臨近吃下午飯的時候，少平已經把“該走的地方”都走過了，於是就返身回學校。
冬日西沉的殘陽餘暉在原西河對麵的山尖上留了不多的一點。原西河兩岸的河邊結了很寬的冰，已經快在河中央連為一體了。寒風從河道裏吹過來，徹骨般刺冷。少平很快地進了破敗的城門洞，走到街麵上。
街上冷冷清清，已經沒有了多少行人。城市上空煙霧大罩，遠遠近近灰漠漠一片。縣廣播站高杆上的信號燈，已經閃爍起耀眼的紅光。從不遠的體育場那裏，傳來人的喊叫聲和尖銳的哨音……所有這一切，現在對少平來說，都有一種親切感。他在這裏生活了兩年，漸漸地對這座城市有了熱情——可是，他現在就要向這一切告別了。再見吧，原西。記得我初來之時，對你充滿了怎樣的畏怯和恐懼。現在當我要離開你的時候，不知為什麼，又對你充滿了如此的不舍之情！是的，你曾打開窗戶，讓我向外麵的世界張望。你還用生硬的手拍打掉我從鄉裏帶來的一身黃土，把你充滿炭煙味的標誌印烙在我的身上。老實說，你也沒有能拍打淨我身上的黃土；但我身上也的確烙下了你的印記。可以這樣說，我還沒有能變成一個純粹的城裏人，但也不完全是一個鄉巴佬了。再見吧，親愛的原西……孫少平懷著愉快而又傷感的情緒，用腳步，用心靈，一個下午回溯了自己兩年的曆程。
當他回到學校以後，見田曉霞正在他宿舍裏。她顯然是在等他。
“你到哪兒去了？”她問他。
“我出去走了走。”他說。
“現在咱們走吧！”她穿著一件帶帽子的“棉猴”大衣，已經出了門。
他隻好跟出來，問：“到哪兒去？”
“我請你吃飯！”她說。
孫少平不願到她家裏去，就說：“我在大灶上報飯了……”
“啊呀，都快畢業了，你還舍不得丟你那兩個黑麵饃？”她開玩笑說。
少平沒吭聲。其實，他今天下午報的是白饃——他把幾張“歐洲”票一直攢到了這幾天。
少平原來以為曉霞讓他到她家去吃飯，但她卻把他引到了街上的國營食堂。萬幸！
她把飯菜買齊後，對他說：“咱們就要分別了，我應該請你吃一頓飯。家裏人多，這裏咱們清靜一點，還可以拉話。”
少平第一次單獨和一個女同學一塊下館子，因此他有點不好意思。好在曉霞是個大方姑娘，他們也熟悉，才使他心裏不特別慌。他說：“我也應該請你一次。禮尚往來！”“別，”曉霞說，“等我回咱們雙水村的時候，你在你家裏請我吃一頓飯，也許更有意思！”
“你會到雙水村來嗎？”少平問她。
“肯定會的！我還從沒回去看大爹大媽呢！再說，就是沒他們，我也會去看你的！你要是到縣城來，也一定要來找我！行不行？”
“行……”
少平一邊吃飯，一邊心裏非常激動地想：他竟然這麼大方地和一個女的坐在一起吃飯，拉話，這簡直不可思議！
話說回來，他也隻有和曉霞在一起的時候，他這個年齡和女同學交往的羞怯心理，才不至於成為一種嚴重的障礙。他們常常象兩個大人一樣探討一些“大問題”，這使他們的關係限定在友誼和嚴肅的範圍內。
“畢業後你準備怎辦呀？”曉霞一邊給他碗裏扒拉菜，一邊問他。
“一切都明擺著，勞動種地……這些我都不怕。主要是讀書困難了。沒時間不說，借書也不方便。曉霞，你要是找到好書，看完後一定給我留著；我到城裏時，就來拿。看完後我就會想辦法還你的。”
“這當然沒問題。就是《參考消息》，我也可以一個星期給你集中寄一次，你看完保存好就行了。其它報紙聽你說咱村的學校裏都有？不管怎樣，千萬不能放棄讀書！我生怕我過幾年再見到你的時候，你已經完全變成了另外一個人。滿嘴說的都是吃；肩膀上搭著個褡褳，在石圪節街上瞅著買個便宜豬娃；為幾報柴禾或者一顆雞蛋，和鄰居打得頭破血流。牙也不刷，書都扯著糊了糧食囤……”
孫少平仰起頭，笑得都快噴飯了。這個曉霞啊！笑畢，他說：“我不會變成你描繪的那種形象。”他立刻嚴肅起來，“你不知道，我心裏很痛苦。不知為什麼，我現在特別想到一個更艱苦的地方去。越遠越好。哪怕是在北極的冰天雪地裏；或者象傑克·倫敦小說中描寫的嚴酷的阿拉斯加……”