不遠處的草房子旁濃煙滾滾。原以為棕櫚油是在房子裏用機器提煉的，到現場一看，都快傻眼了。
這裏有一個人工挖的四五米長、二三米寬、一米深的池子，旁邊用三塊石頭架起了一個被煙熏得漆黑的汽油桶，桶下燒著柴火。隻見一個穿著大褲衩，裸露著上身的女人，手裏攥著兩塊破布，正準備把桶裏的東西往池子裏倒。一看有外人來，人們立即停下手上的活兒。
馬瑞安把我和莫塞斯帶到汽油桶邊上這個叫薩娜的女人麵前，相互介紹了一下。薩娜見我手舉著相機要為她拍照，突然收斂起了笑容，變得嚴肅又緊張，兩手下垂，雙腿立正，仰著蓬鬆而髒亂的頭，直挺挺地站在我麵前，一動不動。她那裸著的下垂雙乳，耷拉在胸前，像兩個黑米袋子。我對她說：“咱們都是女人，別那麼緊張，繼續幹活吧。”可她就像什麼也沒聽見，仍紋絲不動地緊盯著我。於是，我不得不收起手中的相機，假裝四處張望，好分散她的注意力。大約過了兩三分鍾，她看我並沒拍照，又繼續幹活兒了。可是我隻要把鏡頭對準她，她就像身後長了雙眼睛，即刻停工，再次立正。我想她一定認為自己幹活兒會影響我拍照，所以，特意為我擺個姿勢。後來，在我的一再勸說下，她才繼續幹活兒。
薩娜在其他婦女和孩子們的幫助下，很吃力地將架在火上近一人高的汽油桶放倒，往池子裏倒大半桶已煮了一夜的棕櫚果，這些棕櫚果看上去很像一大攤新鮮馬糞。之後，幾個女人開始帶頭從幾米外的一個小“水井”裏打來水，往池子裏倒。我走到“水井”邊一看，這哪兒是“水井”？就是個囤積雨水的小坑，坑裏的水一片渾濁，上麵還有不少漂浮物。她們倒了大半池子的水。這時，隻見薩娜以飛人的速度猛地躍身跳入漂了紅油的池子裏，用雙腳踩那些馬糞狀的棕櫚粕。被煮過的棕櫚粕本身含有大量的油脂，經開水煮後，棕櫚果的核自然脫落，倒入池子裏就沉在池底了，而果肉被煮得開了花，經人用腳踩後，可以擠出油，待油漂浮到水麵上，再用一個塑料碗撈上來，然後倒進鐵桶裏燒半個小時，就可以食用了。
這下我終於明白了，當地人每天不離口的棕櫚油，竟然是女人裸著上身，奮不顧身，用雙腳狠狠地踩出來的。
聽馬瑞安說，棕櫚樹可是他們的寶貝，離了這些棕櫚樹，生存會成很大的問題。一顆大的棕櫚樹能結2 000多個小果子，把這些果子煮後煉油，生油做肥皂、蠟燭等，煮熟的油才能食用。
去非洲之前，我從沒有接觸過棕櫚油，對它的用途一無所知，後來查了資料才認識到它可觀的價值。
棕櫚油是天然油脂的上品，甚至可以替代大豆油、花生油、向日葵油、椰油、豬油和牛油等。它有一種天然的抗氧化性能，在製作方便麵、餅幹、糕點、奶油及巧克力類食品時，也是首選油脂。另外，被分離出來的棕櫚粕由於高含量的粗蛋白和粗脂肪，還是飼養牛羊等牲畜的上選飼料。 棕櫚油同樣是一種有益的植物油，在人體內的消化和吸收率超過97%。和其他所有植物食用油一樣，棕櫚油本身不含有膽固醇。
薩娜看上去比她實際年齡偏大，35歲在大城市正是風情萬種的少婦年齡，可她已經是皺紋掩麵，雙乳下垂，身軀幹癟。不過，勞動女人的強勁和樸實氣息令人喜愛有加。後來跟她聊了一會兒才知道，她19歲出嫁，起初在油乎乎的水池裏用腳踩那些棕櫚粕，總是踩不到點上。把自己泡在池子裏，一泡就是大半天，身體都泡腫了。十幾年下來，她已經有一支後援隊了。