會同四譯館，是專門接待朝鮮、琉球、越南、南掌、暹羅、蘇祿、緬甸等藩屬的地方，美利堅是“盟邦”，不是“藩屬”，這是朝廷反複強調的一件事，又怎麼會把“美利堅訪華代表團”安置在會同四譯館？
周馥也愣了一下，想了一想，才明白李鴻章何以做如是，趕忙道：“是我沒有清楚——不是玉河橋的會同四譯館！是會同四譯館在宣武門內瞻雲坊的舊館舍——因為閑置日久，無人居住，嘉慶五年的時候，就交回給了內務府，和會同四譯館……其實已經沒有什麼關係了。”
李鴻章點了點頭，道：“原來如此。”
“會同四譯館的這種舊館舍，正陽門外南橫街還有一處，後來，也是因為無人居住，閑擱了太久，一般交回給了內務府。”
頓了一頓，周馥又道：“宣武門內瞻雲坊的這片宅子，上百間的屋子，好幾十年了，也沒派上什麼正經用場，還得花不少錢來維護。‘美利堅訪華代表團’的行程定了下來之後，‘顧問委員會’看上了這塊地方，請旨要了過來，加以修葺改造，改成了‘外事賓館’。”
“‘外事賓館’？”李鴻章仰起了頭，眉頭微微皺了起來，臉上卻是淡淡的笑容，“又是一個新鮮詞兒啊！”
“詞兒新鮮，”周馥，“裏頭更新鮮！”
“據，‘外事賓館’裏頭，兒再冷。也不用生爐子——都裝了西洋的‘暖氣’。我沒有親眼見過。也不曉得這個‘暖氣’到底是個什麼模樣。聽人，大致是在屋子裏布設一種銅管子，將燒熱的水汽，灌進銅管子裏邊兒，屋子便通體暖和起來，還沒有一絲火氣！”
“這個‘暖氣’，就連燒酒胡同的惇王府，也還是沒有的。”
李鴻章一笑。道：“這麼，衣、食、住、行，若單論住，下邊兒這一百幾十位，比上邊兒那十位，還要舒服嘍？”
周馥也是一笑，道：“如果兒冷，還真是這麼回事。不過，眼下三月陽春，除非遇上特別淩厲的倒春寒。不然，應該是用不著‘暖氣’的。”
李鴻章輕輕歎謂：“玉山。我又要發感慨了。”
周馥想，爵帥感慨什麼？是因“暖氣”有感而發，慨歎夷之長技？
不是。
“你方才，”李鴻章，“以前，除了玉河橋，會同四譯館還有……宣武門內瞻雲坊、正陽門外南橫街兩處館舍，後來，宣武門和正陽門那兩處，都派不上用場了，如今，隻剩玉河橋一處館舍——玉山，你，這是為了什麼？”
周馥知道李鴻章感慨什麼了。
他沉吟了一下，道：“自然是因為進貢的藩屬、進貢的次數，都愈來愈少之故。”
“是啊！”李鴻章歎了口氣，“拿暹羅來，鹹豐二年遣貢使，剛剛好撞上鬧長毛，道路阻隔，貢使竟不能至。長毛是同治二年就打平了，到如今已經快三年了，暹羅的進貢，可還是沒有恢複！嘿嘿，不曉得是音信隔閡到這個地步，還是人家根本就是在裝傻？”
“還有越南，上門的次數也是愈來愈少了！沒法子——脖子被法國人掐住了嘛！”
頓了一頓，李鴻章道：“暹羅和越南，都是近年來的事情——玉山，我之前一直有一個錯覺，總覺得藩屬跟朝疏落，是因為近年來國運不濟，咱們在洋人那裏吃了癟，長毛又扯旗放炮，亂成一團，人家不能沒有一點子想法——其實不盡然！”