武帝當時正寵信著公孫弘，所以就將此事擱置不提，未予理會。上年，也就是匈奴昆斜王降漢的時候，卜式又將20萬緡錢捐給官府。河南太守將捐錢的富人名冊呈報朝廷。武帝見到卜式的名字，大感興趣，說：“他就是前些年想捐一半家產給朝廷的那個人！”武帝覺得這樣的富人應該受到表彰，所以特地賜給卜式四百個免除勞役的名額。不想，卜式卻將名額退給官府，還說交納賦稅和服役乃平民的本分，自己不能享受特權。這樣一來，武帝更加認定卜式品行高尚，絕對忠順於朝廷，一道聖旨，便將他召至長安，任命為中郎，賜爵左庶長，賜田十頃，並布告天下，號召國人向卜式學習。卜式呢？他可不想當官，堅決推辭。武帝說：“那好，朕的上林苑中也有羊群，你就給朕牧羊吧！”卜式樂意牧羊，不久，所牧羊群肥肥大大，母羊又產下很多羊羔。武帝一次『射』獵上林苑，看到羊群，十分高興，誇獎卜式的能耐。卜式說：“皇上治民和臣牧羊是一個道理，無非是隨時省察，去惡留善，毋令敗群。”
武帝一想，此話很有見地，回宮後即頒詔令，任命卜式為緱氏令。卜式這回卻未推辭，高高興興地赴任去了。武帝想起卜式，說：“卜式那樣的富人，心裏有國家有朝廷，還是不錯的，可惜那樣的人太少了。現在的富人，正如張湯所說，大多為富不仁，就像鐵公雞，拔一『毛』而利天下，他都不幹。這樣不行，我們就是要想辦法，在他鐵公雞身上拔下『毛』來！”張湯說：“辦法是有的，隻是非要大動作不可。第一，可以改革貨幣，廢除通行的四銖錢，改用新造的貨幣代替。而且要將鑄錢權收歸中央，諸侯國和郡縣不得鑄錢，私鑄者違法，罪當處死。第二，實行算緡，就是向富豪征收財產稅，包括土地、家產、車、船、奴婢等，都得交稅，稅額寧高勿低。如有隱匿或偷漏稅的，加重處罰。這是一筆相當可觀的收入。第三，設置均輸法和平準官，郡國向朝廷貢獻土特產，朝廷予以轉賣，低進高出，接濟國用。”侍中桑弘羊精於計算，說：“臣補充一條辦法，就是鹽、鐵、酒的經營，利潤巨大。以前，這些重要物資都由地方或私人經營，富了豪強，虧了朝廷。現在，可以將鹽、鐵、酒收為官業，實行壟斷，統由朝廷專賣。這個收入奇大無比，足以充盈國家府庫。”
武帝聽了這些辦法，激動不已，說：“嗨！真是太好啦！張湯和桑弘羊所言，讓人開竅，令人振奮。端著金飯碗，還能餓死人？大地主、大商賈、大手工業主的錢財多數來路不正，現在要叫他們吐出來，為國所用，為民所用。是不是這樣？張湯、桑弘羊，你二人的任務就是製訂新的政策，采取一切可行的措施，廣開財源，讓國家的府庫重新充盈起來。
俗話說：財大氣粗。我們隻要有了足夠的財力做保障，那麼移民、打仗等事，均好辦理。”張湯、桑弘羊說：“遵旨！”從元狩三年到元狩四年，漢朝雖然遇到了前所未有的困難，但是由於武帝和群臣的共同努力，各項事業還是取得了明顯成效。移民總數高達72萬多人，他們拖家帶口，千裏迢迢，遷居他鄉，另謀生計，其中的艱難可想而知。但是，這件事居然完成了，而且相當完滿。昆明池全麵竣工，發揮綜合效益。改革貨幣和算緡按計劃進行。廢除四銖錢，更鑄三銖錢，同時發行兩種大額新幣：白鹿皮幣，鹿皮方尺，緣飾紋藻，每張值40萬緡錢；“白金”幣，銀鉛合金，三種規格，分別值3000、500、300緡錢。算緡一年一算，稅額提高到資本總額的百分之六。鹽、鐵經營收歸朝廷，禁止私人煮鹽和冶鐵，起用東郭鹹陽和孔僅，任命為大農丞，主管鹽、鐵專賣事項。這些措施都是針對大地主、大商賈和大手工業主的，結果使地方豪強勢力遭到了沉重的打擊，朝廷收入猛增，國家財政狀況大大好轉。武帝看到府庫的金錢、糧食、絹帛一天天地多了起來，笑上眉梢，喜盈心頭。有了堅實的物質基礎，武帝雄心更雄，壯誌更壯，決定加快步伐，完成平生最大的夙願：消滅匈奴，威服四海，做一個開天辟地以來最偉大最風光的皇帝。