要不了多久，可憐的小胖子托曼就要體會到了。蘭尼斯特無疑有正當理由拒付勞勃國王的債務，可是這種行為仍然很愚蠢。隻要史坦尼斯不頑固地拒不接受條款，布拉佛斯人就會貸給他充足的黃金白銀，夠他雇上十來個傭兵團，收買百來個領主，讓自己的部下豐衣足食，全副武裝，人人都領到酬金。除非他已喪命於臨冬城城牆之下，否則鐵王座已是史坦尼斯囊中之物。瓊恩很想知道梅麗珊卓是否已見此於火中。
瓊恩往椅子上一靠，打了個嗬欠，伸了個懶腰。明天他就就要給卡特·派克簽署命令。十一艘船開往艱難堡。盡可能救回最多的野人，婦女兒童優先。他們該啟航了。我該親自去，還是讓卡特自己去呢？熊老曾親自帶隊巡邏。是的。有去無回。
瓊恩合上眼，就一小會……他醒過來，身上僵得像塊木板，熊老的烏鴉嘰嘰喳喳地叫著“雪諾，雪諾”。是穆利把他搖醒的，“大人，有急事。打擾了，大人。我們發現了一個女孩。”
“女孩？”瓊恩用手背揉著惺忪的睡眼，“瓦爾？瓦爾回了？”
“不是瓦爾，大人。在長城這邊。”
艾麗婭。瓊恩坐起來。肯定是她。“女孩，”烏鴉尖叫著，“女孩，女孩”。泰（Ty）和丹納（Dannel）是在鼴鼠村以南兩裏格處碰上她的，當時他們正在追逐一些沿國王大道逃跑的野人。他們抓住野人後，在回來的路上碰上了這個女孩。她出身貴族，大人，而且她一直要見你。
“她帶了多少人？”他在水盆裏澆水到臉上。諸神啊，他可真累壞了。
“一個也沒有，大人。她獨自前來。她的馬奄奄一息。瘦得皮包骨頭，一瘸一拐的，滿身汗沫。他們已把馬放走，把女孩帶回來詢問。”
一個灰衣女孩，騎著奄奄一息的馬。看來梅麗珊卓的火焰沒有撒謊。可是曼斯·雷德和他的矛婦們怎麼樣了呢？“她在哪？”
“伊蒙學士的房間，大人。”雖然伊蒙學士現在應該已經到達溫暖安全的舊鎮，可是在黑城堡，人們還是習慣這樣的稱呼。“她凍得臉色發青，顫抖得很厲害，所以泰（Ty）已經叫來克萊達斯（Clydas）給她瞧瞧。”
“非常好。”瓊恩好像又回到十五歲。小妹。他站起身來，披上鬥篷。
瓊恩和穆利穿過庭院時，雪還在下。此時天已破曉，東方初露金色的曙光，國王塔上梅麗珊卓女士的窗戶仍然閃著微微的紅光。難道她從不睡覺？你在玩什麼把戲，女祭司？你是否給曼斯分派了另外的任務？
他真希望是艾莉亞。他想再看看她的臉，向她微笑，弄亂她的頭發，再告訴她她現在安全了。可是她並不安全。臨冬城已燒成廢墟，再也沒有安全的地方了。
他不能讓她待在長城，不管他多希望如此。長城不是女人待的地方，尤其是貴族少女。他也不能把她交給史坦尼斯或梅麗珊卓。國王隻會把她嫁給自己的某個手下，霍普（Horpe）或者馬瑟（Massey）或者巨人殺手哥德瑞（GodryGiantslayer），至於紅衣女，諸神才知道她會怎麼對付艾麗婭。
最好的做法是把她送至東海望，讓卡特·派克照看她登船航行至大洋彼岸，遠離紛爭不斷的諸王。當然，要等到去艱難堡的艦隊返航之後。或許她可以隨泰克·奈斯托瑞斯（TychoNestoris）回布拉佛斯。希望鐵金庫可以找個顯貴家族收養她。布拉佛斯在各大自由貿易城邦中離維斯特洛最近，……因而此地好壞參半。Lorath或伊本港可能安全點。不管送至何處，艾麗婭都要有銀子用，有住處，有人保護。她還是個孩子。
伊蒙學士以前的房間暖暖和和的，穆利拉開門時冒起的霧氣讓他倆都看不到東西了。房內壁爐裏的火活潑潑地燃燒著，木材劈劈啪啪地響，不時迸發出火星。瓊恩跨過一盆濕衣服（apuddleofclothing）。“雪諾，雪諾，雪諾，”渡鴉從上麵朝下尖叫著。女孩蜷縮在火旁，身上裹著三倍於她的身材的黑羊毛鬥篷，睡得正香。
她確實很像艾莉亞，這讓他遲疑了一會兒，就一小會兒。她身材高而精瘦，精力十足，胳膊和腿瘦長瘦長的，棕色頭發用皮質帶子紮成一根大辮子。她長臉型，尖下巴，耳朵小小的。
可是她年齡太大，比艾莉亞大多了。這個女孩幾乎與我同年。“她吃過東西嗎？”瓊恩問穆利。
“吃了麵包，喝了點肉湯，大人。”克萊達斯（Clydas）從椅子上站起身。“最好慢慢來，伊蒙學士常說。再多點，她可能會消化不良。”
穆利點頭道。“丹納（Dannel）帶著一根哈布做的香腸，讓她咬一口，可是她不吃。”
這也難怪。哈布的香腸用油脂、鹽和一些想想就受不了的東西做的。“或許我們應該讓她多休息一下。”
正在此時，女孩站了起來，抓住鬥篷遮住小小的蒼白的胸部。她表情困惑。“這兒是……？”
“黑城堡，女士。”
“長城。”她眼睛飽含熱淚。“終於到了。”
克萊達斯（Clydas）靠近她。“可憐的孩子，你幾歲了？”
“下個命名日就滿十六了。我不是孩子，我是一個成年女人了。”她打了個嗬欠，用鬥篷掩住嘴。從鬥篷的褶縫裏露出一隻光光的膝蓋。“你沒戴學士鏈，你是學士嗎？”
“不是，”克萊達斯（Clydas）說。“但我服侍過一個學士。”
她確實有點像艾莉亞，瓊恩想。雖然餓得皮包骨頭，但她發色與艾麗婭相同，眼睛的顏色也是。“聽說，你一直要見我。我是——”
“——瓊恩·雪諾。”女孩把辮子甩到背後。“我們兩家血脈同源，榮辱與共。聽我說，哥哥。我叔叔克瑞岡（Cregan）在我身後追得很緊。千萬別讓他把我抓回卡霍城。”
瓊恩打量著她。我認識她。她的眼神，舉止，說話的神氣，他似曾相識。片刻間他記不起來。終於，他想起來了。“艾麗絲·卡史塔克（AlysKarstark）。”
他的回答給她唇邊帶來一抹微笑。“沒想到你還記得。你上次見到我時，我才六歲。”
“你和你父親一起來的。”羅柏砍了他的頭。“來做什麼我忘了。”
她臉紅了。“來見羅柏的。噢，用的是其他的什麼借口，但真實的原因是見羅柏。我跟羅柏差不多大，而我父親覺得我們很相配。你們家設宴款待我們。我跟你和你的哥哥都跳了舞。他彬彬有禮，告訴我跳得很漂亮。你當時悶悶不樂的。我父親說私生子本來就是這樣的。”
“我記得。”這倒不全是謊言。“你現在還有點悶悶不樂，”女孩說道，“不過如果你能救我，不讓我叔叔抓住我，我就原諒你。”
“你叔叔……是不是阿諾夫（Arnolf）大人？”
“他不是什麼大人，”艾麗絲輕蔑地說。“我哥哥哈裏才是合法領主，依照法律，我是他的繼承人。女兒的繼承權優先於叔叔。阿諾夫（Arnolf）叔叔隻是城堡監守。他是我的叔祖，實際上，我父親的叔叔。克瑞岡（Cregan）是他兒子。他跟我同宗。不過我們總是叫他叔叔。現在他們打算讓我喊他丈夫。”她握緊拳頭。“戰前我與達裏恩·霍伍德（DarynHornwood）訂過婚。隻等我成年後就結婚，但是弑君者在囈語森林之戰殺死了達裏恩（Daryn）。我父親寫信回來說他會找一個南方領主娶我，可是他沒機會了。他殺了幾個蘭尼斯特，就被你哥哥羅柏砍了頭。”她嘴唇扭曲了一下。“我還以為他們南征的全部目的就是殺蘭尼斯特呢。”
“確實如此……不過沒這麼簡單。卡史塔克大人屠殺了兩個俘虜，女士。手無寸鐵的男孩，騎士侍從，還關在囚室中。”
看來這並未出乎女孩意料之外。“我父親從來不像大瓊恩那樣大喊大叫，但他發起怒來跟大瓊恩一樣危險。可是，他現在也死了。你哥哥也是。但是我們還在，還得活下去。我們之間沒有家族血仇吧，雪諾大人？”
“我們披上黑衣後，家族紛爭就置之度外了。守夜人跟卡霍城，跟你都沒有任何糾紛。”
“好極了。我還害怕……我請求父親留個哥哥留守卡霍城，可是他們沒人願意錯過戰勝南方後的榮耀和贖金。現在托爾（Torr）和艾德（Edd）都死了。哈裏（Harry）在女泉城當俘虜，這還是一年前的消息。他可能也死了。除了艾德·史塔克最後的兒子，再沒別人能幫我了。”
“為什麼不是國王呢？卡霍城聲明支持史坦尼斯。”
“我叔叔支持史坦尼斯，是希望挑釁蘭尼斯特砍掉可憐的哈裏（Harry）的腦袋。我哥哥一死，卡霍城就應該傳給我，但我叔叔想搶走我的繼承權。一旦克瑞岡（Cregan）讓我生了一個孩子，他們就再不需要我了。他已經埋葬了兩個妻子。”她氣憤地抹去眼淚，艾麗婭抹眼淚大概也是這樣子吧。“你會幫我嗎？”
“婚姻和繼承權歸國王管，女士。我會以你的名義給國王寫信，可是——”
艾麗絲·卡史塔克大笑，可是這是絕望的笑聲。“你盡可以寫，但是別指望有回信。史坦尼斯會死於收信之前。我叔叔不會讓他活著。”
“為什麼這麼說？”
“阿諾夫（Arnolf）火速趕往臨冬城，確實如此，但他是為了在你的國王背後猛捅一刀。他很久以前就把賭注壓在盧斯·波頓身上……為的是黃金，饒恕，還有可憐的哈裏（Harry）的腦袋。史坦尼斯是自投羅網。所以他幫不了我，即使有能力他也不會幫。”艾麗絲抓緊她的黑鬥篷，在他麵前跪下。“你是我唯一的希望，雪諾大人。以你父親的名義，我請求你保護我。”
(本章完)