張恨水緊緊地抓著報紙，揉成一團，手微微顫抖著，嘴唇也微微顫動著，臉色凝重，半天不發一語。周南早已看到報紙上的新聞，她在心裏為他擔憂，卻沒表現出來，隻如往常般跟他說話，東扯一句西聊一句，講潛山老家的趣事，講胡秋霞生的女兒如何漂亮，盡量的讓張恨水轉移注意力。張恨水豈會不明白愛妻的良苦用心，他唯有強顏歡笑，故作無所謂，隻是心裏始終像有一塊磚頭壓著他，讓他喘不過氣來，因為他以後再也不能寫作了。
周南提到了故鄉潛山，張恨水不免想起了老家的親人，想到胡秋霞又添一女，徐文淑卻無兒無女陪伴，三十年來替他盡孝照顧母親，張恨水自是又感激又悲歎。既然他現在已離開報社，幹脆找個時間回潛山看望徐文淑，多陪陪母親。他這樣計劃著，跟周南商量後，周南原本臉上的微笑突然凝住，她怔怔地看著張恨水，他並沒有看著她，他的手裏還拿著揉成一團的報紙。他雖跟著說話，心思卻還在報紙上，甚至她好一會兒沒說話了，他也沒有察覺。最後，周南隻能說好，依著張恨水的想法，他要做什麼，她便陪他做什麼。然而，紙是包不住火的，過了幾天，身在家鄉安慶的大妹張其範給張恨水打來電報，說家鄉土改，徐文淑被劃為地主，不止如此，抗戰時期保存在山岩寨的十二箱書和手稿也已被人付之一炬。土改運動規模和聲勢，張恨水豈會不知，想到徐文淑驟然遭到的磨難，還有他視如生命的書一夕全毀，原本還有些想法的張恨水隻感覺人好像懵了，腦袋裏轟得一聲，心一下子似被掏空。
呼吸變得困難起來，茫然無措的張恨水兩眼發直，呆呆地看著電報上的文字，半天回不過神來。緩緩地，努力調整情緒的張恨水把視線重新放在電報上，一遍又一遍地在心裏念著上麵的文字。他希望他是念錯了的，可是電報上的內容實在是清清楚楚，令人懷疑不得。“文淑被劃地主了，文淑被劃為地主……”張恨水喃喃念著，擔心著急地望向周南，問道：“你說文淑會不會有事？她會不會出事？”張恨水雖和徐文淑之間沒有愛情，可三十多年的夫妻緣分，在他的心裏，她是孝順的好兒媳，子女眼中的“好媽”，他對她有家人親人的感情在裏麵，自己的親人受苦，又怎會不擔心。周南和張恨水一樣的心急，她也隻有好好的安慰勸解，讓張恨水寬心。沉默了一會後，原本坐著的張恨水忽然站起身來，臉色忽變得蒼白，整個人顫抖得幾乎站立不穩。周南見狀，連忙一把扶住，她緊張地呼喊驚動了正在溫習功課的二子張二水和小兒子張伍。等他倆從房裏奔來，卻見張恨水已好了很多，正坐在椅上大力地喘氣，神情漸漸平緩。“我沒事，隻是你們大媽出了點事，爸爸有些擔心。”周南正暗暗鬆了口氣，哪知張恨水已問道：“你們拍個電報回去，問問你大姑姑，奶奶身體如何，有沒有因為你們大媽的事而嚇著？”眾人你望望我，我望望你，誰都不敢吭聲，最後眼睛全望向了周南。
張恨水察覺到了不對勁，他看著周南，眼中盡是疑惑。周南自知事到如今，已隱瞞不過，隻得委婉地告訴張恨水，在幾個月前母親已經病逝。張恨水不敢相信地瞪著周南，他顧不得去責問周南為何要隱瞞，他的腦海裏隻有周南輕聲沉痛的無奈聲音：“母親在幾個月前就已經病逝了，因你身體不好，報社的事也讓你煩心，所以不忍告訴你……”積壓在心裏的鬱悶令張恨水心疼得不能呼吸，整個人也如喝了酒般歪歪倒倒，他呆呆地看著愛妻和兒女，頭竟有些眩暈起來。
自張恨水腦溢血住院後，沒有了稿費後支撐全家生活的經濟來源斷絕，生活一下子跌到穀底。周南為了給他治病，賣掉了先前的大宅子，把家搬到磚塔胡同四十三號的一個小院子。而胡秋霞心裏雖掛念著張恨水，奈何那個小院子屋少人多，為了讓張恨水無後顧之憂，尚在哺乳期的她和周南輪翻照顧張恨水，待他病好轉後，她便帶著女兒張正搬到兒子張小水工作的人民大學，之後常常過來串門探望他。幸好在全家陷入困境的時候，經工作人員向周恩來總理彙報，了得到了中央政府的幫助，文化部特聘他為顧問，享受供給製，每月六百斤米保障了張家的基本生活。之後周南的精心照顧，胡秋霞溫暖卻不讓他煩惱的關心，還有兒女們的懂事及孝順，令張恨水對生活由開始的煩燥消沉到後來的希望和動力，身體竟奇跡般的開始好轉。待他終於練到能拿筆寫字時，他又開始了新的創作。張恨水不想給政府添麻煩，他主動辭去了當時政務院總理周恩來照顧他的中央文化部“顧問”的職務，在家裏開始根據一些料熟於心的曆史題材，為香港《大公報》和中國新聞社寫下了《梁山伯與祝英台》、《白蛇傳》、《孔雀東南飛》、《孟薑女》等十幾部長篇小說。有了稿費收入，全家人的生計終於又可以很好的維持。