寫完給各縣的檄文，命人快馬送去，荀貞又寫給郡兵、義從的軍令，同時令召許仲、江禽、劉鄧、陳到、辛璦等來，等他們來到，把軍令發下，令道：“昨夜流民作亂，攻滅了楊家，汝等可知？”
諸人有的回答知道，有的剛被荀貞派去的人叫起，回答不知道。
“現下你們都知道了。作亂的流民有數千，攻滅了楊家後四散逃去，連rì大雪，道路難行，他們又帶著劫掠來的糧穀、財貨，諒來尚未逃遠，汝等馬上歸營，……，伯禽、阿鄧、叔至、元欽。”
江禽、劉鄧、陳到、劉鄧應道：“在。”
“你四人各帶兵馬，分向四個方向追擊，……。”
到這裏，荀貞停了一下。他是趙郡中尉，肩負趙郡治安之責，流民作亂，他不能置之不理，就算作亂的流民已散逃，他也得派兵追擊，可追上這些流民後怎麼處置呢？雖這些流民早就準備作亂了，實際上與他和邯鄲榮的“挑動”無關，可要不是缺衣少食，這些流民也不會走上作亂這條路，殺之不忍，而如不殺，郡縣沒有糧食賑濟，他們為求活早晚還會再度作亂。
劉鄧見荀貞停頓不言，等了片刻，問道：“中尉？”
“……，追上後，誅其首惡，至於脅從者……。”
荀貞到這裏又停了一下，這個時候劉備剛好登堂入內，他伏拜堂上，道：“備以為，流民之所以作亂是因為活不下去了，數千作亂之流民豈能俱為不道之惡徒？深冬無衣糧，為了求活，大多數的流民這是不得已而為之，其行雖惡，其情可憐，脅從者不如宥之。”
邯鄲榮不以為然，道：“宥之易，可郡縣沒有足夠的糧食賑濟，這次宥之，若是他們下次再因為‘深冬無衣糧’而生亂又該怎麼辦？”
事實上，對作亂的流民該怎麼處置，昨晚邯鄲榮獻上了滅楊家之計後，荀貞就有考慮。
隻不過，他到底沒有經過亂世，對流民作亂這種事兒沒有經驗，按照他本來的估計，邯鄲榮派出去的那幾個人能挑動起千許流民“作亂”或許就很了不起了，千許人不多，到時候睜一隻眼閉一隻眼，做做樣子，把他們放過就是了，可是沒有料到流民卻是早有作亂之意，竟有數千人參與其中。人數一多，而且是“流民早有作亂之意”，這件事的ìng質就變了，就不能不嚴肅處理了，要不然，就不州牧皇甫嵩會斥責他，也不郡縣裏的吏員、縣人會有非議，隻這個口子一開，郡中其餘各縣的流民也跟著起來作亂，西有王當等群盜，內有流民在生亂，郡中勢必將會大亂難製，到那個時候就不是他還能不能借袁紹、何顒之助憑軍功升遷美郡了，而是他趙郡中尉的位置還能不能坐的問題，甚至他會不會因此獲罪了。
邯鄲榮是中尉主簿，地位和劉備相當。劉備敬他在府中的時間比自己長，又敬他是趙郡名族的子弟，雅不願與他起爭執，可事關數千流民的生死，他卻不能不話。他道：“作亂的流民有數千之多，如不宥之，郡府缺糧，犴獄裏也關不下這麼多人，隻能盡數將之處死。一次誅殺數千人，中尉，這或會有損中尉仁厚的清名啊。”
劉備所雲之“仁厚的清名”，荀貞在意，但相比數千條走投無路、因而作亂的流民的ìng命，在這一刻，“清名”似也不是那麼重要了，他更在意的這幾千條ìng命。
回顧荀貞過去之經曆，誅滅第三氏、逐捕濁吏惡豪、擊黃巾、誅滅楊家等等，間接或直接死在他手上的人不少，可他對這些事問心無愧，而如果把這幾千個走投無路、因而作亂的流民全部殺了？他舉首望向堂外落雪，喃喃道：“如若縱之，將為後患。如若殺之，何其忍也？”