其實，張恨水在加入《新民報》前，他差點就“投筆從戎”了。原來的計劃是入川到重慶，或是複刊，或是把機器賣掉還債。途經武漢時，張恨水看到許多愛國有心而又報國無門的人，他的內心充滿憤慨和無奈。就在這時又傳來南京大屠殺的消息，張恨水在震驚中更是感到無比的憤怒。雖說他隻是一個無權無勢，手無寸鐵之力的窮書生，可是“國家有難，匹夫有責”，無論如何隻要他有一口氣在，他會奉上他的所有力量，投身抗日洪流中去。那時，張恨水的四弟張牧野押運著裝有《南京人報》的機器、鉛字的木船，也到了武漢。兩人相見，談起所見所聞，張牧野幹脆勸張恨水把《南京人報》的機器扔了，回故鄉大別山打遊擊。
張牧野從小習武，練就了一身功夫，可說是自祖父和父親後的又一將門之才。且他在“七七”事變時，還在天津參加了天津民眾抗日的保安團，和日本侵略軍進行過肉搏戰，可以說殺敵戰鬥並非第一次，也非嘴上說說。張牧野跟張恨水說的時候，一臉的豪氣幹雲，頗有當年父親張鈺製止兩村村人鬥毆時的模樣。張牧野說，武漢這裏聚集了不少家鄉青年，他們都願意回到家鄉親手殺敵，保衛自己的家鄉，保衛自己的祖國。可是他們希望有些聲望的父親出麵協助，好使他們能夠名正言順回家鄉抗日。這個建議，令張恨水怦然心動，他立刻想到家鄉大別山層巒疊嶂、林密山險，正是打遊擊與敵人周旋的好地方。如果真的能夠丟掉筆杆拿起槍杆，用他的聲望和影響，號召組織一大批愛國青年，加入到抗日的行列中，將是一件了不起的壯舉！“國如用我何妨死”，這個願望和諾言終於可以實現了。熱血沸騰的張恨水興奮地同意張牧野與家鄉青年的請求，毅然決然地要投筆從戎。
隻是不知為何，當張恨水用他的名義親筆寫了個呈文交給當時國民政府的第六部，請認可他們的這個行動，還特意寫明了他們不要錢，也不要槍彈，就隻要第六部的認可，免得家鄉人誤會。可誰知呈文遞上去了，竟然一直毫無消息，再打打聽，結果竟然是被拒絕。為什麼會被拒色，國民政府沒有給答案，無奈之下，張恨水隻得入川後，在《新民報》上把愛國熱忱及滿腔憤怒，全都寫成小說，而且是大量的抗日遊擊戰小說。為了寫好遊擊戰小說，張恨水積極地搜羅材料，並向打過遊擊戰的朋友請教，而且得到了《新華日報》的幫助，允許張恨水去《新華日報》的資料室任意查找有關文件。
在短短的一兩年內，張恨水寫的抗日遊擊戰爭小說有（發表於香港《立報》的《紅花港》），發表於《立煌皖報》的《前線的安徽，安徽的前線》，發表於漢口版的《申報》的《遊擊隊》，以及重慶《時事新報》副刊《青光》上的《巷戰之夜》，且獲得了巨大的成功。可惜的是，《潛山血》還未寫完，實是遺憾。愛國的熱情令張恨水改變了許多主張，在武漢“中華全國文藝界抗敵協會”成立，張恨水被推選為第一任理事。若在以前，張恨水絕不會答應，因他從不做官，從不參加任何黨派，也從不參加任何文學團體，不過這一次為了民族大計，張恨水想也沒想就欣然從命。