由於“北望齋”離市區有三十裏路，來往一趟既要過山又要涉水，甚是艱辛。張恨水自覺年齡已大，和年青人擠公共汽車甚是困難，且物價上漲，坐車還得花錢，最後他安步當車來往。為了一家人的飯食，張恨水常常身著一襲粗布藍衫，從城裏大汗淋漓地背米回家。他覺得這樣做不但可以省錢，還鍛煉了身體，也能夠體驗民間的疾苦。他雖如此想，但回到家，已是氣喘難平，汗流不止，令周南心疼不已。擔心張恨水如此長期下去會讓他的身體累垮，她想出辦法，帶著兩個孩子去山道上等他，那時她便可搭把手，不讓張恨水如此辛苦。《新民報》雖也有配給員工平價米，但米中砂子、石子、穀子卻占了十分之一，每次淘米做飯張恨水不得不戴著老花鏡去挑出這些雜物。物價飛漲，米不夠吃，就得買黑市米，買不起就隻能買包穀南瓜紅薯之類。豬肉是吃不起的，竟然上漲一百多倍，逢年過節別說漲價，見都見不到，早被有錢人買去。周南為了讓張恨水身體壯實，也為了讓孩子有肉吃盡量有營養，她也跟那些學者教授們一樣，自己學著種菜養豬。
吃住已如此艱難，穿衣就更難上加難了。《新民報》的老板陳銘德對張恨水也算是頗多照顧，將他定為報社最高一級，給的工資也比其他同仁工友的多，但如此仍然不夠家用。沒辦法，物價上漲太厲害，江南的米在戰爭前不過十塊以下一擔，一鬥米也才幾毛錢。哪知戰爭爆發後，重慶的米甚至漲價漲到超過一百塊才有一鬥。張恨水的稿寫得再好，他也頂多隻能買包煙。故而在重慶這八年裏，張恨水沒做過一件新衣服，一件衣服穿了又洗，洗了又穿，破了就縫縫補補。要出席規模大的會議時，他就套上從舊衣攤低價買來的馬褂。為此，他還和同樣也穿馬禕的潘梓年被人們戲稱為“重慶新聞界兩馬褂”，隻因那個時候穿馬褂的人已經不多了。所幸的是由於當時還有一些出版社出版他的小說，出版商因他的書有市場，就大量的翻印，那時他每月都能得到超過報社薪水十倍的版稅，生活比起常人總算要好一些。
但張恨水心裏其實還是忐忑不安的。畢竟周南一直生活在北平、上海、南京那樣的大城市，重慶山野鄉間的艱苦和生活困窘，再加上隨時被日軍轟炸的危險，他覺得很對不起周南和孩子，看著她終日勞作，辛苦異常，心疼不已。而周南卻不計較這些，反而能和他聚在一起而滿足。就如有一次，張恨水偶然用在舊貨攤買的一把京胡，按照琴譜拉奏，他隻是照琴譜來拉，並沒學過，居然能拉了調來。周南一聽，立時就有唱戲的衝動，引得過路人忍不住停下來欣賞鄉野間的這種難得的快樂。張恨水笑著對周南說：“不請自來，這叫吹簫引鳳。”周南見他甚是得意，便故意說：“聊勝於無而已。”才說著，她就忍不住笑起來，張恨水凝望著她，也跟著笑起來。
由於“北望齋”離市區有三十裏路，來往一趟既要過山又要涉水，甚是艱辛。張恨水自覺年齡已大，和年青人擠公共汽車甚是困難，且物價上漲，坐車還得花錢，最後他安步當車來往。為了一家人的飯食，張恨水常常身著一襲粗布藍衫，從城裏大汗淋漓地背米回家。他覺得這樣做不但可以省錢，還鍛煉了身體，也能夠體驗民間的疾苦。他雖如此想，但回到家，已是氣喘難平，汗流不止，令周南心疼不已。擔心張恨水如此長期下去會讓他的身體累垮，她想出辦法，帶著兩個孩子去山道上等他，那時她便可搭把手，不讓張恨水如此辛苦。《新民報》雖也有配給員工平價米，但米中砂子、石子、穀子卻占了十分之一，每次淘米做飯張恨水不得不戴著老花鏡去挑出這些雜物。物價飛漲，米不夠吃，就得買黑市米，買不起就隻能買包穀南瓜紅薯之類。豬肉是吃不起的，竟然上漲一百多倍，逢年過節別說漲價，見都見不到，早被有錢人買去。周南為了讓張恨水身體壯實，也為了讓孩子有肉吃盡量有營養，她也跟那些學者教授們一樣，自己學著種菜養豬。