周馥曉得，李鴻章何以“這可是大大的熱鬧了”。∈♀，
泰西諸國公使，請求覲見大清皇帝，本身並不是什麼問題，之所以一直不能成事，關節在於禮儀。
這個行禮如何儀，從乾隆朝的英使馬嘎爾尼開始，一直扯到鹹豐八年的《中英津條約》，總算扯出個名堂來了。
周馥道：“有一幫子人——數目還不少，對洋人不行跪叩禮，總是心不甘、情不願。美利堅也罷了，那是‘血盟’；英、法、俄、荷四家，算怎麼回事？主人不願見麵，你打上門來，強求主人延見，那不是‘惡客’嗎？”
頓了一頓，周馥微微苦笑，道：“可是，有《津條約》在那裏擺著，美國人又開了個頭，英、法、俄、荷四家，理直氣壯，這一次，想蒙混過去，恐怕不大容易。”
李鴻章道：“玉山，你等我一等。”
言罷，站起身來，掀開袍子，從腰間取下一串鑰匙，打開了一個大大的櫃子，尋了一會兒，找出一份檔案來。
“這是《中英津條約》的抄件。”
李鴻章回到座位，打開檔案，一眼掃去，便找到了要找的：“是第三款——嗯，‘英國自主之邦與中國平等，大英欽差作為代國秉權大員，覲大清皇上時，遇有礙於國體之禮，是不可行。’這是，英使覲見咱們的皇上，不按中國的禮儀，不行跪叩禮。”
完，將檔案遞給周馥：“玉山。你也看看。”
周馥接了過來。注目片刻。道：“爵相，這後麵還有一句，‘惟大英君主每有派員前往泰西各與國拜國主之禮，亦拜大清皇上，以昭劃一肅敬。’這是，英使拿覲見他們本國和泰西各國君主的禮儀，來覲見咱們的皇上——就是行單膝跪禮了。”
李鴻章沉吟了一下，道：“這一句隻‘泰西各與國’。沒提到英吉利本國。”
周馥微微一怔，定睛看時，果然如此。
“這，難道是……”
李鴻章點了點頭，道：“恐怕就是這麼回事——英使覲見他本國的女王，自然行單膝跪禮；覲見‘泰西各與國’，未必都行這個禮儀，有的‘與國’，不定鞠個躬就完事了。”
周馥“嘿”了一聲，道：“就是。英國人暗地裏打的主意，是拿鞠躬禮來對咱們的皇上了！”
他想了想。再開口，聲音裏已帶出了不忿：“《中英津條約》是桂燕山簽的，這個差使辦得……”
桂燕山，即桂良，恭王的嶽丈，原軍機大臣，年耆榮休，關卓凡進軍機，就是接他的位子。
李鴻章歎了口氣，道：“平心而論，也實在怪不得桂燕山——《中英津條約》本就是一條緩兵之計，簽的時候，朝廷就沒有打算認真履約。不然，兩年後，鹹豐十年，怎麼會再次跟英法大打出手？”
周馥道：“鹹豐八年簽《中英津條約》的時候，咱們吃的虧，其實還不算大；但鹹豐十年，輸的可就慘了！以致文宗出狩，最終熱河升遐！唉，早知今日，何必當初？”
李鴻章從鼻孔中透出氣來：“這個世上，哪有後悔藥可吃？”
頓了一頓，問道：“這個事兒，我是，英、法、俄、荷四國公使請求覲見的事兒，‘上頭’——軒王那裏，是個什麼意思？”
“‘上頭’的意思不清楚——大約也得看軒王的意思吧？至於軒王，隻過一句，‘稍安勿躁，必有切實答複。’”
李鴻章微微一笑，道：“句不大恭敬的話，這個麻煩，是軒王自個兒惹出來的——他如果沒把美國人放進來，英、法、俄、荷，也不會如此來勁兒。好吧，讓咱們瞅瞅，咱們這位新晉王爺，到底如何收這個篷？”