“但你的輩分在我眼中不重要。”
“這我從你眼裏看出來了。”
“你覺得我的眼睛好看嗎？”
“像我女兒的眼睛。”章北海不動聲『色』的回答迅速而從容，令東方延緒很吃驚。他並沒有把目光從東方身上移開，她身處潔白的球體中，仿佛整個世界都因她的美麗而隱去了似的。
“你女兒，還有妻子，沒陪你來嗎？據我所知，特遣隊的家屬都可以冬眠。”
“她們沒有來，也不想讓我來，你知道，按當時的趨勢，未來的前景是很黑暗的，她們責備我這樣做不負責任。她和她母親都不回家住了，可就在她們離開後的第二天深夜，特遣隊出發的命令下來了，我都沒來得及同她們最後見上一麵。那是個冬天的深夜，很冷，我就那麼背著背包離開了家……當然，我沒指望你能理解這些。”
“理解……她們後來呢？”
“我妻子是在危機47年去世了，女兒在81年去世了。”
“都經曆了大低穀。”東方延緒垂下眼睛，沉默了一會兒後，她在麵前激活了一個全息顯示窗口，把整體顯示模式調到外部狀態。
白『色』的球形艙壁像蠟一樣消融了，“自然選擇”號本身也消失了，他們懸浮在無際的太空中。麵對著銀河係『迷』霧般的星海，他們變成了宇宙中兩個獨立的存在，不依附於任何世界，四周隻有空間的深淵，同地球、太陽和銀河係一樣懸浮於宇宙中，沒有從哪裏來，也不想到哪裏去，隻是存在著……章北海有過這種感覺，那是一百九十年前，他穿著航天服隻身懸浮於太空中，握著裝有隕石子彈的手槍……
“我喜歡這樣，飛船和艦隊什麼的，都是外在的工具，在精神上都是可以省略的。”東方延緒說。
“東方。”章北海輕輕地喚了一聲。
“嗯？”美麗的艦長轉過身來，她的雙眸中映著銀河係的星光。
“如果有一天我不得不殺了你，請原諒。”章北海輕聲說。
東方延緒對這話付之一笑，“你看我像鋼印族嗎？”
章北海看看她，在從五個天文單位外照來的陽光中，她像是一根飄浮在星海背景上的輕盈的羽『毛』。
“我們屬於大地和海洋，你們屬於星空。”
“這樣不好嗎？”
“不，這樣很好。”
“三體艦隊探測器熄滅了！”
得到值勤軍官的這個報告，肯博士和羅賓遜將軍萬分震驚，他們也知道，這個消息一旦發布，將在地球國際和艦隊國際中掀起巨大波瀾。
肯和羅賓遜現在正在林格-斐茲羅監測站中，這個監測站處於小行星帶外側的太陽軌道上。在距監測站五公裏處的太空中，飄浮著太陽係中最怪異的一個東西，那是一組六個的巨型透鏡，最前麵的一個直徑達一千二百米，後麵的五個尺寸要小一些，這就是最新一代的太空望遠鏡。與以前的五代哈勃望遠鏡不同，這個太空望遠鏡沒有鏡筒，甚至六個巨型鏡片之間也沒有任何連接物，它們各自獨立飄浮著，每個鏡片的邊緣上都裝有多台離子推進器，它們可以借助這些推進器精確地改變彼此的相對距離，以及整個透鏡組的指向。林格-斐茲羅監測站是太空望遠鏡的控製中心，但即使從這樣近的距離上，也幾乎看不到透明的透鏡組。不過在進行維護工作時，工程師和技師會飛到透鏡之間，這時他們就發現兩側的宇宙發生了怪異的扭曲，如果一側透鏡處於合適的角度，鏡麵的防護虹膜反『射』陽光，巨型透鏡就完全可見了，這時它那弧形的表麵看上去像是一個布滿妖豔彩虹的星球。這一代太空望遠鏡不再以哈勃命名，而是叫林格-斐茲羅望遠鏡，以紀念首次發現三體艦隊蹤跡的那兩個人，盡管他們的發現沒什麼學術意義，但三大艦隊聯合建造的這座巨型望遠鏡，主要用途還是監視三體艦隊。
望遠鏡的負責人一直沿用著林格和斐茲羅這樣的組合：首席科學家來自地球，軍事負責人則來自艦隊。每一屆組合都有著與林格和斐茲羅之間相似的爭論。現在，肯博士總是想擠出觀測時間來進行自己的宇宙學研究，而羅賓遜則以維護艦隊的利益為由極力阻止。他們還有一些其他方麵的爭議，比如肯總是回憶當年以美國為首的各地球大國曾經多麼出『色』地領導世界，現在的三大艦隊又是多麼的官僚和低效率，而羅賓遜則每次都無情地戳穿肯博士那可笑的曆史幻覺。不過最激烈的爭議還是在監測站的自轉速度上，將軍堅持隻產生低重力的慢速旋轉，甚至幹脆不自轉，讓站內處於美妙的失重狀態；而肯則堅持要產生標準地球重力的自轉速度。