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“疏影？好久不見。聽聞你一年前便離城了，如今可好？”
“哦，你說小曲？她如今名頭可大了，城南處的曲家，便是她。做什麼生計？我倒是不太清楚。我也打聽過，應是有好有壞吧。一個女兒家家，倒是厲害。你瞧我房裏擺著那副百花迎春屏風，便是她送的。也從沒忘記姐姐我喜歡這些，當是個細膩的姑娘。你若要去見她，記得幫我向她問好。”
玉疏影問道，看模樣似乎有些難以啟齒：“那……姐姐如今在這花樓……”
女子笑了，頗有些打趣道：“我從今便是習舞的。現也不過是換個樓坊營生。你以為我是來這兒做什麼？蒹葭閣之規：以藝營生是謂常。再說，如今閣已散，遵不遵守，做何生計，都是大家自己的安排……”
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“曲斂芳麼？平時裏聯係不多，畢竟她也是閣中唯一學戲曲的姑娘了，我和她不是很合得來。但她不時派人登門問安的。”
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“我嫁人了，也不用拋頭露麵去奔波生計了。曲斂芳，她一個學戲的，如今家大業大，反而自己天天找戲班子去演，你說好不好笑。不怎麼往來了，我又不是攀富附貴的人。不過，我倒是聽說，她做生意也有那麼些不幹不淨的……”
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“是疏影啊，真是多久沒聯絡了。閣主去世後，閣散眾人離，你生活如何？”
“我娘為我準備妥當，且我自己也有製香生計，生活較好……”
“你素來與曲斂芳交情好，可有與她聯絡了？她如今變化很大，當初當憑她性子，我就認定她肯定有所作為呢。閣主昔日收她時認為她貌過昳麗、行事無淑女端莊之風，還對她有意見呢，還好你那時為她求情。她也特立獨行，琴棋書畫詩酒茶，就堅持個幼時跟著學的戲曲，這一唱，都說蒹葭閣名聲可不風雅了，又有另個民坊詩歌，是……”
“瞧我都說到哪裏去了。我重操舊業，為夫君茶坊製茶，生活很好。偶爾也會碰到她來吃茶，照顧生意。”
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“小曲？她挺好的，我平時生活若遇著難處，找她總是可以的。”
“曲斂芳？我沒什麼好臉色給她。一個女子，拋頭露麵的跟個男人樣去做生意，敗壞了我蒹葭閣文雅之名。”
“斂芳？我倒是很佩服她。經營家業，又與大家族有聯絡糾葛。外頭眾說紛紜，謠言四散。她生活，想必也是不容易的。”
……
尋去覓來，當下無言。
眾說紛紜，真相與謠言間，隻差一線。
陰翳的天色又呈出一片明朗來。抬眼看，黃昏臨了。人潮湧動，收攤的閑逛的急事的，各找歸宿。
一線幽香，宛若線索，流在人海間。
曲徑幽，曲徑通幽處。
仿佛所有思緒與謎團都散若雲翳，玉疏影動身，尋向所往處。
一個小孩兒蹦蹦跳跳，牽著父母親的手，小手裏握著個糖畫。糖畫晶瑩剔透，泛著亮光，勾出個綻放的花朵。
絲絲縷縷，玉疏影腦中卻浮現出曲斂芳旗袍上豔魅的罌粟來，也當是綻放得淋漓，玉蕊細膩——
“小曲兒，你怎麼喜歡這種花呀？我娘說罌粟是有毒的，我可不能拿這個來製香呀！”
“噗。誰要拿這個來製香呀，不毒死個人的。我就喜歡罌粟。又漂亮，大家都喜歡花開。可是它有毒，又沒人敢接近，多好啊。”
“怎麼就好了？”
“你看看那些玫瑰牡丹，再漂亮，也是會選來掐瓣搗碎的。或入藥、或製香，可罌粟不一樣。它毒得妖嬈，少有人想著利用它。”
玉疏影穿過人山人海，麵前是熟悉的偏角深巷。
卻不時有人三三兩兩地走進去。他們說道：
“今日怎麼帶著我往這個邊角兒逛，不是說去聽戲麼？”
“這你就不知道了吧，我聽茶樓說了，今日黃昏，這深巷裏就有好戲聽！”