艾拉莉亞離開後，娜梅小姐評論：“我知道她很愛我們的父親，但是顯而易見她從沒真正理解他。”
親王帶著些許好奇望著她。“她理解你們父親的程度遠遠超過你們，娜梅莉亞。而且她讓你們的父親過得快樂。終而言之，一顆溫柔的心要比驕傲和勇氣更有價值。讓她去吧，有些事情艾拉莉亞不知道，也不會知道。戰爭確實已經打響了。”
奧芭婭大笑：“哈，我們親愛的亞蓮恩一手促成的。”
親王漲紅了臉，何塔注意到憤怒的抽搐從他的臉上閃過。“她幹的蠢事，不光給自己帶來麻煩，也給你們帶來麻煩。換了是我，就不會那麼急切地尋開心。”
“我把這當成讚揚。”奧芭婭·沙德堅持著，“不思進取、保持曖昧、拖拖拉拉、掩飾搪塞，你愛怎麼拖延就怎麼拖延，叔叔。可是巴隆爵士終究要在流水花園麵見彌賽菈，到時就能看看他見到彌賽菈少一隻耳朵的時候會有多高興了。等那女孩告訴他，你的隊長用他的斧頭老婆將亞曆斯·奧克赫特從頸子到下體一劈為二的時候……哇哦……”
“你錯了。”亞蓮恩公主從坐著的墊子上展開身體，一隻手搭在何塔的手臂上。“事情不是這樣發生的，表姐。亞曆斯爵士是被傑洛·戴恩殺死的。”
沙蛇們麵麵相覷。“暗黑之星？”
“是暗黑之星幹的。”他的小公主說，“他還試圖殺死彌賽菈公主。她會這樣告訴巴隆爵士。”
娜梅小姐笑了：“至少那一部分的故事是真的。”
“全都是真的。”親王開口，伴隨著一聲疼痛的抽息。究竟是他的痛風，還是謊言，給他帶來如此痛苦？“如今傑洛爵士已逃回高隱城，我們鞭長莫及。”
“暗黑之星，”特蕾妮低語，然後咯咯笑起來，“為何不呢？壞事全是他幹的。但巴隆爵士會相信嗎？”
“他會的，隻要他從彌賽菈口裏聽說這一切。”亞蓮恩堅持。
奧芭婭懷疑地哼了一聲。“她可以今天撒謊，明天撒謊，但總有一天她會說出真相。要是我們允許巴隆爵士把消息帶回君臨，接著就該響起戰鼓，撒下鮮血了。我們不能讓他回去。”
“我們可以殺了他。”特蕾妮說，“可是接下來就得把他的隨行隊伍全殺光，包括那些年輕可愛的小侍從。那可真是……哦，真糟糕啊。”
道朗親王閉上眼睛，又再睜開。何塔注意到他的腿在毛毯底下顫抖。“倘若你們不是我弟弟的女兒，我會把你們三個都丟回監獄，讓你們在那兒爛掉，直到骨頭發灰。相反，我卻打算帶你們一起前往流水花園。要是你們還有點腦子，就可以在那兒學上一課。”
“學上一課？”奧芭婭反問，“我看到的就隻有光屁股的小孩。”
“沒錯。”親王說，“我給巴隆爵士講了那個故事，但沒告訴他全部。孩子們在池子裏戲水的時候，丹妮莉絲坐在血橙樹林中觀看，而後她有了了悟。她無法分辨出哪些孩子有高貴的出身，哪些又是來自底層。光著身子的孩子就隻是孩子。他們全都一樣純真、一樣脆弱，都理當被愛、被保護、活的久長。‘那才是你的王國’她這麼教導她的繼承人，‘做任何事情的時候，都想想他們。’當我到了爬出池子的年紀，我母親也對我說過同樣的話。對一個親王來說，號召人民舉起長矛非常容易，但最終是我們的孩子付出代價。為了他們的安全，明智的親王不會在缺乏正當理由的情況下發動戰爭，也不會打一場他不能贏的仗。”
“我不瞎也不聾。我知道你們都認為我軟弱衰老、擔驚受怕，可你們的父親才更懂我。奧伯倫從來都是條毒蛇，致命危險、變幻莫測，沒人膽敢招惹他。我則是草地，和藹柔順、平易近人、隨風搖曳。有誰會害怕走在草地上呢？然而，正是草地掩蓋毒蛇的行蹤，使他不被敵人發覺，草地庇護著毒蛇，直到他選擇出擊。你們的父親和我合作無間，遠超你們的想象……可他已經逝去了。眼下的問題在於：我能否信任他的女兒，代替他服務於我？”
何塔依次打量著她們：奧芭婭，身著鏽釘和熟皮，長著鼠褐色頭發和一雙充滿憤怒、挨得很近的眼睛；娜梅莉亞，慵懶優雅，橄欖膚色，長長的黑發辮用紅金色繩子紮起來；特蕾妮，金發藍眼，是個擁有嬌柔雙手、喜歡輕笑、看似孩子般純真的女人。
特蕾妮為三人作答：“最難的是無所事事，叔叔。給我們任務，隨便什麼任務，你就會知道我們可以像任何一個親王所希望的那般忠實順從。”
“很好。”親王說，“但言語就像風。你們是我弟弟的女兒，我愛你們，但我無法信任你們。我要你們的誓言。你們能發誓向我效忠，服從我的命令嗎？”
“如果非要不可的話。”娜梅小姐回答。
“那麼現在就立下誓言，對著你們父親的墳墓起誓。”
奧芭婭的臉色變得難看起來，“倘若你不是我叔叔……”
“我就是你叔叔。也是你的親王。那麼發誓，那麼離開。”
“我發誓。”特蕾妮首先說，“讓父親的墳墓作我的見證。”
“我發誓。”接著是娜梅小姐，“多恩的紅毒蛇奧伯倫·馬泰爾，一個比你強得多的男人——我以他的名義起誓。”
“好吧。”奧芭婭說，“算上我一個。為了父親，我發誓。”
親王似乎不像之前那麼緊張了，何塔注意到他在輪椅裏坐得深了一些。他伸出一隻手，亞蓮恩公主走到身旁握住它：“告訴她們吧，父親。”
道朗親王慢慢吸了一口氣；“多恩在宮廷裏仍有朋友，朋友會告訴我們一些不該被我們知道的事。這個瑟曦女人送來的邀請是個陷阱，崔斯丹將不會抵達君臨。在路上，國王林（kingswood）中的某處，巴隆爵士的隊伍會被一群不法之徒襲擊，我兒子將死在那裏。她邀請我一同前往隻是為了讓我親眼見證這場突襲，這樣責難就不會落到太後頭上。哦，至於那群歹徒，他們會一邊叫嚷著‘為了半人！為了半人！’一邊下殺手。巴隆爵士甚至會看到侏儒的身影一閃而過，但是除了他以外，沒有別人會看到。”
阿利歐·何塔以為任何事情都不會令沙蛇們感到震驚，可是他錯了。
“七神在上。”特蕾妮低聲驚呼，“謀害崔斯丹？為什麼？”
“那女人瘋了。”奧芭婭震驚到，“他隻是個孩子！”
“簡直聳人聽聞！”娜梅小姐難以置信，“我無法相信一個禦林鐵衛會幹出這種事。”
“他們立下服從的誓言，就像我的侍衛隊長一樣。”親王說，“我原本也對這消息抱有懷疑。可是你們都看見了，我提出要走水路去君臨的時候，巴隆爵士是如何極力反對的。一艘船會把太後所有的安排都打亂。”
奧芭婭怒火上湧，臉色漲紅：“叔叔，把我的長矛還來。瑟曦給了我們一個頭，我們應該還給她一袋！”
道朗親王抬起一隻手阻止，他的指關節紅腫得像櫻桃一樣。“巴隆爵士是我屋簷下的賓客，他已經吃了我的麵包和鹽。我不會加害於他，絕不。我們會一起去流水花園，在那兒他將聽說彌賽菈的遭遇，然後放出一隻信鴉去報告給太後聽。那女孩會請求他去追捕凶手，要是我沒看走眼，史文這種人是無法拒絕這個請求的。奧芭婭，你將領他奔赴高隱城，直搗暗黑之星的老巢。多恩不能公然違抗鐵王座，至少現在還不到時機，所以我們必須把彌賽菈送回她母親身邊，但我不會同行。這個任務交給你，娜梅莉亞。蘭尼斯特絕不會喜歡這樣的安排，就像我把奧伯倫送去那次一樣，但他們也不敢拒絕我。我們需要有人在宮廷裏為多恩說話，作多恩在宮廷的‘耳線’。不過，千萬要小心，君臨可是個充滿蛇蟲百腳的魔窟。”
娜梅小姐邪魅一笑：“擔心什麼呀，叔叔，我正好想找點小吃填肚子。”
“那我呢？”特蕾妮發問。
“你母親是個修女。奧伯倫曾經告訴我，她在你還是嬰兒的時候就給你念七星聖經。我也要你去君臨，但是站在遊戲的另一邊。如今，聖劍騎士團和星辰武士團都已經重建，新任大主教可不像前幾任那樣是傀儡。我要你去接近他。”
“為何不呢？白色最襯我了。我是如此的……純潔。”
“很好，”親王回答，“很好。”他猶豫了一下，“如果……如果有特定的消息，我會傳達給你們每一個人。在權力的遊戲中，事態總是變化得飛快。”
“我知道你們絕不會辜負我們的，姐妹們。”亞蓮恩依次握住她們的手，在她們的唇上落下輕巧的吻。“奧芭婭，你是如此勇猛無畏。娜梅莉亞，我最親愛的姐姐。特蕾妮，你那麼甜美。我愛你們，多恩的陽光將伴隨你們左右。”
“不屈不撓。”沙蛇們齊聲說道。
等她們離開，亞蓮恩公主仍留在原地。阿利歐·何塔也一動不動，他的位置在這裏。
“她們是她們父親的女兒。”親王評論。
他的小公主笑了：“三個長乳頭的奧伯倫。”
道朗親王大笑起來。何塔已經太久沒有聽到親王的笑聲，他都快忘了他的笑聲是怎樣的。
“我還是要說，應該由我去君臨，而不是娜梅。”亞蓮恩發言。
“太危險了。你是我的繼承人，你承擔著多恩的未來，你的位置在我身邊。況且，很快你就要有另一個任務。”
“對於信件的最後一段，你了解到什麼新消息嗎？”
道朗親王向她露出一抹神秘的微笑。“從裏斯來的。有一支大船隊從那起航了，以瓦蘭提斯船為主，沒有搭載軍隊。消息沒有提到他們的身份，也沒提到他們的目的地。傳言說上麵有大象。”
“沒有關於龍的消息？”
“隻有大象。很容易把一頭小龍藏在一群龐然大物裏。海上航行是丹妮莉絲最容易遭遇危險的時候。假如我是她，我就會把身份和意圖保密，越久越好。這樣我才能出其不意地占領君臨。”
“昆汀會在他們的隊伍裏嗎？”
“可能在，也可能不在。如果那支船隊真的向著維斯特洛航來，看看他們在哪兒靠岸就知道昆汀在不在其中了。昆汀會盡力說服那女孩開進綠血河。多說無益，給我一個晚安吻吧。我們將在明天第一縷晨光照下之時啟程去流水花園。”
那麼我們會在明天正午啟程，何塔心想。
亞蓮恩公主離去後，他放下長柄斧，把道朗親王搬上睡床。“直到魔山碾碎我弟弟的頭顱以前，多恩沒有一兵一卒因五王之戰而流血。”親王輕聲細語道。何塔為他蓋上毯子。“告訴我，隊長。這究竟是我的恥辱，還是我的榮耀？”
“這不該由我來評論，我的親王。”效忠，守護，服從。簡單的人發下簡單的誓言。這才是他所知的全部。
(本章完)