瘤連根剜掉！”丞相李蔡說：“匈奴曆來刁詐多變，反複無常，這次投降會不會是故意設下的圈套，企圖以詐降做誘餌，趁機襲我邊防？”衛青說：“休屠王和昆邪王在河西戰役中受到重創，匈奴單於必然降罪他們。二王走投無路，這才被迫降漢。詐降不大可能，但我們要做好兩手準備：真降，歡迎；詐降，就毫不留情地將他們消滅！”武帝點頭，說：“沒錯，我們是要做好兩手準備。那麼誰去隴西受降呢？”文武大臣不約而同地把目光投向霍去病。
因為霍去病年輕英武，有勇有謀，熟悉河西情況，足以擔當大任。匈奴真降，他的官職和威望當得起漢朝的高級使臣；匈奴詐降，他的膽略和智慧能夠克敵製勝。霍去病恰也當仁不讓，抱拳說：“臣願率兵受降！”武帝大喜，說：“好！那麼，你準備率多少兵馬前往受降呢？”霍去病說：“兵馬在精不在多，一萬精銳騎兵足矣！”武帝素來欣賞霍去病的豪氣，說：“行！一萬精銳騎兵，由你挑選。另外，朕命李息部二萬兵馬，歸你節製。你說過，為將之道，要善於根據實際情況，隨時運謀。這次受降，就全看你的了。”霍去病說：“陛下放心！臣自會見機行事，不辱聖命！”霍去病率領著精銳騎兵，很快抵達隴西。李息迎接，報告了匈奴二王的最新情況。原來，河西戰役以後，匈奴伊稚斜單於因為休屠王、昆邪王連連慘敗而惱火，大罵二王無能，有損國威。當時，匈奴國中流傳一首歌謠，唱道：“亡我祁連山，使我六畜不蕃息！失我焉支山，使我『婦』女無顏『色』！”伊稚斜聽了歌謠，更加震怒，接連頒旨，宣召休屠王和昆邪王速赴王庭，準備將二人處死。休屠王和昆邪王嚇得渾身發抖，與其赴王庭送命，不如歸降漢朝，尚可保命。二人略一商量，遂派遣使者和李息聯係，請求投降。期間，休屠王越想越不對勁，突然變卦，又不願降漢。
昆邪王箭在弦上，不得不發，索『性』發兵攻襲休屠王，將他殺死，兩部並作一部，共四萬多人，駐軍黃河西岸，單等漢軍前來受降。霍去病了解到這些情況，立刻作了周密部署。他自己率領一萬騎兵西渡黃河，李息部二萬兵馬原地待命，準備接應。漢軍和匈奴軍兩相對峙，劍拔弩張。昆邪王的裨將見漢軍人數不多，頓時又心生他想，徘徊觀望，甚至蠢蠢欲試，企圖襲擊漢軍。霍去病早就做好了兩手準備，一麵直接馳入匈奴軍，與昆邪王當麵談判；一麵命部將出擊，斬殺那些膽敢輕舉妄動的敵人。漢軍將士英勇無比，當場擊斃心懷二心的匈奴軍8000餘人。昆邪王還算老實，命令裨將解除武裝，乖乖投降。霍去病命部將收繳了匈奴軍的兵器，同時將昆邪王及其四個裨王，東渡黃河，由李息陪同，用快車送往長安。他則和騎兵一起，押著三萬多名投降的匈奴士兵，緩緩而行。武帝提前接到報告，喜出望外。為了表示大漢的氣派，他命長安令許槐火速征調戰車2000輛，前去迎接投降的敵人。許槐費了九牛二虎之力，征車征馬，怎奈長安車馬有限，遲遲不能湊齊。武帝認為許槐辦事不力，喝令推出斬首。其時，正直的汲黯已升任右內史，進言說：“長安令無罪，要斬請斬我汲黯好了。”武帝不解，說：“你這是什麼意思？”汲黯不慌不忙，說：“匈奴昆邪王來降，自有傳驛接送，夠可以的了。皇上又何必興師動眾，疲敝百姓，格外禮遇夷人呢？”武帝細想，汲黯所言，倒也在理，所以收回成命，赦免了許槐的死罪。昆邪王等由李息陪同，不日便到長安。