唐玄宗開元十三年（公元725年），李白二十五歲，為了實現自己的政治抱負，他沒有選擇參加科舉，而是離開四川開始漫遊，“故知大丈夫必有四方之誌，乃仗劍去國，辭親遠遊”。他的誌向是像大鵬一樣，“大鵬一日同133風起，扶搖直上九萬裏”，他要的是一鳴驚人。如果說科舉相當於今天的高考，那麼，李白想要的是保送，是布衣直取卿相。這種帶著一點浪漫氣息的少年人的情懷，讓李白在開始漫遊時所抱的理想期待很高，他想要像他欽佩的古人諸葛亮、謝安一樣為國家建立奇勳。
在這次漫遊中，李白的願望實現了嗎？
出川不久，李白沒有直接奔往長安（今西安），因為他知道自己還是一位默默無聞的毛頭小子。他去了湖北、山西、山東，甚至南下江蘇、安徽、浙江等地，這一漫遊，就是十幾年。在這長期的漫遊中，他受到不少挫折和歧視。因為李白“不求小官，以當世之務自負”，他心裏裝著的是輔佐帝王、安定海內的大誌向，他拒絕了廣漢太守的引薦，於是很多人都笑李白好高騖遠，笑他不自量力，過於自負。
好在伯樂雖少還是存在，李白還是受到不少人的賞識。他在江陵曾遇到司馬承禎，後者稱李白有仙風道骨，可與神遊八極之表。這個司馬老道何許人也？來頭不小，他就是唐玄宗和玉真公主之師，得到他的首肯當然非同小可。初到長安時，賀知章也讚歎李白的風姿，誇他為謫仙人，還摘下金龜為他換酒喝。
更重要的是，李白走到哪，詩就寫到哪。他在剛出四川時就寫過一首很有名的絕句《峨眉山月歌》：
峨眉山月半輪秋，影入平羌江水流。
夜發清溪向三峽，思君不見下渝州。
這首絕句，二十八個字中有五個地名，點出行程，依次是峨眉山、平羌江、清溪、三峽和渝州，但我們讀起來不會覺得生硬不自然，可見這個時候他作詩的功力就不淺了，在後期的遊曆中，他更是佳作不斷。
這十幾年漫遊，他的仙名與文名大增，連唐玄宗後來也說：“卿是布衣，名為朕知。”終於，在天寶元年（公元742年）被唐玄宗召到長安。這時李白已經四十二歲了，多年的願望就要實現了，李白十分興奮，他立刻趕回南陵家中，和妻子兒女告別，還寫下了詩歌《南陵別兒童入京》來記錄此事，其中著名的“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人”就出自此詩，充滿自信，意氣風發，十足的盛唐詩。
李白滿懷期待地進了宮，以布衣的身份，一步跨入宮廷，平步青雲，實現抱負的機會就在眼前，他躊躇滿誌，風光無限。但可惜的是，唐玄宗晚年開始追求驕奢無度的享樂生活和長生不死的道士方術，這時連他自己也並不怎麼勵精圖治了，他不要李白參與國家政事。他召李白進宮，主要還是看重他的詩歌才華，並沒有將李白看作出將
入相的國家棟梁，僅讓他擔任沒有實際官職的翰林供奉，隻是把他當作文學侍臣，於是就有了開頭的賞名花、寵愛妃，讓李白作新詞的故事。
（二）
日子一久，李白就發現了自己的政治抱負並沒有機會得以實現，他的生活在表麵上是很得意的，生活享受也很奢侈，像他後來在《流夜郎贈辛判官》中說的：“昔在長安醉花柳，五侯七貴同杯酒。氣岸遙淩豪士前，風流肯落他人後。”他在長安結交朋友，在大街上大口喝酒，也同各種權貴人士舉杯共飲，風流瀟灑，氣度不凡。但這些生活的享受卻掩不住他內心的苦悶，他在翰林院感到自己曲高和寡。當時唐朝號稱盛世，但已有亂世的苗頭，政治腐化，朝廷奸相當道，楊國忠殘害忠良，宮廷奢靡，百姓生活在慢慢變得窮苦。
唐玄宗寵信宦官，讓他們占據京郊的甲第、名園、良田竟達一半；又酷愛鬥雞，當時王公貴族也都以鬥雞為樂，形成風氣，有些人甚至靠鬥雞的本領而獲得高官厚祿。當時的歌謠就唱道：“生兒不用識文字，鬥雞走狗勝讀書。”李白的《古風》第二十四首刻畫了宦官的顯赫和鬥雞之徒的驕橫形象，對當時的腐朽政治進行了無情的揭露和譴責。
唐玄宗天寶三年（公元744年），李白受到小人的讒言，不容於同列。李白這個人很淳樸，性格豪爽，有才華，加上自己桀驁不馴的處事風格，在官場裏當然是混不好的。在受到很多人的排擠和誣陷後，他上書請求還山，玄宗賜金放還。當年被召入京風光無限，現在卻無奈離開，對比是如此的強烈。理想落空，前途未卜，李白在這樣的心情下，創作了《行路難》第一首：
金樽清酒鬥十千，玉盤珍羞直萬錢。停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然。欲渡黃河冰塞川，將登太行雪滿山。閑來垂釣碧溪上，忽複乘舟夢日邊。行路難！行路難！多歧路，今安在？長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。
李白是愛酒之人，但此時，麵對美酒佳肴，拿起筷子，又放下。端起酒杯，卻又把酒杯推開。他離開座席，拔出寶劍，舉目四顧，心緒茫然，不知道將這寶劍作何用途。停、投、拔、顧四個連續的動作，可以看出他是多麼的難過啊！本是積極入世，才高誌大，卻被變相擠出朝廷。就像是想要渡過黃河，冰雪卻堵塞了這條大川；想要攀登太行山，莽莽的風雪早已封住了山。“閑來垂釣碧溪上，忽複乘舟夢日邊”這兩句詩裏用了兩個典故：傳說薑太公曾在渭水邊垂釣，後來遇到周文王，被重用；相傳伊尹在受商湯聘請的前夕，夢見自己乘船經過日月之旁。李白借此表明對自己的政治前途仍存極大的希望。