他穿著官服，手持武器，他認為，手無寸鐵的老百姓顏佩韋會害怕，會退縮。
然而，這是個錯誤的判斷。
顏佩韋振臂而起：“我還以為是天子下令，原來是東廠的走狗！”
然後他抓住眼前這個卑劣無恥、飛揚跋扈的特務，拳打腳踢，發泄心中的怒火。
文之炳被打蒙了，但其他特務反應很快，紛紛拔刀，準備上來砍死這個膽大包天的人。
然而接下來，他們看見了讓他們恐懼一生的景象，十幾萬個膽大包天的人，已向他們衝來。
這些此前沉默不語，任人宰割的羔羊，已經變成了惡狼，紛紛一擁而上，逮住就是一頓暴打。由於人太多，隻有離得近的能踩上幾腳，距離遠的就脫鞋，看準了就往裏砸。
東廠的人瘋了，平時大爺當慣了，高官看到他們都打哆嗦，這幫平民竟敢反抗，由於反差太大，許多人思想沒轉過彎來，半天還在發愣。
但他們不愧訓練有素，在現實麵前，迅速地完成了思想鬥爭，並認清了自己的逃跑路線，四散奔逃，有的跑進民宅，有的跳進廁所，有位身手好的，還跳到房梁上。
說實話，我認為跳到房梁上的人，腦筋有點問題，人民群眾又不是野生動物，你以為他們不會爬樹？
對於這種缺心眼的人，群眾們使用了更為簡潔的方法，一頓猛揣，連房梁都揣動了，直接把那人搖了下來，一頓群毆，當場斃命。
相對而言，另一位東廠特務就慘得多了，他是被人踹倒的，還沒反應過來，又是一頓猛踩，被踩死了，連肇事者都找不著。
值得誇獎的是，蘇州的市民們除了有血性外，也很講策略。所有特務都被抓住暴打，但除個別人外，都沒打死——半死。這樣既出了氣，又不至於連累周順昌。
打完了特務，群眾還不滿意，又跑去找巡撫毛一鷺算帳。
其實毛巡撫比較冤枉，他不過是執行命令，膽子又小，嚇得魂不附體，隻能躲進糞坑裏，等到地方官出來說情，穩定秩序，才把渾身臭氣的毛巡撫撈出來。
這件事件中，東廠特務被打得暈頭轉向，許多人被打殘，還留下了極深的心理創傷。據說有些人回京後，一輩子都隻敢躲在小黑屋裏，怕光怕聲，活像得了狂犬病。
氣是出夠了，事也鬧大了。
東廠抓人，人沒抓到還被打死幾個，魏公公如此窩囊，實在聳人聽聞，幾百年來都沒出過這事。
按說接下來就該是腥風血雨，可十幾天過去，別說反攻倒算，連句話都沒有。
因為魏公公也嚇壞了。
事發後，魏忠賢得知事態嚴重，當時就慌了，馬上把首輔顧秉謙抓來一頓痛罵，說他本不想抓人，聽了你的餿主意，才去幹的，鬧到這個地步，怎麼辦？
魏忠賢的意思很明白，他不喜歡這個黑鍋，希望顧秉謙幫他背。但顧大人豈是等閑之輩，隻磕頭不說話，回去就養病，索性不來了。
魏公公無計可施，想來想去，隻好下令，把周順昌押到京城，參與群眾一概不問。
說是這麼說，過了幾天，顧秉謙看風聲過了，又跳了出來，說要追究此事。
還沒等他動手，就有人自首了。
自首的，是當天帶頭的五個人，他們主動找到巡撫毛一鷺，告訴他，事情就是自己幹的，與旁人無關，不要株連無辜。
這五個人的名字是：顏佩韋、楊念如、沈揚、周文元、馬傑。
五人中，周文元是周順昌的轎夫，其餘四人並未見過周順昌，與他也無任何關係。