雖然好像充滿希望，但仍然感覺到“行路難，行路難，多歧路，今安在”，前路艱險，不知道該往哪裏走。這重複的“行路難”，是李白在歎氣。但悲傷隻是一時的，李白最可貴的地方就在於他永不言棄，他永遠是積極向上的。“長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海”這結尾兩句，氣勢恢宏，大開大合，一掃陰霾，展示了詩人力圖從苦悶中掙脫出來的強大精神力量，令人感動。
在長安這三年，李白雖然沒有得到實質性的官職，但他畢竟靠近權力的中心，和高官權貴打過交道，接觸了包括皇帝在內的朝廷核心人物，不但使他名揚天下，政治上也成熟了不少。從這以後，他雖然依舊求仙訪道，但他也更加關心政治，關注國計民生，留意天下興亡，詩歌更加深刻，筆鋒更加犀利。
被賜金放還後，李白又漫遊了十二年。在這次漫遊中，他的生活很不安定，四處流浪漂泊，更愛喝酒和追求遊仙了。這十幾年走過的地方很廣，也遭遇到社會上的各種冷落和白眼，他在詩裏說：“一朝謝病遊江海，疇昔相知幾人在？前門長揖後門關，今日結交明日改。”在他以病辭京漫遊江海後，往昔那些人誰還與他相識交好呢？在前門碰見李白的時候，那些人還恭恭敬敬地朝他作揖，等他走到後門，那些人已經把門“砰”的一聲關上，不再理他了。這些人十分勢利，多副嘴臉。正是這樣的經曆，讓李白感受到人情的冷暖。
不過，也有不管李白處於何種地位，都對李白十分尊敬和欽慕的人，他就是前麵提到過的超級粉絲魏萬，後來成為李白的朋友。他慕名想見李白，就從前一年秋天起，到過開封和山東，因為聽說李白在那裏。後來知道李白南下了，就又找到江蘇和浙江，乘興遊覽了吳越名勝，重複李白的遊蹤。一直找到廣陵（今揚州）才遇見李白。二人談得很投機，常常一起遊曆。李白對魏萬很信任，後來李白將自己的文章都交給了魏萬，讓他編成集子。唐肅宗上元年間魏萬中了進士，就編成了《李翰林集》，那個時候李白還在世，應該是相當欣慰的。
這次遊曆也不像之前一樣的衣食無憂，雖然離開長安時，皇帝送了他一些錢財，但時間一長，李白輕財重義的任俠和揮霍的性子，生活就變得艱難了。光景過得很苦，詩人自己也慢慢衰老了。
唐玄宗天寶十四年（公元755年）十一月，安祿山率部15萬人，起兵反叛於範陽（今北京附近），十二月攻陷東都洛陽。次年六月，潼關失守，唐玄宗倉皇逃難蜀州，唐肅宗在甘肅即位。安史之亂，曆時八年，滄桑巨變。
唐玄宗逃難到漢中，為了整頓官軍的力量，就下詔命永王李璘為四道節度都使，總管江南軍事。李璘在招募將士攻取金陵（今南京）時，重禮請李白去做僚佐，李白擁有滿腔熱忱的愛國精神，毫不猶豫就答應了。這時唐肅宗擔心永王李璘和自己搶帝位，對李璘的軍隊進行了包圍，不久李璘被殺，軍隊覆滅。李白因為從璘獲罪，流放夜郎。他取道四川趕赴被貶謫的地方，行至白帝城的時候，忽然收到赦免的消息，驚喜交加，隨即乘舟東下江陵，寫下他的著名絕句《早發白帝城》：
朝辭白帝彩雲間，千裏江陵一日還。
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
這首詩寫行船的急速，早上還在高高的白帝城，一天之內就順流而下跨越千裏，到了江陵。三峽兩岸的猿聲連連，沒來得及細聽，輕便的小舟已經經過了數不清的山巒了。這場景的變換，令人應接不暇，在字裏行間，體現出李白遇赦歸還的喜悅之情，也體現出他對文字的駕馭能力已經達到了爐火純青的地步。可惜李白在遇赦不久之後，病逝於族叔李陽冰家中，在病榻上把手稿交給了李陽冰，賦《臨終歌》而與世長辭，終年六十二歲。
雖然李白沒有實現自己的政治願望，但他在中國詩歌史上留下了濃墨重彩的一筆，和杜甫並稱“李杜”，成為唐朝詩壇不可撼動的大詩人。他用自己的詩篇證明“天生我材必有用”，他用自己不屈的人格踐行著“乍向草中耿介死，不求黃金籠下生”，他用他的詩完成了“鬥轉而天動，山搖而海傾”“縱死俠骨香，不慚世上英”。