“還好，”李明禧一笑，那雙略顯細長的丹鳳眼就彎了起來，“就是爹爹和姨娘惦記著大哥和三妹，一直靜不下心來。”
李明禧看上去要比李明皓瘦弱得多，膚色裏也總是透著幾分氣血不足似的羸弱，又長了一雙酷似他母親的丹鳳眼，燈光下看去一陣風都能吹走似的。李新荷暗想：難怪自己的老爹總覺得他們兄妹倆聯手欺負他，就他這副病歪歪的模樣，要說是他一直在欺負別人，估計也沒人會相信。
李明禧從小就是個性格別扭的孩子，不愛說話，也很少跟李明皓兄妹倆一起玩，人前人後總是不聲不響的。他的書讀的不錯，十四歲那年就考了童生。不過從那之後，原本一門心思準備應考院試的人莫名其妙地就浪蕩了起來，總是跟著學館裏一群年歲相當的子弟出入於妓館酒樓之間，簡直把自己當成了第二個柳耆卿。有那麼一段時間，李首滃是很看不上這個兒子的。他年幼時家境貧寒，入贅李家之前吃了不少的苦，因此格外見不得自己兒子一副紈絝子弟的派頭。
不過，這都是以前的事兒了。
一想起見到李老爺之後要盤算的那些事兒，李新荷心裏又有些糾結了起來。自從兩年前母親去世之後，她就越來越拿不準他的心思了。
李明禧搶在前麵打起了氈簾。一股暖暖的甜香撲麵而來，頓時驅散了室外的寒氣。因為年節的緣故，房中原本的紫檀木屏風換成了一副四時花卉的八寶朱漆屏風，西麵一溜椅子上換了銀紅撒花椅搭，椅子兩側高幾上的茗碗瓶花也都換了新鮮顏色，頗有幾分暖意融融的喜慶氣氛。
李首滃正在房中走來走去，看見他們進來眉宇之間焦慮的神色頓時為之一鬆，“回來了？一路可還順利？”
李明禧的母親顏氏站在他身後，手裏還捧著李老爺常用的那隻紫砂茶壺。見他們進來忙行了個禮，笑晏晏地說道：“大公子，三小姐，一路辛苦了。”
顏氏穿著半舊的秋香色家常衫子，鬢邊挽著一支金雀釵，雖已年過四十看起來仍然容色俏麗，一雙嫵媚的丹鳳眼和李明禧幾乎一模一樣。
李新荷跟在李明皓身後，側身之際眼角餘光瞥見李明禧眼中一掃而過的陰霾，心知這是看見自己母親向他們行禮的緣故。莫名的，李新荷心裏也有些不舒服起來。顏氏的身份是姨娘，別說是李明皓兄妹，就是在李明禧麵前也是要立規矩的——不管私底下他們母子兩個如何相處。這樣一想，李新荷又覺得年節時家中隻剩下他們母子陪著父親，一家三口的，倒顯得自己兄妹兩個多餘了。
一家人落座之後，李首滃又問：“你們舅舅身體還好？”
“舅舅還硬朗，”李明皓答道：“就是舅母犯了氣喘的毛病，一直不見好。”
“她那是老毛病了，需得靜養。”李首滃微微頜首，又問：“見到五岩先生了？”
“五岩先生還是老樣子，不愛見外客。”李明皓微微笑道：“不過兒子沾了三妹的光，旁聽不少酒經，獲益匪淺。先生收了金盤露，對三妹大加讚賞，說這酒與老方相比已是不相上下了。”
“哦？”李首滃轉頭望向自己的獨女，臉上不覺地露出笑容，“我就說這鬼丫頭一向有點小機靈。這兩年倒也不算白忙……”
顏氏也笑道：“三小姐一向聰慧，都是老爺的孩子，哪一個錯的了呢。”
李新荷微微蹙眉，不知是不是她多心，總覺得顏氏這句話聽起來另有所指。轉頭去看李明皓，他卻恍若未聞一般笑微微地跟自己父親說：“五岩先生還說三妹若能帶著金盤露去賽酒會上和同行們互相切磋切磋就更好了。”
趁著這個話頭，李新荷忙湊過去討好地給老爹捶了捶肩膀，“爹，先生都這麼說了，這下你能把參加賽酒會的事兒放心地交給我辦吧？”
話音未落，李新荷就注意到李首滃的肩膀微微一僵。抬頭看時，顏氏以手巾掩住下頜，麵色微露尷尬，而站在她身後的李明禧卻不加掩飾地皺起了眉頭。
李明皓將堂上各人的神色盡收眼底，知道此事恐怕李首滃已經改了主意，眸色一黯，語氣已然沉了下來，“爹，做酒這一行您是行家，金盤露……”
李首滃擺了擺手打斷了他的話，“金盤露再好，小荷畢竟是個女兒家，哪裏好出去人前拋頭露麵？不可胡鬧。”
“爹……”李新荷有點兒著急，“我也是李家的兒女，怎麼就不能……”
“賽酒會的事兒我已經交給了明禧，”李首滃在女兒手背上拍了拍，溫聲說道：“九醞春酒的方子也已經給了他，你不要再插手這件事了。”
李新荷下意識地抬頭看了一眼李明禧，“你對做酒的事不是不感興趣？”
李明禧自然清楚她的言下之意是說自己不會做酒。雖然當著父親的麵他不好跟這位妹妹爭執，眉眼卻已然陰沉了下來。
“不會可以慢慢學。李家的子孫，豈有一直不會的道理？”李首滃自然也聽得出女兒這句話的意思。他看看嘟著嘴的女兒，再看看一旁看不出神色的長子，頗有點兒頭痛地加重了語氣，“九醞春酒的方子我已經給了明禧，此酒久已失傳，若能憑著這張殘方試釀成功，定然可以在賽酒會上大放異彩。這段時間明禧要操心的事情太多，你們不許再給他添亂。”
這話不僅僅是在訓斥李新荷，同時也在敲山震虎暗中警告李明皓。李明皓還沒有做出什麼反應，李新荷卻已經氣得臉色發白，“大哥的梨花白做了整整三年，我的金盤露僅僅是補方、找水就耗去了一整年的時間。就算二哥是個做酒的天才，畢竟連酒窖還不曾去過。爹當真覺得他用不到一年的時間就能釀製出久已失傳的九醞春酒？”