“對了，”李鴻章，“美國人已經覲見過了，情形經過如何呀？這兩百多號人，什麼地方才鋪排的下啊？”
“乾清宮。”
李鴻章不由輕輕“哎喲”了一聲：“紫禁城？！子正衙？！”
頓了一頓，忍了一忍，還是沒有忍住，他長長的歎了口氣：“這個世道，真正是不一樣了！”
兩百紅發碧眼的洋人，浩浩蕩蕩，迤邐而入紫禁城，這個景象，略一思及，便叫人心旌搖動。
鹹豐八年，朝廷跟英、法等國，簽了《津條約》，好來年“換約”。可到時候了，英、法公使欲進京換約，文宗及一班親貴重臣，卻視洋夷進京為“奇恥大辱”和“肘腋之患”，堅持要將“換約”地點改在“上海”。
公使入京，明載於《津條約》，英、法視中國此議為背約，何況之前花了偌大氣力，就是為了駐節中國首都，以便和中國開展正常的外交，因此堅決不允。兩下裏僵了，英、法乃大舉強行叩關，致有辛酉的大變。
那個時候，洋人十幾二十人的使節入京，朝廷都予以峻拒，甚至不惜兵戈相向；今，洋人十倍於彼之數，卻不僅進了京，還進了紫禁城——子居所，下中樞！
“美利堅訪華代表團”，並不是最早進入紫禁城的洋人，前麵還有一個杜立德。不過，杜立德雖然是洋人，進入紫禁城，卻不是以洋人的身份，更不是以使節的身份——他是以大清的子爵的身份，“進宮謝恩”的。
還有，乾清宮是什麼地方？那是內廷之首、子正衙！
“該在什麼地方接見美國人，”周馥，“是有過一番爭議的。有人曾經提議——似乎是恭王那邊兒的意思，皇上和兩宮，在西苑的紫光閣。召見美國人。比較合適。”
西苑分中海和南海。紫光閣在中海，有馳道，可走馬。其中，築有一高台，名“平台”。前明崇禎一朝，凡有命將出征，思宗總在“平台”這個地方，召見大將。賜宴封賞的，即所謂“平台召見”。
“紫光閣的地方倒是寬敞，”周馥，“可是，爵相曉得的，高宗純皇帝於平準平回後，繪是役功臣一百人像，懸於紫光閣中，並禦筆為功勳最著者五十人撰寫讚文，所謂‘勒圖畫壁思偉績’。之後。又欽定紫光閣為藩屬覲見之地。”
李鴻章點了點頭，道：“高宗此舉。其意在耀武揚威，震懾外藩，美利堅既為‘盟邦’，在‘紫光閣’覲見，似乎就不大妥當了。”
“是這麼回事，”周馥，“因此，這個提議，被軒王打消掉了。”
“‘美利堅訪華代表團’入紫禁城，”周馥笑了一笑，“應該是軒王的意思，他那邊兒的人，很早就放出風來：不入紫禁城，算得上什麼‘血盟’？”
頓了一頓，繼續道：“不過，我聽到個法：隻要美國人能進紫禁城，軒王便心滿意足，並不一定要挑乾清宮這般要緊地方覲見，禦乾清宮接見‘美利堅訪華代表團’，最起勁的那位，還不是軒王，是——”
到這兒，周馥抬起右手，虛握拳，翹起拇指，微微地晃了一晃，略略壓低了聲音：“是這邊兒。”
李鴻章愣了一愣，隨即反應過來：麵南坐北，則左東右西，周馥口中的“這邊兒”，就是“西邊兒”。
李鴻章沉吟了一下，道：“嗯，不出奇——乾清宮是子正衙，如果不是以接見‘美利堅訪華代表團’的名義，皇太後哪裏有臨禦的機會？”